寒髓池边，岁月仿佛凝滞。乳白色的寒气袅袅升腾，在夜明珠清冷的光晕下，折射出迷离的光彩。叶尘静静盘坐，如同老僧入定，唯有周身缓缓波动的灵力，显示着他正全力运转功法，疗伤培元。

柳青青则坐在另一边，面前摊开数枚古朴玉简，正是得自那位上古修士的炼丹心得。她神情专注，时而蹙眉思索，时而恍然点头，完全沉浸在丹道的玄奥世界中。玄元一气炉静静置于身旁，炉身暗金流转，隐有灵韵，仿佛与她心神隐隐相通。

鬼灵子守在洞口附近，一面警戒，一面把玩着那枚黑色龟壳。龟壳入手冰凉，纹路天成，看似普通，但他能感觉到其中蕴含的浩瀚与古老。这几日他不断尝试用各种方法激发，鬼气、神识、甚至滴血，龟壳都毫无反应，只有在叶尘的混元之气注入时，才显现过那幅神秘地图和谶语。

“地火明夷，九幽潜升；幽冥之眼，阴极生炎；乾阳交汇，造化自现……”鬼灵子喃喃重复着那几句谶语，枯瘦的手指摩挲着龟壳纹路，“这‘造化’，究竟是何物？能让一位至少元婴期的大能在此坐化守护……那炎狱深渊，又藏着怎样的秘密？”

他摇摇头，将龟壳收起。此物神异，但显然非他所能驾驭。当务之急，是协助叶尘恢复，准备结丹。

又过了七日。

叶尘缓缓睁开双眼，眸中神光内蕴，精气神明显好转。寒髓池的阴寒灵气和寒髓丹的残余药力，已被他吸收大半，经脉伤势好了九成，亏损的精血也补充了些许，虽然距离全盛时期还差得远，但至少已不影响正常运功施法。法力也恢复了五六成。

他长身而起，活动了一下筋骨，体内传来细密的、如同炒豆般的轻响，那是受损的经脉在灵力滋养下彻底愈合的征兆。

“师兄，你醒了！”柳青青也恰好从玉简中收回心神，脸上带着一丝疲惫，但更多的是兴奋，“那位前辈的炼丹心得博大精深，许多手法、见解闻所未闻，对我启发极大！尤其是关于药性调和、五行生克、以及替代之法的运用，简直是打开了一扇新的大门！”

“可有把握炼制火莲丹和冰心丹了？”叶尘笑问。

柳青青重重点头，眼中闪烁着自信的光芒：“若是用原版丹方，我只有三四成把握。但参照这位前辈的心得，采用替代之法，我有六成把握炼制出合格的丹药！而且，这位前辈还记载了一种‘分丹诀’和‘凝丹印’，能提升成丹率和丹药品质，若配合玄元一气炉，成功率还能再提半成！”

“六成半……足够了！”叶尘眼中露出喜色。炼丹本就无绝对，六成半的成功率，对于炼制四阶灵丹来说，已是非常高了。这还是在缺少几种主药、采用替代之法的情况下。看来那位上古修士在丹道上的造诣，确实深不可测。

“不过，”柳青青话锋一转，有些不好意思，“替代之法需要的‘地心灵乳’和‘火阳花’，我们还没有。还有土灵壤、百年冰露，也需要搜集。”

“无妨，我们这就去寻。”叶尘道，“我伤势已无大碍，正好出去活动活动。老鬼，外面情况如何？”

鬼灵子道：“这几日还算平静，那三头火鳞蛟没再出现。不过，熔火之地深处的灵力波动越来越频繁了，昨天甚至爆发了一次小规模的地火喷发，不少修士和妖兽被惊动，往那个方向去了。我隐约看到有阴煞宗修士的身影，还有几个穿着灰色袍子、气息阴冷的家伙，可能就是之前追杀我们的灰袍人同伙。”

叶尘目光微凝。看来熔火之地深处，确实有事情发生。是那龟壳地图指引的“炎狱深渊”出现了什么变故？还是其他原因？

“不管他们。我们的目标是地心灵乳和火阳花，顺便打听土灵壤和百年冰露的消息。避开冲突，低调行事。”叶尘做出决定。

三人略作收拾。叶尘将寒髓池中剩余的地心寒髓和玄冰草小心收取，只留下少许维持洞府阴寒环境。那位上古修士的遗骸和遗物，除了他们取走的部分，其他都保持原状。叶尘对着骸骨再次恭敬一礼，感谢赠宝之恩，然后将洞口禁制重新激发、加固，确保不会被轻易发现。

沿着甬道返回水潭，潜入潭中，从之前的入口离开。再次回到那个被火鳞蛟拆得七零八落的地下洞穴，确认没有危险后，三人悄无声息地离开。

熔火之地，依旧炽热难当，空气中弥漫着硫磺和焦灼的味道。但与之前相比，气氛似乎更加躁动不安。远处不时传来隐约的轰鸣和兽吼，天空中偶尔有修士的遁光划过，方向都指向熔火之地深处。

叶尘三人收敛气息，贴着地面低空飞行。叶尘换了一身普通的灰色法袍，改变了些许容貌，显得更加平凡。柳青青和鬼灵子也做了伪装。在修真界，小心谨慎总是没错的。

“地心灵乳通常诞生于地脉灵气交汇、且有钟乳石的地方。火阳花则喜阳，多生长在地火活跃的山阳面。”叶尘回忆着修仙界常见灵物的习性，“我们先在熔火之地外围和中部的交界区域寻找，那里地火相对平和，也可能有地下溶洞。”

三人展开神识，仔细搜寻。熔火之地虽然环境恶劣，但也孕育了不少火属性灵材，沿途他们发现了不少低阶的火晶石、赤铁矿，甚至还找到几株年份尚浅的火灵草，都顺手收了起来。这些虽然不值大钱，但积少成多。

飞行了约莫两个时辰，前方出现一片怪石嶙峋的山岭，山岭间有热气蒸腾，隐约可见赤红的岩浆在石缝中缓缓流淌。

“那里地火活跃，可能会有火阳花。”柳青青指着山岭南面一片向阳的陡坡说道。

三人降落，在陡坡上仔细搜寻。果然，在一处背风向阳、地火灵气较为浓郁的岩缝中，发现了几丛赤红色的花朵。花朵不大，形似葵花，花瓣赤红，花心却是金色，散发着淡淡的暖意和精纯的火灵力。

“是火阳花！看年份，至少有五十年以上了！”柳青青欣喜道。火阳花是炼制多种火属性丹药的辅药，五十年份的足以替代“金焰花”了。

他们小心地将几丛火阳花连同根部的岩石一起挖出，用玉盒封好。一共得了七株，足够用了。

“接下来是地心灵乳。”叶尘目光投向山岭深处，“地心灵乳多在地脉深处，需寻找地下溶洞或裂缝。”

他们进入山岭，避开几处明显的地火喷发口和活跃的岩浆流，寻找可能通往地下的入口。鬼灵子身为鬼体，对阴气和地脉波动更为敏感，在前方引路。

在一处隐蔽的、被巨大赤岩遮掩的裂缝前，鬼灵子停了下来。

“叶头儿，这裂缝

裂缝狭窄，仅容一人侧身通过。叶尘当先，柳青青居中，鬼灵子断后，三人依次进入。裂缝向下延伸，初极狭，才通人，复行数十步，豁然开朗。

下方果然是一个不大的地下溶洞，洞顶垂下不少钟乳石，滴滴答答地往下渗着水。与外界炽热不同，洞内颇为阴凉潮湿，空气中弥漫着淡淡的土腥味和水汽。

“是这里了！地心灵乳通常诞生于钟乳石尖端，需千万年滴落，汇聚天地灵气而成。”柳青青抬头看着那些钟乳石，眼中露出期待。

三人分散寻找。溶洞不大，很快，在溶洞最深处，一根粗大晶莹的钟乳石下方，他们发现了一个小小的石洼。石洼不过巴掌大小，里面积蓄着浅浅一层乳白色、粘稠如脂的液体，散发着沁人心脾的清香和精纯的土、水灵气。

“地心灵乳！虽然量不多，但品质上佳！”柳青青小心翼翼地上前，取出一个玉瓶，用玉勺将石洼中的灵乳一点不剩地舀起，装入瓶中。大约得了小半瓶，有十几滴的样子。虽然不多，但用来替代“千年玉髓”，应该够了。

“运气不错。”叶尘也松了口气。地心灵乳虽然不是特别珍稀，但也不是随处可见，能在此地找到，省去了不少功夫。

就在他们收取地心灵乳时，鬼灵子忽然低声道：“有人来了！三个，都是筑基期，正朝这边过来！”

叶尘神识一扫，果然察觉到三道不弱的气息正在靠近溶洞入口，而且似乎目标明确，就是冲着这个溶洞来的。

“是偶然，还是……”叶尘眼中闪过一丝警惕，“收敛气息，隐匿身形，看看来者何人。”

三人迅速施展隐匿术法，藏身于溶洞角落的阴影中。叶尘更是挥手布下一个简单的隔音禁制，隔绝了自身气息。

很快，三道身影窜入溶洞。为首的是个疤脸大汉，筑基后期修为，眼神凶狠。左边是个瘦小如猴的修士，筑基中期，一双小眼睛滴溜溜乱转。右边则是个穿着暴露、体态丰腴的妖娆女子，也是筑基中期，手持一根红色长鞭。

这三人组合，看起来就不像善类。

“大哥，就是这里！我前几日追踪一头‘地火鼠’时发现的，这溶洞里有地心灵乳的气息！”那瘦小修士兴奋地说道，鼻子还使劲嗅了嗅。

疤脸大汉环顾溶洞，目光立刻锁定了那根粗大的钟乳石和下方的石洼。当他看到石洼空空如也时，脸色顿时阴沉下来。

“灵乳呢？！”疤脸大汉低吼。

“被人取走了！痕迹还很新！”妖娆女子蹲下身，摸了摸石洼边缘，又看了看地面，“应该刚走不久！”

“妈的！竟敢抢老子的东西！追！他们肯定没走远！”疤脸大汉怒道，眼中杀机毕露。地心灵乳虽然不算顶级灵物，但也价值不菲，足够让他们三人跑这一趟了。

“大哥，看这脚印，似乎只有……三个人？而且气息很淡，像是用了隐匿法门。”瘦小修士观察着地面细微的痕迹，判断道。

“三个人？哼，管他几个，敢动老子的东西，就要有死的觉悟！”疤脸大汉狞笑一声，一挥手，“分开找！他们肯定还在附近！”

三人正欲分散搜寻，忽然，一个淡淡的声音在溶洞中响起：

“三位是在找我们吗？”

疤脸大汉三人悚然一惊，猛地转身，只见溶洞角落的阴影中，缓缓走出三个人。为首一个灰袍青年，面容普通，气息内敛，看不出深浅。旁边一个青衫女子，容貌清丽，气质温婉。最后是个干瘦老者，浑身阴气森森。

正是叶尘、柳青青和鬼灵子。

疤脸大汉瞳孔一缩。他竟然没发现这三人是何时出现的！而且，以他筑基后期的神识，竟然看不出那灰袍青年的深浅！要么对方修为远高于他，要么有极高明的敛息术！

“你们是什么人？为何偷取我们的地心灵乳？”疤脸大汉沉声问道，暗中对瘦小修士和妖娆女子使了个眼色。对方只有三人，己方也是三人，修为看似相当（他看出柳青青是筑基中期，鬼灵子气息诡异但似乎也是筑基层次，叶尘看不透），未必没有一战之力。那地心灵乳，他势在必得！

“你们的？”叶尘似笑非笑，“这熔火之地，天材地宝，有缘者得之。何来偷取一说？”

“少废话！交出地心灵乳，再奉上储物袋，饶你们不死！否则……”妖娆女子柳眉倒竖，手中长鞭如同毒蛇般扬起，鞭梢指向叶尘，一股甜腻的香气弥漫开来，带着惑人心神的力量。