寒鸦沼泽的夜晚，深沉得仿佛能吞噬一切光亮。浓厚的毒瘴在黑暗中翻滚，如同活物，散发着令人心悸的寒意与死寂。唯有少数散发着惨绿色或幽蓝色磷光的菌类植物，点缀在枯木与泥潭之间，提供着微弱而诡异的光源。

叶尘三人此刻藏身于一处位于巨大枯树根须交织形成的天然树洞之中。树洞内部空间不大，但足够三人容身，且入口隐蔽，被虬结的根须和厚厚的苔藓藤蔓遮掩。鬼灵子在外围布下了更精妙的“九幽匿形阵”，此阵脱胎自幽冥教的隐匿阵法，经鬼灵子以鬼道手法改良，借助沼泽阴气，隐匿效果极佳，除非是金丹中期以上修士刻意以神识寸寸扫过，否则难以发现。

树洞内，柳青青用火系法术小心翼翼地点燃了一小堆干燥的苔藓，驱散了些许湿寒。微弱的火光摇曳，映照着三张疲惫却坚毅的脸庞。

叶尘盘膝坐在最内侧，双目微闭，周身笼罩着一层淡淡的混沌色光晕。混元金丹缓缓旋转，吞吐着从树洞缝隙渗入的、经过鬼灵子阵法初步过滤的稀薄灵气。他体内的伤势，在回天续命丹的强大药力和混元之气日夜不停的滋养下，已恢复了六七成。断裂的经脉重新接续畅通，虽然还有些脆弱，但已能承受灵力运转；破损的内脏愈合了大半；体表的伤口基本结痂脱落，新生的皮肤泛着健康的玉石光泽。

更重要的是，他的法力恢复到了接近三成的水平。虽然距离全盛时期还差得远，但已非之前那般手无缚鸡之力。混元法力精纯厚重，哪怕只有三成，也远超寻常结丹初期修士。

他缓缓睁开眼睛，眸中混沌光芒一闪而逝，恢复了平时的沉静深邃。

“师兄，你感觉如何？”柳青青一直注意着他的状态，立刻问道。

“已无大碍，再有一两日，伤势当可痊愈八成，法力也能恢复过半。”叶尘语气平静，带着一丝欣慰。能在这等恶劣环境和追杀压力下，如此快速地恢复，混元金丹和无名残鼎功不可没。

“太好了！”柳青青松了口气，脸上露出多日未见的明媚笑容。

苏沐清也微微点头，眼中闪过一丝轻松。叶尘是他们的主心骨，他恢复得越快，大家生存的几率就越高。

“不过，追兵恐怕不远了。”叶尘话锋一转，语气凝重起来，“我方才调息时，隐约感到一丝被窥探的悸动，虽然微弱且一闪而逝，但绝非错觉。对方恐怕有特殊的追踪手段，且越来越近了。”

柳青青和苏沐清神色一凛。

“那我们……”柳青青看向叶尘。

“不能一味逃窜。”叶尘沉吟道，“对方能追踪我们，说明有特殊依仗。在这沼泽中，我们速度受制，对方却可能如鱼得水。一味逃跑，迟早会被追上。届时以我尚未痊愈的状态，加上你们，对上至少一名金丹修士和数名筑基后期，胜算不大。”

“叶师弟的意思是？”苏沐清目光一闪。

“找个合适的地方，设伏，反杀。”叶尘眼中寒光微露，“他们以为我们重伤逃命，必然存了轻视之心。我们便利用这一点，以逸待劳，打他们一个措手不及。若能解决掉追踪者，我们才能赢得喘息之机，真正摆脱追踪。”

柳青青倒吸一口凉气，但想到叶尘结丹时那悍不畏死、引天雷对敌的疯狂，又觉得这似乎很符合师兄的风格。苏沐清则是眼中闪过思索之色，缓缓点头：“此计可行，但需周密安排。对方既有追踪手段，我们设伏之地必须出其不意，且要能隔绝或干扰其追踪。”

“不错。”叶尘赞许地看了苏沐清一眼，这位师姐心思缜密，正是商议对策的好对象。“我方才回忆幽泉储物戒中的物品，找到几枚关于南域地理和宗门概况的玉简，其中有一枚提到了这寒鸦沼泽中几处险地。其中有一处，名为‘鬼哭林’，位于我们北上的必经之路附近。”

他取出一枚玉简，将神识烙印的地图虚影投射出来，指着其中一个标记着骷髅头和旋风图案的区域。

“据玉简记载，鬼哭林是一片被阴煞旋风笼罩的枯木林，林中阴气极重，常年有鬼哭般的风声，能干扰神识探查，甚至侵蚀修士神魂。林中还潜伏着一种名为‘蚀魂鸦’的妖禽，喜食魂魄，对生灵气息极为敏感，但本身等阶不高，多为二阶，少数头领能达到三阶（相当于筑基期）。”

叶尘指着地图路线：“我们要北上，鬼哭林是绕不开的区域。若直接穿越，需抵挡阴煞旋风和蚀魂鸦的袭扰。但若利用得好……”

苏沐清立刻明白了叶尘的想法：“师弟是想在鬼哭林设伏？利用那里的阴煞旋风和蚀魂鸦干扰对方神识和追踪手段，甚至引蚀魂鸦攻击他们？”

“正是。”叶尘点头，“阴煞旋风能干扰神识，蚀魂鸦对生灵气息敏感，且是群体活动。我们可以提前在林中布置阵法，隐匿自身，然后设法将追兵引入蚀魂鸦的领地，或者利用蚀魂鸦的特性，制造混乱。届时，我们或可浑水摸鱼，逐个击破，或可趁乱远遁。”

“可是师兄，你的伤势和法力……”柳青青担忧道。

“无妨。设伏并非要正面硬撼。”叶尘道，“我手中还有几套从幽泉那里得来的阵旗阵盘，虽多是阴邪阵法，但稍加改动，结合此地环境，或可布置出适合的困敌、扰敌之阵。再者，我新晋结丹，虽未完全恢复，但金丹修士对筑基修士，在境界和神识上有天然压制。只要计划周详，未必没有胜算。”

他顿了顿，眼中闪过思索：“关键在于，要弄清楚对方追踪我们的具体手段，并加以干扰或误导。否则，我们一切布置都可能被对方看穿。”

苏沐清道：“追踪手段，无非几种：特殊法器、追踪蛊虫、气味、血脉感应、因果牵扯，或者我们身上被下了不易察觉的标记。我们与幽冥教之人交手，最可能的便是被下了某种隐秘的标记，或者对方有法器能追踪幽泉长老陨落前留下的气息，又或者……是那丧魂钉？”

提到丧魂钉，叶尘心中一动。那歹毒法器虽被他以混元剑气和残鼎气息击毁，但其材质特殊，且曾锁定他的神魂，是否留下了某种难以察觉的因果联系或气息残留？

“丧魂钉已毁，但不可不防。”叶尘沉声道，“还有一种可能，是幽泉长老临死前，以秘法在我们身上留下了标记。这种标记可能极为隐秘，甚至与我们自身气息融合，难以察觉。”

“那该如何是好？”柳青青问道。

叶尘思索片刻，道：“我有混元法力，可尝试运转周天，仔细探查体内每一处，看是否有异种能量潜伏。青青，沐清师姐，你们也各自仔细内视，尤其注意神魂识海有无异常。鬼灵子，你是鬼体，对阴魂类标记感应敏锐，也帮我看看。”

众人依言行事。叶尘闭目凝神，催动混元法力，如同最精细的梳子，从头到脚，从经脉到穴窍，从血肉到骨骼，甚至深入神魂识海外围，一寸寸地仔细探查。混元法力中正平和，却又带着一丝混沌的包容与消融特性，对异种能量极为敏感。

一遍，两遍……直到第三遍时，在丹田边缘一处极其隐晦的窍穴附近，叶尘的混元法力察觉到一丝极其微弱的、阴冷晦涩的异种气息。这气息与自身法力几乎融为一体，若非他以金丹神识驱动混元法力进行最精细的扫描，几乎无法发现。