那声音不响，甚至带着几分懒散，却像一盆冰水，兜头浇在了歇脚楼内刚刚燃起的狂热气氛上。

所有人的动作都僵住了。

刚刚跪下的胡三，抬起头，满脸愕然。那些正准备表忠心的散修，也都循着声音，望向二楼的楼梯口。

那里，不知何时，倚着一个身穿葛色布袍的中年文士。

他看起来四十岁上下，面容清癯，手里捏着两枚光滑的玉石核桃，慢悠悠地盘着，发出轻微的碰撞声。他的眼神很淡，仿佛对楼下这番慷慨激昂的场面，提不起半点兴趣。

胖掌柜看到这人，脸上那精明的笑容瞬间收敛，换上了一副恭敬至极的神情，对着楼上微微躬了躬身，又悄无声息地退回了柜台最里侧。

这个细微的动作，让在场的老油条们，心中顿时一凛。

他们认得这中年文士。

自由城的无冕之王，散修联盟的真正首领，凌虚子。

一个据说能用两枚核桃，断人生死，测尽天机的神秘人物。

胡三的脸色变了变，他可以不把任何人放在眼里，但凌虚子，他不敢。

林霄的目光，也落在了那中年文士身上。

从他进城的那一刻起，他就察觉到，有一道隐晦而又强大的神念，始终若有若无地笼罩着整个自由城。这道神念的主人，应该就是眼前这位了。

凌虚子没有理会众人的目光，他倚着栏杆，视线越过所有人，直接落在林霄身上，嘴角挂着一丝若有似无的笑意。

“年轻人，话，不能说得太满。”他慢悠悠地说道，“仙庭的‘招揽’，可不是靠嘴硬就能‘踏’过去的。他们要的是你的乾坤脉，这东西，比你的命金贵。”

他一开口，就道破了云阳的来意和林霄最大的秘密。

大堂内，再次陷入一片死寂。

乾坤脉！

这三个字，对在场的散修来说，不亚于一道天雷。那是只存在于上古典籍中的传说，是号称能沟通天地，演化乾坤的至强字脉。

难怪，难怪仙庭会派人下界！

也难怪，这年轻人能有如此神鬼莫测的净化手段！

一瞬间，众人看向林霄的眼神，变得更加复杂。有震惊，有羡慕，但更多的，是畏惧。

怀璧其罪的道理，在自由城，是刻在骨子里的生存法则。

“你说的不错。”林霄迎着凌虚子的目光，神色没有丝毫变化，“所以，我更需要力量。需要诸位这样的力量，来守护这片土地，也守护我自己。”

他没有否认，也没有辩解，而是坦然地将自己的困境，与所有人的命运，绑在了一起。

这番坦诚，反倒让那些心生退意的散修，愣住了。

凌虚子盘着核桃的手，微微一顿。

他看着林霄那双清澈而又平静的眼睛，忽然笑了。

“有点意思。”他从楼梯上缓步走下，每一步都走得很稳，“你倒是比我想象的，要坦诚得多。”

他走到大堂中央，停下脚步，目光扫过那些神情各异的散修。

“自由城，之所以叫自由城，是因为这里不属于任何宗门，也不听命于任何势力。我们，只信奉一个规矩——价值。”

“你能为自由城带来什么价值，自由城，就能回报你什么。”

他将目光重新投向林霄，“你净化了歇脚楼的恶字，这是你的价值。所以，胡三跪你，我没意见。但你想招募我自由城的修士，去对抗堕仙，去得罪仙庭，那你需要展现的价值，就远不止这些了。”

“你想看什么？”林霄问。

“很简单。”凌虚子伸出两根手指，“第一，钱。打仗，烧的是灵石，是丹药，是法器。你拿什么来养活这么多人？”

“第二，路。”他另一只手上的核桃，停了下来，“玄煞未灭，仙庭虎视。前是狼，后是虎，你凭什么让大家相信，跟着你，走的是一条活路，而不是死路？”

这两个问题，尖锐而又现实，直指核心。

刚刚还群情激奋的散修们，瞬间冷静了下来。是啊，口号喊得再响，承诺说得再好，没钱，没路，一切都是空谈。

墨尘的脸色有些发白，联盟的家底，在凌霄城一战中，几乎消耗殆尽。大长老给的那些，对于招募一支大军来说，不过是杯水车薪。

所有人的目光，都再次聚焦在林霄身上。

面对这近乎无解的诘问，他会如何回答？

林霄沉默了片刻。

他没有回答凌虚子的问题，而是反问道：“阁下盘了多久的核桃？”