灰蒙蒙的剑气，看似朴实无华，却带着一种湮灭万物的锋锐意境，瞬间斩至那祭出白骨幡的灰袍人面前！
那灰袍人魂飞魄散，他修习阴邪功法，对至阳至刚的剑道最为忌惮，更何况这剑气中蕴含的混元之力，对阴邪之气更有天然克制！仓促之间，他只能勉强将白骨幡横在身前，幡面黑气狂涌，化作一面巨大的黑色骨盾。
“嗤——！”
一声轻响，如同热刀切牛油。
黑色骨盾连同后面的白骨幡，被灰蒙蒙的剑气一分为二！剑气余势不衰，掠过灰袍人的脖颈。
灰袍人脸上的狞笑瞬间凝固，眼中充满了惊骇与茫然。下一刻，他的头颅与身躯分离，伤口处光滑如镜，竟无一丝鲜血溅出——剑气中的湮灭之力，已将生机彻底断绝！无头尸身摇晃了一下，连同破损的白骨幡一起，从半空中坠落。
一剑，毙敌！
另外三名灰袍人惊骇欲绝。他们配合多年，深知同伴的实力，筑基后期的修为，加上那杆祭炼多年的白骨幡，便是遇到假丹修士也能周旋一二，竟被对方一道剑气瞬杀？！
“点子扎手！撤！”为首的灰袍人当机立断，厉喝一声，身形暴退，同时扬手打出一团碧绿的磷火，磷火迎风便涨，化作一片惨绿色的火海，阻隔视线和神识，企图掩护撤退。
另外两名灰袍人也毫不犹豫，各自施展保命遁术，化作两道灰影，分头逃窜。
“想走？”叶尘眼神冰冷。这些灰袍人三番两次与他为敌，更是围攻同门师姐，岂能让他们逃脱？
他身形不动，屈指连弹。
“咻！咻！咻！”
三道更加凝练的混元剑气破空而出，后发先至，精准地射向三名逃窜的灰袍人。
剑气速度太快，几乎无视距离！
“不！！”两名分头逃窜的灰袍人只来得及发出绝望的嘶吼，便被剑气贯穿后心，护体灵光如同纸糊般破碎，身躯一僵，随即如同破麻袋般栽落下去。
为首的灰袍人修为最高，反应也最快，在剑气及体的瞬间，猛地捏碎了胸口一枚玉佩。
“嗡！”
一层厚厚的黑色光罩瞬间将他笼罩，光罩上鬼脸隐现，发出凄厉的嚎叫，竟是一件品阶不低的护身符宝！
“铛！”
剑气斩在黑色光罩上，发出洪钟大吕般的巨响。光罩剧烈震颤，表面鬼脸扭曲哀嚎，光芒迅速黯淡，但终究没有被一剑破开。
灰袍人借此机会，已遁出百丈，眼中闪过一丝劫后余生的庆幸和怨毒。他不敢停留，疯狂催动遁光，同时手中多出一枚血色符箓，就要激发。
然而，一只干枯的鬼爪，毫无征兆地从他脚下的阴影中探出，一把抓住了他的脚踝！冰冷的鬼气瞬间侵入经脉，让他法力运转猛地一滞！
“什么？！”灰袍人大惊失色，低头一看，只见一个阴森的老者从影子中缓缓升起，正对着他咧嘴狞笑，正是鬼灵子！
“给老夫留下吧！”鬼灵子阴笑一声，另一只鬼爪五指成钩，直插灰袍人丹田！
灰袍人目眦欲裂，拼命催动法力，手中血色符箓光芒大放，就要不顾一切激发。但鬼灵子的鬼爪已至！
“噗嗤！”
鬼爪轻易洞穿了灰袍人仓促撑起的护体灵光，抓入其小腹，捏住了那颗缓缓旋转的筑基道台！
“呃啊——！”灰袍人发出一声凄厉的惨嚎，全身法力瞬间溃散，手中血色符箓的光芒也暗淡下去。丹田被制，他已如砧板鱼肉。
这一切说来话长，实则从叶尘三人出手，到四名灰袍人三死一擒，不过短短两三个呼吸的时间。
苏沐清原本已抱了必死之心，准备自爆金丹与敌人同归于尽，却没想到绝境之中，竟有如此强援天降！她怔怔地看着那三个熟悉又陌生的身影，尤其是为首那个面容普通、却气度沉凝如山的灰袍青年，美眸中充满了难以置信的惊喜。
“叶……叶师弟？！”苏沐清失声叫道，声音因为激动和之前的激战而微微颤抖。
叶尘凌空踏步，来到苏沐清面前，脸上露出一丝温和的笑意：“苏师姐，多年不见，别来无恙？”
柳青青也飞了过来，惊喜道：“苏师姐，真的是你！”
“青青师妹！”苏沐清看清柳青青，更是惊喜交加。当年在百草门，她与柳青青关系也算不错，只是后来她提前离开宗门游历，便断了联系。没想到今日竟在此地重逢，而且还是在她最危急的时刻。
“先离开此地再说。”叶尘看了一眼下方狼藉的战场和坠落的尸体，神识扫过周围，并未发现其他敌人，但此地刚经过战斗，灵气波动剧烈，很容易引来他人窥探。
“好！”苏沐清也知轻重，压下心中激动，点头应道。
鬼灵子提着被封住修为、面如死灰的灰袍人首领飞了过来。叶尘弹指射出几道剑气，将下方三具灰袍人尸体连同他们的法器、储物袋一并卷起，又打出一团真火，将战斗痕迹尽可能焚毁。
四人不再停留，化作四道遁光，迅速离开了这片山谷，朝着熔火之地外疾驰而去。
一路飞遁，直到彻底离开熔火之地范围，进入一片相对荒凉的山脉，叶尘才寻了一处隐蔽的山洞，布下隔绝禁制，暂时落脚。
山洞内，苏沐清服下柳青青递来的疗伤丹药，调息片刻，苍白的脸色恢复了些许红润。她身上的伤势不轻，但多是法力消耗过巨和轻伤，并无损及根基。
“苏师姐，你怎么会在这里？还被那些灰袍人围攻？”柳青青关切地问道。
苏沐清苦笑一声，看了看叶尘，又看了看柳青青和一旁阴气森森的鬼灵子，眼中闪过一丝复杂。她能感觉到，如今的叶尘，气息深不可测，虽然看似还是筑基期，但给他的压迫感，甚至超过了一些宗门的金丹长老！柳青青也已是筑基中期，气息扎实。那位鬼气森森的老者，更是给她一种极度危险的感觉。
“此事说来话长。”苏沐清轻叹一声，“当年我离开百草门后，一直在外游历，寻找突破机缘。数年前，我在北荒雪原一处古迹中，偶然得到了一瓶‘玄冰髓’。”
“玄冰髓？”叶尘心中一动。此物乃是四阶灵物，诞生于万载玄冰深处，蕴含精纯至极的冰寒本源，对修炼冰属性功法的修士乃是至宝，更是炼制多种高阶丹药的极品辅材。其价值，犹在百年冰露之上！若能得此物，替代百年冰露炼制冰心丹，效果恐怕更好！
苏沐清继续道：“得到玄冰髓后，我便打算寻找一处安全之地闭关，尝试冲击金丹。不料消息不知如何泄露，引来了‘幽冥教’的觊觎。”
“幽冥教？”叶尘眉头微皱。这个名字，他似乎在什么地方听过。
“幽冥教是南域一个颇为神秘的邪道宗门，行事诡异，功法阴毒，擅长驱鬼炼尸。那些灰袍人，便是幽冥教的外围执事。”苏沐清解释道，“他们不知从哪里得知我身怀玄冰髓，一路追杀。我辗转逃遁，本想进入熔火之地，借助此地炽热环境克制幽冥教的阴邪功法，再寻机摆脱，没想到还是被他们追上围住……若非叶师弟你们及时出手，我今日恐怕凶多吉少。”
说着，苏沐清起身，对叶尘郑重一礼：“叶师弟，青青师妹，还有这位前辈，救命之恩，沐清没齿难忘！”
叶尘虚扶一下：“苏师姐不必多礼，同门之谊，理当相助。况且，这些幽冥教的人，与我也有旧怨。”
“旧怨？”苏沐清一怔。
叶尘简单将自己之前在熔火之地被灰袍人追杀、以及后来遭遇的事情说了一遍，隐去了寒髓洞府、地脉火莲等具体细节，只说是为了寻找某种火属性灵药。
苏沐清听完，恍然道：“原来如此。看来这幽冥教在熔火之地也有所图谋。叶师弟，你们也要小心，此教势力不小，据说有元婴老怪坐镇，行事不择手段。”
“元婴老怪……”叶尘目光微凝。若真有元婴修士关注此地，那炎狱深渊的异动，恐怕非同小可。不过，眼下距离他还远。
“苏师姐接下来有何打算？”叶尘问道。
苏沐清脸上露出一丝苦涩：“玄冰髓的消息已经泄露，幽冥教不会善罢甘休。我原本的闭关计划被打乱，如今伤势未愈，又被他们盯上，恐怕……唉。”她摇了摇头，眼中有一丝迷茫。修真界弱肉强食，她一个没有背景的筑基散修，身怀重宝，便是怀璧其罪。
叶尘沉吟片刻，道：“苏师姐若不嫌弃，可暂时与我们同行。我们正准备前往天星城，购置一些修炼物资。天星城由数个中型宗门共同管理，规矩森严，幽冥教势力再大，也不敢在城内明目张胆动手。师姐可在城中暂避风头，疗伤修炼。”
苏沐清闻言，美眸一亮，随即又有些犹豫：“这……会不会太麻烦叶师弟了？”她与叶尘虽有同门之谊，但毕竟多年未见，而且看叶尘如今气象，显然已非池中之物，自己身受重伤，还带着麻烦，恐成拖累。
“师姐言重了。”叶尘笑道，“你我同出一门，理当互相扶持。况且，我们也正好有些事情，想向师姐请教。”
他指的自然是关于玄冰髓，以及北荒雪原的情况。若能得玄冰髓替代百年冰露，结丹把握又能增加一分。
苏沐清冰雪聪明，自然听出叶尘话中之意。她略一思索，便果断点头：“既然如此，沐清就厚颜叨扰了！叶师弟大恩，日后必当报答！”她清楚，以自己现在的情况，独自行动危险重重。跟着叶尘，至少安全有保障，而且叶尘看起来并非觊觎她玄冰髓的小人。能拿出玄冰髓作为交换或请求帮助的筹码，总比被人杀人夺宝强。
“师姐客气了。”叶尘点点头，随即看向被鬼灵子丢在一旁、如同死狗般的灰袍人首领，“老鬼，问出什么了？”
鬼灵子嘿嘿一笑，露出森白牙齿：“叶头儿，这家伙嘴挺硬，不过搜魂之下，什么都藏不住。”他瞥了一眼目光呆滞、嘴角流涎的灰袍人首领，显然已经被搜魂，变成了白痴。
“幽冥教这次来了不少人，由一个金丹中期的长老带队，目的正是炎狱深渊。据说深渊之中喷出了一件上古异宝，可能与传说中的‘幽冥鬼火’有关，此火对幽冥教功法有极大助益。他们派人在外围搜寻灵物是假，封锁消息、清除闲杂人等是真。”鬼灵子说道。
“另外，这家伙记忆中还有关于苏仙子的情报。他们是通过安插在天星城‘寒玉阁’的暗线，得知苏仙子购买了抵御心魔的‘清心玉佩’和几味寒属性辅药，推测她可能得到了寒属性宝物，结合北荒雪原的传闻，锁定了玄冰髓，这才一路追杀。”
苏沐清闻言，脸色一白，咬牙道：“原来是寒玉阁……难怪！我曾在那里逗留数日，购买炼丹辅材，没想到竟是那里走漏了消息！”
“幽冥教……寒玉阁……”叶尘记下了这两个名字。修真界人心叵测，处处陷阱。
“关于炎狱深渊，他还知道什么？”叶尘问。
“不多。只知道那里现在很混乱，除了幽冥教，还有阴煞宗、黑煞洞等势力，甚至可能有散修中的金丹高手闻风而动。那深渊附近地火暴动，空间不稳，禁制重重，已经死了不少人了。具体异宝是什么，何时真正出世，他这种外围执事并不清楚。”鬼灵子道。
叶尘点头。看来炎狱深渊确实成了漩涡中心，暂时远离是对的。
“处理掉吧。”叶尘看了一眼已成白痴的灰袍人首领。
鬼灵子弹出一缕鬼火，将其烧成灰烬，顺手将几个灰袍人的储物袋收了过来。
叶尘查看了一下，里面除了些灵石、丹药、材料，还有几块刻着狰狞鬼头的令牌，正是幽冥教的身份令牌。他将令牌收起，或许日后有用。其他东西价值一般，分给了柳青青和鬼灵子。
“苏师姐，你的伤势还需几日才能恢复？”叶尘问道。
苏沐清感受了一下体内状况，道：“若有丹药辅助，三日应可恢复大半行动力，但要恢复全盛，至少需十日。”
“三日……够了。”叶尘计算了一下路程，“从此地到天星城，以我们的遁速，大约需要半个月。三日后出发，路上师姐可继续疗伤。到了天星城，再觅地静养。”
“全凭叶师弟安排。”苏沐清应道。
接下来三日，四人便在这山洞中暂住。叶尘继续巩固伤势，恢复法力。柳青青则开始尝试用替代材料炼制“火莲丹”和“冰心丹”的替代品——她称之为“火莲融灵丹”和“冰心护神丹”。有上古炼丹心得和玄元一气炉辅助，加上地心灵乳、火阳花等材料齐全，她进展顺利，成功炼制出了几炉品质不错的半成品丹液，只待最后凝丹。
苏沐清则在柳青青的丹药帮助下，伤势恢复很快，气色一日好过一日。闲暇时，她也与叶尘交流修炼心得，分享游历见闻。叶尘从她口中，对北荒雪原、天星城乃至南域各大势力有了更清晰的了解。苏沐清也惊讶于叶尘见识广博、根基扎实，对修炼的理解往往有独到之处，让她受益匪浅。
第三日傍晚，苏沐清伤势已好了七七八八，法力也恢复了八成。柳青青的丹药炼制也到了关键阶段，需要更稳定的环境和地火辅助，山洞条件简陋，不宜继续。
“我们明日一早出发，前往天星城。”叶尘决定。
当晚，苏沐清寻了个机会，私下找到叶尘。
“叶师弟，此次蒙你相救，又一路护持，沐清无以为报。”苏沐清神色郑重，取出一个寒玉瓶，递向叶尘，“这瓶中便是‘玄冰髓’，共计九滴。此物于我而言，目前并无大用，反而招来祸患。师弟即将结丹，此物或许对你炼制抵御心魔的丹药有所帮助，还请收下。”
叶尘看着寒玉瓶，没有立刻去接。玄冰髓价值不菲，对于修炼冰属性功法的苏沐清来说，更是未来凝结金丹、修炼神通的珍贵资源。她能拿出此物，诚意十足。