离开卡那兹市的第三天，小智一行人已深入橙华森林腹地。参天古木遮天蔽日，只有零星阳光穿透层层枝叶，在林间地面投下斑驳光点。

“洛托姆导航显示，穿过这片森林就能看到海边了。”小刚盯着自己手机上的地图，“不过这片区域信号不太好，可能有些地方导航会延迟。”

“皮卡皮。（有奇怪的声音。）”皮卡丘忽然竖起耳朵，从小智肩头站起。

小智立刻停下脚步：“什么声音？”

“贝塔？（是水流声吗？）”高级球里的铁哑铃发出询问——自从被收服后，小智就一直将它带在身边，让新伙伴熟悉外界环境。

星雪闭上眼睛，红色长发无风微动：“不是自然的水流……是机械运转的声音，还有人的气息，三个，不，四个。”

小遥紧张地环顾四周：“又是水舰队？”

“不确定。”小刚压低声音，“先隐蔽。”

四人迅速躲到一棵巨树后。片刻后，左侧灌木丛传来窸窣声响，四个身穿水蓝色制服的身影出现——并非之前见过的深蓝色水舰队制服，而是更浅的色调，胸前标志也不同。

“海洋团的搜索队。”小刚用气声说，“和水舰队理念类似但规模较小的组织，据说经常在沿海森林活动。”

那四人停在离小智他们藏身处约二十米的地方，其中一人手持探测器般的设备，屏幕泛着微光。

“信号就在这附近，”持设备者说，“社长要的‘深海之鳞’应该就在这片区域。”

“可我们已经找了两天了。”另一人抱怨，“这破森林到处都是沼泽和毒蔓藤，我的大嘴鸥昨天差点被毒蔷薇的毒针击中。”

“少废话。找到深海之鳞，社长才能进行下一步计划。听说水舰队在卡那兹市失手了，这是我们海洋团崛起的机会。”

四人渐行渐远。小智等人从树后走出。

“深海之鳞？”小遥疑惑道，“那是什么？”

小刚调出洛托姆手机的图鉴功能，但信号确实很差，加载缓慢。小智则直接问肩上的皮卡丘：“你听说过吗？”

“皮卡，皮卡丘。（没有，但刚才那些人身上有咸腥的海水味。）”

“贝塔贝塔。（我不喜欢他们的气息。）”铁哑铃在球里说。

星雪走到刚才海洋团成员站立的地方，蹲下轻触地面：“他们在这里停留了三分十七秒，探测器指向……那个方向。”她指向森林更深处，“那里有微弱的能量反应，很特别，像是……”

她忽然顿住，蓝色眼眸闪过一丝警觉：“躲开！”

一根藤蔓破土而出，直刺星雪面门！小智眼疾手快将她拉开，皮卡丘跃起一记电光一闪，将藤蔓击退。

“是偷袭！”小遥惊呼。

但周围并没有野生宝可梦出现的迹象。那根藤蔓缓缓缩回地下，消失无踪。

“不是野生宝可梦的攻击。”小刚蹲下检查地面，“没有宝可梦行动的痕迹，这藤蔓像是被远程操控的。”

小智握紧拳头：“是刚才那些人？他们发现我们了？”

“不可能。”星雪摇头，“如果是他们，应该直接攻击，而不是用这种方式试探。而且这藤蔓的操控方式很特别，像是某种……”

她话未说完，森林深处传来一声悠长的鸣叫，似笛似箫，空灵而哀伤。

循着声音和星雪感知到的能量方向，一行人谨慎前行。森林越来越密，光线昏暗如同黄昏。小遥打开洛托姆手机的照明功能，橘红色的光勉强照亮前方几米。

“这里的树木排列很不自然。”小刚观察着周围，“像是被有意引导生长，形成了一个迷宫。”

“皮卡丘，你能感知到出口方向吗？”小智问。

皮卡丘闭眼凝神，脸颊的电囊冒出细小火花：“皮卡……（有很多能量干扰，但那个方向的生命能量最强。）”它指向左侧一条几乎被藤蔓完全覆盖的小径。

拨开藤蔓前行约十分钟，眼前豁然开朗——一片林中空地中央，竟有一池清泉，泉眼咕嘟冒着水泡。池边，一名白发老者正用竹笛吹奏着刚才听到的旋律。他身旁，一只莲帽小童和一只莲叶童子静静聆听。

笛声停下，老者缓缓睁眼。他的眼睛是奇异的浅蓝色，几乎透明。

“迷途的旅人。”老者的声音沙哑却有力，“这片森林不欢迎陌生人。”

“老爷爷，我们是路过的训练家。”小智上前一步，“刚才是不是您在……”

“用藤蔓试探你们？”老者接话，“是的。我需要知道来者是善是恶。”他的目光扫过四人，在星雪身上多停留了一瞬，“你们身上有海洋的气息，但不是那些掠夺者的臭味。”

小遥好奇地问：“老爷爷，您知道海洋团在找什么吗？他们说是什么‘深海之鳞’。”

老者神色一凛：“他们果然找来了。”他放下竹笛，走到泉边蹲下，伸手入水。令人惊讶的是，池水竟随着他的动作微微发光。“深海之鳞不是物品，而是一只宝可梦——一只在这片森林守护了上百年的宝可梦褪下的鳞片。”

“宝可梦的鳞片？”小智疑惑。

“贝塔？（很珍贵吗？）”铁哑铃在球里问。

老者似乎能感知到铁哑铃的问题，朝小智腰间的精灵球看了一眼：“闪光的铁哑铃……有趣的缘分。是的，那片鳞片很珍贵，因为它来自一只樱花的美丽龙。”

“樱花鱼？”小刚惊讶道，“可那不是深海宝可梦吗？怎么会出现在森林里？”

“百年前，一场海底地震改变了一条地下河的流向，将一只受伤的樱花鱼带到了这片森林的地下湖泊。”老者缓缓讲述，“它无法返回大海，便在此定居。

森林感激它调节地下水流，滋养万物，便与它立下契约——森林为它提供家园，它则为森林守护水源。”

“那鳞片是……”

“每十年，樱花鱼会褪下一片蕴含它本源之力的鳞片，那片鳞片能净化水源，治愈污染。”老者神色忧虑，“不知海洋团从何得知这个消息，他们想用鳞片的力量进行某种仪式，据说能召唤或控制某些水系宝可梦。”

星雪轻声开口：“他们距离这里还有两公里，但方向明确，最迟傍晚就会找到这里。”

老者叹息：“我试图用森林的力量误导他们，但他们的探测器很先进。莲帽小童和莲叶童子不是战斗型的宝可梦，我年轻时虽是训练家，如今也已……”

“我们可以帮忙！”小智毫不犹豫地说。

“皮卡丘！（我们保护这里！）”

“贝塔！（我也想帮忙！）”

老者看着小智，又看看他肩上皮卡丘坚定的眼神，沉默片刻，终于点头：“既然如此……我有一个计划。

但这需要你们的宝可梦与森林产生共鸣，尤其是你，少年。”他看向小智，“我能感受到你与宝可梦之间有着非凡的羁绊。”

下午三时，海洋团的四人果然找到了这片林中空地。

“信号最强点就是这里！”持探测器者兴奋道。