“我让你们看看，什么才叫真正的战斗！”
就像之前斥候说的那样，森林的尽头就在眼前，透过树缝已经能看到外面火山区域的样子。奥古斯都在走到森林边上之前停了下来，透过树缝和还没散干净的灰雾，仔细观察火山斜坡上的情况。果然，坡地上到处都能看到壕沟和土墙的影子，排得整整齐齐，明显是特意修的防御工事。
奥古斯都抬起下巴，仰着脖子看火山斜坡，视线一点点往上移，直到某个角度才停下。其实他一开始还担心，这是莱尔借着单打独斗的名义设下的埋伏，心里一直没放松警惕——但从现在看到的情况来看，对方好像没埋伏，这种可能性不大。
斜坡上，碎石与干燥的杂草零星散落，一名男子正双手交叉在胸前，脊背挺得笔直，昂然站在坡顶的位置。风从斜坡下方吹上来，拂动他的衣角，却丝毫没撼动他稳定的站姿。
那是个名副其实的顶天立地的大汉，身形远超普通人，光站在那儿，就透着一股压迫人的气场。
尽管周围空气中飘着细密的火山灰，灰粒在视线里弥漫，把前方的景象弄得模糊不清，没法清楚看清他的模样，但奥古斯都还是能凭着长年累月刻在脑子里的记忆，把那些模糊的细节一一补全。
光溜溜的秃头在微弱的光线下泛着淡淡的光泽，下巴上的白胡子修剪得不算整齐，却透着几分硬朗，还有那道从左脸颊一直延伸到脖子的巨大十字伤疤——伤疤的边缘有些泛白，显然是多年前留下的旧伤。
他的身材又高又壮，一点也不比奥古斯都差，一旦被他从斜坡上方往下盯着看，对方高大的身影会完全罩住自己，那种感觉就像被块巨大的石头压在身上，连呼吸都要变沉几分。
奥古斯都从斜坡下方的森林里走出来，脚步平稳地踩上坡底的土地，随着距离慢慢拉近，那名魁梧男子的脸也变得更清楚了，每一处轮廓、每一个细微的表情都慢慢显现出来。
认出奥古斯都后，他先是眼神微微一动，接着嘴角往上勾，露出了像肉食动物一样的凶狠笑容，那笑容里没有半点友善，只有对马上要到来的对峙的期待。
“我收到手下的报告，说你的骑士团会走这边的路线，所以特意从其他据点赶过来，一路上都没敢耽误。”他开口说道，声音低沉又有力，带着几分故意装出来的从容。
莱尔?杰森。
自从过去那场席卷大陆的大战结束后，他就一直被世人叫做“大陆最强”的男人，这个名号传遍了各个国家，几乎没有练武的人不知道。
——我才不承认。奥古斯都在心里默默反驳，这个想法跟往常一样，清楚地冒了出来。
每次和莱尔正面对上，奥古斯都脑子里那些藏了很久的老记忆就会被重新翻出来，那些跟战争、跟刀剑、跟眼前这个人有关的片段，会控制不住地在脑子里闪过。
奥古斯都出生在帝国的名门贵族，就算在四十五年前那场惨烈的大战期间，也以一线贵族骑士的身份在军队里很有名。那时候那场大战还没有“代理契约战争”这样的正式叫法，那是个恶魔和人类混在一起，为了抢有限的土地和生存空间而不停厮杀的混乱时期，就是在某个硝烟弥漫的战场上，他第一次见到了莱尔。
那时候的莱尔还不属于任何国家或组织，是个来历不明、到处流浪的剑士，再加上他做事的风格特别怪——总是只为了提高自己的剑术这种看起来很傻的目的，在没有任何靠山支持的情况下，就随便跑到各个战场上，凭着自己一个人的力量在战场上瞎折腾，不管面对的是人类敌人还是恶魔，都没有一点害怕的样子。
只要哪里爆发战争，哪里有激烈的厮杀，就能在战场上看到他的影子。他凭着一个普通人的身份，在无数次战斗里杀了很多恶魔，而且不止一两只，数量多到让旁边的人都觉得吃惊。他的豪爽不羁，还有那种不一般的强大实力，让越来越多的人熟悉他的脸和名字。
不知道从什么时候开始，在练武的人圈子里，莱尔就开始以“大陆最强”的浪子身份被人敬畏，甚至有不少人把他当成了没法超越的目标。
奥古斯都一直在战场最前线战斗，会跟那样的莱尔在战场上遇见，其实可以说是必然的——毕竟两人都是在前线活跃的强者，总有碰面的一天。可是，他们当初是在什么样的机会下第一次拔剑对峙、交手战斗，就连奥古斯都自己也记不太清了。
只记得他们俩就像本来就该这么做一样，很自然地互相敌对，就算后来两人在各自的阵营里都坐到了高位，这种敌对关系也没改变，反而随着时间推移，变得更深刻了。
等奥古斯都反应过来的时候，距离第一次见面已经过了四十五年的漫长时间。这么多年过去了，他心里很清楚，差不多也该让这段持续了几十年的恩怨，回到最开始的样子了。
“‘大陆最强’。”奥古斯都慢慢开口，声音里带着几分冷意，同时伸手拿起放在身边的武器，手指握住剑柄的瞬间，他的眼神变得更锐利了。
“我早就觉得，那些人把你夸得太过分了，完全没考虑到还有其他强者。”
——把我排除在外，哪还有什么“大陆最强”可言？别开玩笑了。他在心里又强调了一遍，这个想法从来没变过。
不对，不是这样。他很快又纠正了自己的想法，不是“排除在外”的问题，而是眼前这个人，根本就不配占着那个名号。
“我现在就要把你从‘大陆最强’的位子上拉下来，让所有人看看，到底谁才配得上这个称呼。”他语气坚定，没有一点犹豫。
不是因为别人被叫做“大陆最强”他才不高兴，而是眼前这个男人被安上这个名号，才让他这么不爽，这种不爽从多年前第一次听到这个称呼的时候，就一直存在。
“哦？”莱尔好像察觉到了奥古斯都心里的想法，挑了挑眉，眼神里多了几分探究。
“亚瑟，你手里拿的该不会是魔剑吧？”他的目光落在奥古斯都的武器上，语气里带着点不确定，却又有几分肯定。
“喔，你还挺有眼光的嘛，一眼就看出来了。”奥古斯都淡淡地回应，没有否认。
奥古斯都手里拿的是一把单手根本拿不起来的大剑，必须用两只手才能稳稳握住。这把剑没有任何特别的装饰，只有简单的十字型剑柄，宽宽的双刃上泛着冷光，一看就知道特别锋利，是能把目标一剑砍成两段的好剑——人们通常把这种样式的剑叫做阔刃大剑。
就像莱尔说的，这把剑其实是魔剑。当然，这把魔剑不是奥古斯都本来就有的，是从齐鲁那儿偷来的。
其实早在渡过岩浆流之前，他就已经偷偷命令自己的手下，提前把这把魔剑从齐鲁的藏身处拿出来，一直好好保管着，就是为了今天这种时候。
“我见过类似的魔剑。之前跟朱莉有关——算了，不提她了。更重要的是，亚瑟！”莱尔突然话锋一转，语气变得严肃起来。
他瞪大眼睛，盯着奥古斯都，一字一句地说：
“你居然堕落到要靠魔剑了吗？真是个笨蛋。”
“每次跟你打架，我的武器都会被弄坏，到最后甚至要扔掉武器、直接动手打。我们这么多年一直分不出输赢，很大程度也是因为这个原因。
如果真的想好好解决这个问题，明显就该把武器弄强一点，这个道理我再清楚不过了……而且，你根本没资格说我。”奥古斯都说完，冷笑了一声，接着双手握住阔刃大剑的剑柄，把剑尖指向莱尔，姿态里满是挑衅。
“你背上背的那把大剑，是军国里的圣剑师，或者那个据说很有天赋的打铁小子打造的吧？我说得没错吧？”
“喔喔，居然被你看出来了？”莱尔一点也不掩饰，反而大大方方地承认了。
他一边开口笑着，一边把手绕到背后，握住背上武器的剑柄，轻轻一拔，就把剑从剑鞘里拔了出来。
那剑身慢慢变长，呈现出一道流畅的弧线——毫无疑问，这也是一把大剑。
之所以不把它挂在腰上，而是特意背在背上，就是因为这把剑的尺寸大得离谱，比普通的大剑大太多了，根本没法顺利挂在腰上。光看剑身的粗细和长度，就能感觉到它特别重，要不是像莱尔这种力气大得超乎常人的人，根本没法灵活地使用它。
就算在现在这种昏暗的环境里，阳光只能透过火山灰的缝隙微弱地照下来，它的剑身还是能反射出淡淡的光，那光不算刺眼，却足够显眼，让人一眼就能注意到。不用真的跟这把剑交手，也能清楚知道，这绝对是一把非常好的剑，锋利度和硬度都比普通武器强多了。
要是奥古斯都没记错的话，当初军国为了对抗霍尔凡尼尔这个强大的敌人，曾经专门下令让国内的锻造师们一起打造一批厉害的武器，眼前这把剑，应该就是那时候打造出来的大太剑类型的武器。
“我也差不多想要一把耐用点的武器了，之前跟莱特还有罗尼提过想要的样式，下了订单，后来事情一多，我都忘了这事了，结果前段时间他们突然把这东西送过来了。
听他们说，打造这把剑的时候，还参考了圣剑师的技术，你觉得怎么样？嗯，你不觉得这么大的尺寸，跟我很配吗？”莱尔说着，还轻轻挥了挥手里的大剑，动作看起来很轻松，却带着强大的力量感，剑身划过空气，发出轻微的风声。
在传说里，剑又被叫做“避祸”，据说有斩断灵气的特殊能力，而这种能力，对魔剑来说是很麻烦的特性——魔剑的力量往往跟灵气有关，一旦被剑的“避祸”特性克制，威力就会大大降低。
——就像我们这种不一般的敌对关系一样，互相克制，却又互相吸引着对峙。奥古斯都看着莱尔手里的大剑，嘴角不自觉地撇了一下，心里冒出这样的想法。
——是啊，不这样的话，这场对峙就太没趣了，只有实力相当的对抗，才值得期待。
“莱尔，你确定这次真的是单打独斗吧？没有其他埋伏，也不会有别人插手吧？”奥古斯都又确认了一遍，语气里带着点谨慎，毕竟这关系到接下来战斗的公平性。
“当然，我已经提前跟我的团员交代过了，不管接下来发生什么事，都不准靠近这里，更不准动手干预，他们都已经退到很远的地方了。”莱尔回答得很干脆，没有一点犹豫。
“为什么要这么做？你们本来应该是为了拦截我们的骑士团做了准备吧？如果按照原定计划，利用这个斜坡的地形优势，再加上团员的配合，说不定你们还有机会赢，可你现在却选择单打独斗，这不合常理啊。”奥古斯都不解地问，他实在想不通莱尔为什么要放弃明显的优势。
“嗨，哪有那么复杂，是你想多了。”莱尔把手里的大剑扛到肩上，手臂的肌肉线条很明显，轻松地支撑着大剑的重量，他用满不在乎的语气回答：
“我就是单纯想跟你好好打一场，这场战斗只属于我们两个人，不能有任何人来打扰，这样就够了。”
——这个彻头彻尾的战斗疯子。奥古斯都在心里无奈地想。
要是换了其他对手，这样的提议恐怕会被怀疑是陷阱，毕竟没人会平白无故放弃优势。
但对手是莱尔，是那个从四十五年前就一直在战场上闯荡、只凭着喜好战斗的狂人，奥古斯都太了解他的性格了。就是因为清楚这段过去，清楚莱尔对战斗的执着，奥古斯都才会这么老实地接受他的提议，没有再多怀疑。
那家伙这么多年来，一点都没变，还是当年那个只追求和强者对决的剑士。
他没变这个事实，让奥古斯都原本平静的心情慢慢变得激动起来，血液好像都开始加速流动，对即将到来的战斗的期待，在心里不断上升。
“那好，今天我们就好好打一场，打得尽兴。”奥古斯都握紧手里的魔剑，语气里带着点兴奋。
“行啊，正合我意。”莱尔回应道，眼神里也闪着同样的期待。
两人按照各自说的，开始一步步缩短彼此之间的距离。奥古斯都从斜坡下方往上走，脚步沉稳，每一步都踩得很扎实；莱尔则从斜坡上方往下走，动作也同样稳重，没有一点急躁。
很快，他们在斜坡相对平行的位置停下脚步，两人站在同一水平线上，不分高低，视线直直地对视着。
没有多余的准备动作，没有废话，两人几乎在同一时间，双脚用力一蹬地面，身体像离弦的箭一样，朝着对方冲了过去，空气中的紧张感一下子拉满了。
另一方面，火山西侧——那里的景象跟斜坡这边完全不一样，几队骑士正沿着山脚的小路快速前进，他们的目标好像是火山深处的某个地方，每个人脸上都带着严肃的表情，没人说话，只有脚步声和盔甲碰撞的轻微声响，在安静的环境里回荡。