暖玉榻上，红烛燃至半残，烛泪蜿蜒如血。

（此处双修、剑气冲霄、女帝们紧急处置的描写省略，直到……）

天璇女帝不再多言，袖袍一卷，一股柔和却不容抗拒的力量裹住连站立都困难的陈三炮，一步踏出，周身虚空如琉璃般碎裂，露出其后扭曲的空间隧道，周遭的光影瞬间被拉扯成模糊的彩线。

再落地时，眼前景象已非繁华府邸，而是一处略显偏僻的山脚村落边缘。夕阳的金辉漫过矮矮的山岗，给几间熟悉的茅草屋镀上了一层暖融融的光晕，屋檐下挂着的药草串随风轻晃，正是义父李老的家。远处天际，依稀可见太虚道宫七十二峰的模糊轮廓，那些山峰在暮色中如沉睡的巨兽，无声提醒着他三年前那场夺骨之恨的源头所在。

“到了。”天璇女帝的声音依旧冰冷，却比之前少了几分居高临下的漠然，“混沌剑体初醒，如同稚子持利刃，只会招祸而不自知。本座受师尊临终所托，寻一剑道传人。你，勉强够格。”

她抬手，一道蕴含着古朴剑意的流光没入陈三炮眉心，化作一座九层残破古塔的虚影，塔身刻满了模糊的剑痕，仿佛经历过无数次激战，静静沉入他识海深处，带来一阵轻微的刺痛。

“此乃‘试剑塔’第一层入口。当你凭自己之力闯过第一关，才有资格获得天下第一的剑道传承。”天璇女帝的身影开始在风中淡去，裙角与光影交织成破碎的剪影，声音却清晰地传入陈三炮耳中，“在此之前，勿要轻易动用剑体之力，除非你想被当成活着的‘剑道大药’，被整个荒域的修士追杀，挫骨扬灰。还有，小心太虚道宫，他们若知你未死，且身负异禀，必会再来寻你。”

话音未落，她已消失无踪，只余一缕冰寒的剑气萦绕在陈三炮指尖，如同一丝冰凉的记忆，瞬息隐没于皮肤之下。

陈三炮勉强扶着旁边一棵老槐树站稳，树皮粗糙的触感让他混沌的意识清醒了几分。望着那几间简陋却温暖的茅草屋，眼眶骤然发热，三年来积压的委屈、痛苦与思念在此刻翻涌。他终于回来了。义父李老，那位在他濒死时喂他汤药、给了他“李三炮”这个名字的老人，不知这三年过得如何？还有那位只相处了短短数月、性情腼腆却总在他采药晚归时留一盏油灯、坚持叫他“三炮哥”的义弟李凡……他们是否安好？

他深吸一口气，压下身体的虚弱和识海中残塔带来的奇异悸动，朝着茅屋一步步挪去。然而，越靠近，心中的不安便如潮水般疯涨。

太安静了。往常这个时候，义父或许在院里翻晒草药，木耙划过竹簸箕的“沙沙”声能传得老远；义弟可能在屋后的空地上练他教的粗浅拳法，拳头砸在树干上的闷响格外扎实。可现在，只有风吹过茅草屋顶发出的“呜呜”声，像谁在低声啜泣。

空气中，似乎还残留着一丝极淡的、被泥土掩盖的血腥味，若有若无地钻入鼻腔，让他后颈的汗毛瞬间竖起。

陈三炮心头一紧，顾不上身体的剧痛，跌跌撞撞地加快了脚步。当他推开那扇熟悉的、有些歪斜的篱笆门时，眼前的景象让他血液瞬间冻结，浑身的血液仿佛都冲到了头顶，又在下一秒沉入冰窖！

小院里一片狼藉，晒药的竹簸箕被打翻在地，紫苏、当归、续断等草药混着黑褐色的泥土散落得到处都是，有些还被狠狠踩烂。水缸裂了道大口子，清冽的水流了一地，在夕阳下泛着碎金般的光，最终渗入泥土消失不见。而他的义父李老，正蜷缩在屋檐下的柴堆旁，花白的头发凌乱地贴在汗湿的额角，那里有一道狰狞的伤口，暗红的血渍已经发黑，脸色苍白得像张薄纸，气息微弱得仿佛随时会断绝。一位穿着打补丁粗布衣裳、面带悲愤的老妇人——是住在隔壁的张婶，正用颤抖的手扶起李老，试图给他喂水，可水刚碰到李老的嘴唇，就顺着嘴角流了下来。

“爹！”陈三炮嘶吼一声，声音因极致的恐惧而变调，他连滚带爬地扑了过去，膝盖在石子地上磨出鲜血也浑然不觉。

李老浑浊的眼睛勉强睁开一条缝，长长的睫毛上还挂着血痂，看清扑过来的人是陈三炮时，黯淡的眸子里骤然爆发出难以置信的光芒，随即被更深的焦急取代，他挣扎着想坐起来，却牵动了伤口，疼得倒抽一口冷气：“三……三炮？你……你怎么回来了？快走……快走！李家主脉的人来了，他们……他们说我欠了主家三年的药钱，要抓小凡去矿场做苦力抵债，还要强占这屋子当抵押……我不肯，他们就……就动手了……”

话未说完，一阵嚣张的狂笑和拳脚交加的闷响突然从屋后传来，夹杂着少年压抑的痛哼，像一把把钝刀子割在陈三炮心上。

“哈哈，李凡，你这个没爹没娘的野种，也配姓李？你那个老不死的义父欠了主家那么多药钱，拿你这把贱骨头去矿场挖三年矿石，那是你的造化！还敢反抗？老子今天就打断你的腿，看你怎么跑！”

是李魁的声音！李家主脉管事的独子，仗着家里有修士撑腰，平日里就横行乡里，欺压旁系和佃户，心狠手辣出了名。三年前他就总找李凡的麻烦，每次都被自己狠狠揍回去，没想到现在竟变本加厉！