鬼哭林，名副其实。

尚未踏入林区，远远便能听到一阵阵如同万千冤魂呜咽哭泣般的风声，从林间呼啸而过，卷动着浓得化不开的灰黑色阴煞之气，形成一道道肉眼可见的、扭曲盘旋的阴煞旋风。这些旋风大小不一，小的仅有尺许，大的足有数丈，在林间穿梭游弋，所过之处，连那些早已枯死不知多少年的黑色怪树，都仿佛在瑟瑟发抖。

林中光线极其昏暗，仿佛终年笼罩在暮色之中。空气中弥漫着刺骨的阴寒，这种寒冷并非单纯的温度低，而是能渗透护体灵光，直侵骨髓神魂的阴煞之寒。神识在此地受到极大压制，原本能覆盖数十里的金丹神识，在这里恐怕连数里都难以延伸，且探查时如同陷入泥沼，模糊不清，还伴随着阵阵针扎般的刺痛，那是阴煞之气对神识的侵蚀。

叶尘三人站在鬼哭林边缘一处隐蔽的土丘后，望着前方那片仿佛通往九幽的枯木林，神色凝重。

“好重的阴煞之气，果然名不虚传。”苏沐清感受着那无形的寒意，微微蹙眉。她的冰属性功法在此地虽有一定适应性，但这里的阴寒带着浓烈的死寂与怨念，与纯粹的冰寒截然不同，反而让她感到不适。

柳青青更是忍不住打了个寒颤，连忙运转功法抵御。

鬼灵子却是如鱼得水，鬼体在阴风中显得更加凝实了几分，他深吸一口（尽管不需要），惬意道：“好地方！好浓郁的阴煞鬼气！在这里布阵，老夫的‘九幽匿形阵’威力能增三成！”

叶尘神识缓缓探出，感受着阴煞旋风对神识的干扰和侵蚀，点了点头：“此地环境险恶，对我们不利，对追兵同样不利，甚至更甚。他们若依赖神识追踪，在此地必然受限。这正是我们的机会。”

他看向鬼灵子：“鬼灵子，你感应最强，可能探知林中蚀魂鸦的分布和活动规律？以及何处阴煞旋风最密集、对神识干扰最强？”

鬼灵子应了一声，身形化作一道几乎透明的灰烟，悄无声息地飘入鬼哭林中。他本是鬼物，在此地可谓主场，阴煞之气非但无害，反而能助他隐匿行迹。

约莫半个时辰后，鬼灵子返回，将自己探查到的情况详细道来。

“林中蚀魂鸦数量极多，成群活动，每群少则数十，多则数百。它们巢穴筑在那些最高大枯树的顶端树洞内。平日多在林间穿梭，捕食游荡的阴魂和误入的低阶妖兽，对生灵气息，尤其是鲜活的血肉和魂魄气息，极为敏感。一旦发现，便会群起而攻之。单个蚀魂鸦实力约在二阶中下品，但数量多了也麻烦，其叫声能扰乱心神，利爪和喙带有阴毒，可伤及魂魄。鸦群中必有头领，头领实力可达三阶，灵智稍高。”

“阴煞旋风分布不均，但有几处地方旋风特别密集，且规模较大，其中阴煞之气浓郁到几乎化为实质，神识探入其中如同石沉大海，还会被快速侵蚀。其中一处，位于林子中部偏东，靠近一片枯死的黑铁木林，那里旋风密集，且地形相对复杂，枯木嶙峋，适合布置阵法埋伏。”

叶尘听完，结合地图玉简中的粗略记载，心中有了计较。

“就选在黑铁木林附近设伏。”叶尘果断决定，“那里阴煞旋风密集，干扰最强。我们在旋风区域外围，借助地形和鬼灵子的阵法隐匿。然后，我们需要一个诱饵，将追兵引入旋风核心区域，或者引入蚀魂鸦的领地。”

“诱饵？”柳青青问。

“追兵失去了魂印精准指引，但大致方向不会错。他们急于追捕，进入鬼哭林后，必然会扩大神识搜索范围。我们可以在此地留下一些不易察觉的‘痕迹’，引导他们前往黑铁木林方向。”叶尘解释道，“同时，需要一个人，携带一件能散发强烈生灵气息，或者能模拟我们气息的物品，在适当的时候现身，将他们引向蚀魂鸦巢穴，或者引入旋风核心。”

“我去！”柳青青立刻道。

“不，青青你修为尚浅，且不擅遁术，做诱饵太过危险。”叶尘摇头，“苏师姐身法灵动，冰系法术也有阻敌之效，更为合适。但苏师姐需与我一同主持阵法，关键时刻给予致命一击。所以，诱饵之事……”

他看向鬼灵子。

鬼灵子立刻拍着胸脯（雾气一阵翻涌）：“交给老夫！老夫是鬼体，在此地隐匿方便，速度也不慢。而且，老夫可以操控阴气，模拟你们的气息，甚至制造幻象，引那些家伙上钩！”

“好！此事非你莫属。”叶尘点头，“不过你需万分小心，对方有金丹修士，神识强大，即便被干扰，也可能看破幻象。你的任务是引诱，而非缠斗，一旦对方靠近，立刻遁入阴煞旋风或借助地形隐匿，与我们汇合。”

“明白！打不过就跑，这个老夫在行！”鬼灵子嘎嘎笑道。

“既如此，事不宜迟，立刻开始布置。”叶尘取出从幽泉储物戒中得到的三套阵旗阵盘。一套是“百鬼噬魂阵”，主困杀，能幻化鬼物攻击，吞噬生灵精气；一套是“阴煞迷踪阵”，主迷幻困敌，能制造幻象，干扰神识；还有一套是“玄阴聚煞阵”，能汇聚阴煞之气，增强前两阵威力，同时也能一定程度上遮掩阵法波动。

这三套阵法原本都是幽冥教的路数，阴邪狠毒。但阵法本身并无正邪，关键在于布阵之人如何使用。叶尘对阵道颇有研究，虽然不算大师，但改动调整，使其更适合此地环境，还是能做到的。

他与柳青青、苏沐清、鬼灵子合力，花费了近两个时辰，在黑铁木林外围选定的几处关键节点，将三套阵法巧妙结合，布置下了一个复合大阵。此阵以“阴煞迷踪阵”为表，干扰神识，制造幻象；以“百鬼噬魂阵”为里，暗藏杀机；以“玄阴聚煞阵”为基，沟通此地浓郁的阴煞之气，为前两阵提供能量，并遮掩阵法波动。

阵法布成，鬼灵子又在外围叠加了一层他自己的“九幽匿形阵”，进一步隐藏众人气息。若非提前知晓，或者阵法造诣极高，金丹中期修士仓促间也难以看破。

阵法核心设在几株特别粗大、内部中空的黑铁枯木之中，极为隐蔽。叶尘坐镇核心，掌控全局。柳青青和苏沐清分别隐匿在两处阵眼附近，随时准备策应和发动攻击。

接着，叶尘又让鬼灵子在来路上，小心地留下几处不易察觉的“痕迹”。比如，一缕极其微弱的、属于柳青青火属性法力的残留（用一张消耗性的低阶火符激发后迅速处理），一片被“无意”刮下的、带有苏沐清气息的衣角碎屑（取自苏沐清一件旧衣），以及一点点几乎不可查的、叶尘故意逼出的、蕴含一丝混元法力的血迹（稀释后洒在枯叶上）。这些痕迹都做得非常自然，像是逃亡中仓促间未能完全处理干净，正好指向他们布阵的黑铁木林方向。

做完这一切，已是次日凌晨。鬼哭林中的阴风更加凄厉，仿佛真的有无数冤魂在哭泣。阴煞之气也变得更加浓郁活跃。

“他们快到了。”叶尘忽然睁开眼，望向南方来路，目光沉静。他虽祛除了魂印，但金丹修士的灵觉依旧让他隐隐感到一丝压迫感在逼近。“鬼灵子，准备。”

“是！”鬼灵子应了一声，身形融入浓郁的阴煞之气中，消失不见。

叶尘深吸一口气，压下体内因紧张和期待而微微加速的血流。伤势恢复了七成，法力恢复了四成，面对一名金丹修士和四名筑基后期，依旧凶险。但狭路相逢，唯勇者可胜！他叶尘能从一介山村少年走到今日，靠的不仅是谨慎和机缘，更有在绝境中搏杀出一线生机的悍勇！

他闭上眼睛，将神识与阵法核心相连，整个人仿佛与这片阴森的黑铁木林融为一体，静静等待着猎物的到来。

约莫一炷香后。

五道身影如同鬼魅般出现在鬼哭林边缘，正是那枯槁老者和四名黑袍修士。

枯槁老者——幽冥教另一位长老，道号“幽骨”，金丹初期修为，精于追踪和御鬼之术。他脸色比几天前更加阴沉，眼中跳动着冰冷的怒火。魂印消失，让他们失去了精准定位，只能凭借残留气息和路径追踪，速度慢了不少，也让他心头火起。

“长老，痕迹进入这片林子了。”一名黑袍修士蹲下身子，仔细检查着地面和枯枝，沉声道，“他们很小心，痕迹处理过，但仓促间仍有疏漏。方向指向林子深处。”

幽骨长老抬头，望向眼前这片阴风怒号、煞气冲天的枯木林，干瘪的眉头皱起：“鬼哭林……倒是会挑地方。此地阴煞之气浓郁，干扰神识，蚀魂鸦遍布，确是个藏身的好去处。”

“长老，我们是否进去？”另一名黑袍修士问道，语气带着一丝忌惮。鬼哭林凶名在外，即便他们是幽冥教弟子，修炼阴邪功法，对此地的阴煞和蚀魂鸦也颇为头疼。

“进去！”幽骨长老冷哼一声，“区区阴煞和蚀魂鸦，还能拦住本座不成？他们逃入此地，正是自寻死路！跟紧我，注意警惕，莫要走散。那小子能杀幽泉，虽说是借了天劫之力，但也不可小觑，尤其是他身边可能还有帮手。”

“是！”四名黑袍修士齐声应道，各自祭出法器，撑起护体灵光，紧随幽骨长老踏入鬼哭林。

一入林中，那凄厉的风声和刺骨的阴寒便扑面而来。神识果然受到极大压制，幽骨长老金丹初期的神识，也只能勉强覆盖周围里许范围，且探查时如同隔着一层厚重的毛玻璃，模糊不清，还伴随着阵阵针扎般的刺痛。四名筑基修士更是不堪，神识几乎被压缩到身体周围数十丈。

“该死，这鬼地方！”一名黑袍修士低声咒骂，挥剑斩开一道悄然袭来的阴煞旋风。旋风破碎，但散开的阴煞之气依旧侵蚀着护体灵光，发出“滋滋”的声响。

“收敛气息，尽量避开旋风，跟我走！”幽骨长老沉声道，手中多了一面白骨小幡，轻轻一晃，一圈灰白色的光晕荡开，将周围数丈内的阴煞之气稍稍逼退。他凭借着对气息的敏锐感知和对追踪术的造诣，辨认着叶尘他们故意留下的、微不可查的痕迹，向着黑铁木林方向追去。

一路上，他们遭遇了几小群蚀魂鸦的袭击。这些通体漆黑、眼冒红光的妖禽，哇哇怪叫着扑来，利爪和喙上缠绕着阴毒的黑气。幽骨长老只是将手中白骨幡一展，便有数道灰白鬼影扑出，与蚀魂鸦缠斗在一起，很快将这群蚀魂鸦撕碎驱散。但频繁的袭击和阴煞之气的侵蚀，还是让他们速度慢了下来，灵力也在持续消耗。

“长老，痕迹似乎越来越明显了，指向那边！”一名黑袍修士指着黑铁木林方向。

幽骨长老眼中寒光一闪，他也感觉到了，那个方向残留的生机气息似乎比其他地方稍微明显一丝。“看来他们就在前面了，加快速度！注意防备偷袭！”

五人加快脚步，朝着黑铁木林方向疾行。他们却没注意到，在他们头顶的浓重阴煞雾气中，一道几乎透明的灰影，正悄无声息地跟着他们，正是鬼灵子。