寒鸦沼泽深处，毒瘴弥漫，泥沼遍布。枯藤缠树，腐叶堆积，空气中弥漫着令人作呕的怪异气味。偶尔有色彩斑斓的毒虫快速爬过，或是潜伏在泥水中的妖兽睁开冰冷的眼睛，窥视着这片死亡之地的不速之客。
柳青青背着叶尘，在齐膝深的冰冷泥水中艰难跋涉。她虽是筑基修士，但连日守护消耗不小，又背着一个人，在这等恶劣环境下也是举步维艰。汗水混合着泥水从额角滑落，她却咬紧牙关，一声不吭，只是尽可能平稳地迈步，减少对背上之人的颠簸。
苏沐清紧随其后，手握长剑，神识全开，警惕地扫视着周围。她的冰灵力在这潮湿阴冷的环境中受到一定压制，但依然能敏锐感知到潜在的威胁。鬼灵子则化作一团稀薄的灰雾，飘在前方数十丈外探路，他的鬼体在这种阴气浓郁之地如鱼得水，能提前发现许多肉眼和神识难以察觉的危险。
叶尘伏在柳青青背上，意识清醒，但身体依旧虚弱不堪。玉髓生肌丹的药力正在缓慢化开，温润的药力流遍四肢百骸，修复着破损的肌体。丹田内，混元金丹不急不缓地旋转，自主吞吐着周围稀薄且混杂着毒瘴的灵气，经过金丹转化，化为精纯的混元之气，滋养着干涸的经脉。
他能感觉到，身体的恢复速度比预想的要快一些。这不仅是丹药和金丹的功效，似乎也与残鼎有关。自从醒来后，他便察觉到丹田上方的无名残鼎虚影，似乎比之前凝实了极其细微的一丝，而且正以一种难以言喻的节奏，微微脉动着，如同在呼吸。从残鼎中，隐隐传递出一丝微弱却精纯的清凉气息，融入他的经脉和金丹，竟能加速伤势的恢复，尤其是对体内残留的、难以驱除的阴寒鬼气和天雷灼伤，有奇效。
“这残鼎……似乎在吸收炼化我体内残留的异种能量，反哺给我更精纯的生机？”叶尘心中暗忖。这发现让他惊喜。幽泉长老的幽冥鬼气和天雷之力，都是极难缠的异种能量，残留体内会阻碍恢复，甚至可能留下暗伤。如今有残鼎相助，恢复速度无疑能加快不少。
“鬼灵子前辈之前说，残鼎似乎在吸收储物戒和那些幽冥教法器上残留的鬼气……”叶尘想起鬼灵子的汇报，心中有了更多猜测，“看来，这残鼎不仅能吸收特定能量修复自身，还能辅助主人炼化异种能量。只是不知，它吸收能量的‘偏好’是什么，上限又在何处。幽泉长老是金丹中期，其本源鬼气层次不低，残鼎能吸收，是否意味着它对能量品质有要求？”
这是个需要慢慢探究的秘密。眼下，最重要的是尽快恢复行动力，离开这片是非之地。
“青青，放我下来歇会儿吧。”叶尘开口，声音依旧沙哑，但比之前多了几分力气。
“师兄，我不累。”柳青青摇头，脚步不停。
“前面那片枯木林，地形相对干燥隐蔽，我们去那里暂时休整。”叶尘用神识感知了一下前方，“你气息已乱，需要调息。沐清师姐也需恢复。我也要尝试引导药力，加快恢复。”
柳青青这才点头，在苏沐清的帮助下，将叶尘小心地放到一棵巨大枯木根部较为干燥的地方。枯木早已死去不知多少年，树干中空，形成天然的避风处。
苏沐清迅速在周围布下几个简单的预警和遮掩气息的小禁制。鬼灵子飘回来，在更外围游弋警戒。
柳青青取出水囊，先喂叶尘喝了点清水，又拿出些干粮。叶尘只是稍微吃了点，便示意她自己也快些调息恢复。柳青青这才盘膝坐下，服下一颗恢复灵力的丹药，开始运功。
叶尘背靠枯木，闭上眼睛，内视己身。伤势依旧触目惊心，但生机正在缓慢而坚定地复苏。他尝试主动引导混元金丹的旋转，配合玉髓生肌丹的药力，重点修复几条主要的经脉。这个过程缓慢而痛苦，如同用钝刀刮骨，但他眉头都没皱一下。修仙之路，本就充满痛苦与磨难，他早已习惯。
时间一点点过去。枯木林中寂静无声，只有沼泽深处偶尔传来的怪异呜咽和虫鸣。
约莫一个时辰后，柳青青率先睁开眼，脸色好了许多。苏沐清也结束了调息，肋下的伤口在丹药作用下已无大碍。
“师兄，感觉如何？”柳青青关切地问。
“好多了，已能勉强调动些许灵力。”叶尘尝试动了动手指，一缕微弱的、呈现混沌灰色的灵力在指尖萦绕，虽然细小，却带着一种沉重的质感。“再有两三日，当可自行行走，但要与人动手，还差得远。”
“不急，师兄你慢慢恢复，我和苏师妹会保护好你的。”柳青青坚定道。
叶尘心中温暖，点了点头。他看向苏沐清：“苏师姐，之前让你查看地图，可有发现安全的撤离路线？”
苏沐清从储物袋中取出一枚玉简，正是从幽泉储物戒中找到的南域地图之一，比他们之前拥有的要详细许多。她将神识注入，一片微光地图虚影投射在空中。
“我们现在大概在这个位置，寒鸦沼泽深处，靠近‘黑水潭’区域。”苏沐清指着地图上一个标记着骷髅和毒雾图案的区域，“向东北方向，是沼泽边缘，连接着‘伏牛山脉’，山脉另一侧是几个中小型修仙家族和坊市混杂的区域，相对混乱。向东南，则是通往‘阴风峡’，那里是幽冥教的一个重要据点所在，决不能去。向西，是更深的沼泽核心，据说有堪比金丹的毒瘴妖兽盘踞，危险莫测。向北，穿越沼泽后，会进入一片荒原，荒原尽头是‘天脊山脉’支脉，翻过山脉，据说便能抵达另一片相对陌生的地域，地图上标注模糊，只写着‘未知荒域’。”
“天脊山脉……”叶尘凝视着地图。天脊山脉是横贯南域北部的一条巨大山脉，传闻其主脉高耸入云，绵延数百万里，将南域与更北方隔绝。其支脉也往往险峻异常，多有强大妖兽和天然险地。“翻越支脉，进入未知荒域……听起来像是远离南域纷争的去处。但路途遥远，且未知意味着风险。”
“是的，”苏沐清点头，“而且我们现在状态不佳，穿越沼泽已是不易，再要翻越可能有强大妖兽盘踞的山脉，更是危险。但留在此地，或去往东北方向的混乱区域，一旦幽冥教追来，很容易被寻到踪迹。”
叶尘沉思片刻，道：“幽冥教折损一位金丹长老，绝不会善罢甘休。他们首先会搜查寒鸦沼泽及周边区域。东北方向虽乱，但人多眼杂，反而不易藏身，且距离幽冥教势力范围不算太远。向西是绝路，向南是自投罗网。唯有向北，穿越沼泽，进入荒原，再设法翻越天脊支脉，进入那片未知之地，才有机会暂时摆脱追兵。”
他顿了顿，继续分析：“荒原地广人稀，环境恶劣，追踪不易。天脊支脉虽然危险，但也是天然屏障。只要我们能在幽冥教大规模搜捕前，离开沼泽，进入荒原，便多了几分生机。至于那片未知荒域，再差也比留在南域被幽冥教追杀强。”
柳青青和苏沐清都点头赞同。这是目前看来唯一可行的出路。
“事不宜迟，我们稍作休整，便立刻向北。”叶尘做出决定，“鬼灵子，你继续前方探路，避开强大妖兽和可能的修士踪迹。青青，沐清师姐，你们轮流背我，我们交替赶路和调息，务必保持状态。”
“是，叶头儿（师兄）！”鬼灵子和柳青青、苏沐清齐声应道。
休息了约莫半个时辰，叶尘感觉恢复了些许气力，至少被背着时能自行运转功法，减轻柳青青的负担。三人一鬼再次上路，向着北方更深处的沼泽潜行。
沼泽深处，环境愈发恶劣。毒瘴浓得化不开，神识探查范围被严重压缩。泥沼中潜伏的毒虫妖兽也愈发强大和诡异。有次他们惊动了一群拳头大小、通体碧绿、口器锋利的“腐骨蚊”，铺天盖地袭来。柳青青和苏沐清联手撑起护罩，且战且退，叶尘也勉强催动残存灵力，弹出几道微弱的混元剑气，才将它们击退。还有一次，鬼灵子差点引出一头潜伏在泥潭深处、散发假丹气息的“沼鳄龙”，幸好提前感知到危险，远远绕开。
一路有惊无险。途中，他们又找到几个相对隐蔽的落脚点，短暂休整。叶尘抓紧每一分每一秒疗伤。玉髓生肌丹的药力被完全吸收，他又服下了从幽泉储物戒中找到的另一种三阶疗伤丹药“回天续命丹”，此丹效果更强，但药力也更为霸道。好在有混元金丹居中调和，残鼎辅助炼化，虽然过程痛苦，但恢复速度肉眼可见。
他体表的焦黑死皮大片脱落，露出口结痂。断裂的骨骼在药力和灵力滋养下重新接续、愈合。最严重的是经脉的损伤，如同干涸龟裂的河床，修复起来最为缓慢。但混元之气如同最坚韧温和的水流，一点点浸润、修复，使其重新变得坚韧通畅。
又过了两日，他们已深入寒鸦沼泽北部区域，距离边缘估计还有一两日路程。叶尘的伤势好了三四成，已能勉强自行行走，虽然依旧虚弱，但总算不用柳青青一直背负。这大大加快了行进速度。
这一日，他们在一处较为干爽的、由巨大兽骨搭建而成的古怪巢穴中暂歇。巢穴原主人不知所踪，或许早已成为其他妖兽的腹中餐。鬼灵子在外围布置了更严密的鬼雾迷障，隔绝气息。