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城隍纪明握着那份刚刚签下的、还散发着淡淡金色余温的战略合作协议书，他那双执掌一方阴阳三百年的手，此刻，其实一直在微微颤抖。

那颤抖，细微却真实，仿佛一个刚刚在悬崖边上走了一遭的人，劫后余生后的本能反应。

他感觉自己不像是在签订一份平等互利的商业合作协议。他更像是在那些流传于凡间的古老传说中，那些走投无路的人，在面对无法解决的困境时，被迫将自己的灵魂出卖给魔鬼的场景。

不，比那更离谱。

他感觉自己像一个经营了几百年、却因为技术落后、设备老化而濒临破产的村镇企业主，在万般无奈、走投无路之下，与一家来自未来、掌握着他完全无法理解的、如同天书般的高科技的跨国巨头，签下了一份近乎于“卖身”的战略捆绑协议。

将渠道交出，将资源交出，将未来一百年的优先权交出……

换来的，是对方承诺解决他的一切“技术难题”，甚至愿意免费为他升级“核心生产线”，让他这个濒临破产的小厂，一跃成为整个产业链上不可或缺的一环。

他知道，从商业角度，从长远发展角度，这笔买卖，他赚大了。

但从情感角度，从他那作为一方神只的、残存的自尊心角度，他总有一种……被彻底征服、彻底收编的微妙恍惚感。

但他不后悔。

因为，此刻，就是检验对方承诺、验货“核心技术”的时刻。

“林店长，”纪明微微躬身，那姿态，已经完全是一副“甲方爸爸”的恭敬与顺从，带着一丝期待，也带着一丝忐忑，“我们……现在就去那条困扰了我等百年之久的‘黑水河’？”

“当然。”林寻点了点头，那声音，依旧是那种标志性的、缺乏起伏的平静，但听在纪明耳中，此刻却带着一种如同“合同即刻生效”般的确定感，“合同已经签了，工程即刻开始。”

他没有多说什么，只是微微侧身，伸手从收银台下方那个专门存放“特殊物资”的带锁抽屉里，拿出了一个银白色的、如同小型手提箱般大小的金属箱子。

那箱子，通体银白，表面光滑如镜，没有任何缝隙或螺丝，只有正面一个微微内凹的、如同掌印般的区域。它看起来，就像是从某个科幻电影里走出来的、充满了未来科技感的装备箱。

他将箱子，递给了站在身后的阿川。

“走吧。”

林寻率先迈步，走出了便利店的门。阿川提着那银白色的箱子，紧随其后。

没有千军万马，没有仙师阵仗，没有神兵开道，甚至连一件像样的法器、一道护身的符箓都没带。

就这么三个人——一个凡人店长，一个前忘川之主兼现任保洁员兼快递员，以及一个提着箱子的阿川——跟着城隍纪明，以及他身后那已经完全失语、如同提线木偶般的文武判官、日游神、以及不知何时赶来的牛头马面等一众神只，浩浩荡荡（虽然神只们自己都感觉腿软），朝着县城西边那片连阳光都仿佛被吞噬的、让人本能感到恐惧的禁地，走了过去。

一路无话。

气氛，压抑得如同暴风雨前的宁静。

那些神只们，看着前方那个穿着普通衬衫、步履从容的凡人背影，再看看他身后那个提着银白色箱子、同样沉默的前忘川之主，心中，五味杂陈。

他们跟随城隍爷百年，处理过无数阴阳纠纷，见过无数高人异士，却从未见过这样的阵仗。没有任何炫目的神光，没有任何强大的气息，只有一种……近乎冷漠的平静，和一种……让人莫名感到心安的确定感。

仿佛，他们不是去面对一个困扰了百年的绝地，而是去处理一件最普通不过的日常工作。

走了约莫半个时辰，穿过一片片越来越荒凉、越来越死寂的树林，绕过一座座被阴云笼罩的山头，他们终于抵达了此行的目的地——

黑水河。

与其说是“河”，不如说，这是一条流淌在大地之上的、如同巨大伤疤般的、令人本能感到恐惧和作呕的污秽之渊。

河水，是浓稠到几乎凝固的、如同墨汁般的黑色液体。那液体，散发着难以形容的、混合了尸体腐烂、怨魂哀嚎、古老诅咒的、令人灵魂都为之冻结的恶臭与怨毒气息。河面之上，永远笼罩着一层不散的、由黑色雾气构成的低云，阳光根本无法穿透，导致这片区域，永远处于一种如同永恒黄昏般的、压抑的昏暗之中。

河岸边，寸草不生，泥土漆黑如炭，散发着刺鼻的焦灼与腐朽气息。空气中，弥漫着无数扭曲的、半透明的魂体虚影，它们在哀嚎、在哭喊、在彼此撕咬、在绝望地翻滚，形成了一个令人窒息的、永无止境的痛苦循环。

无数扭曲的、面目狰狞的魂体，在黑色的河水中沉浮、挣扎、互相吞噬。每一次吞噬，都会引发一阵更加凄厉的嘶吼，和一股更加浓郁的怨念爆发。那些怨念，化作无数细小的、如同毒蛇般的黑色触须，在河面上疯狂扭动，仿佛在向所有敢于靠近的存在，发出最恶毒的诅咒。

这就是那条，困扰了纪明整整一百年、耗尽了他大半心血、却依旧只能勉强维持其不向外扩张的忘川支流——的终极形态。

“就是这里了。”

纪明站定，脸色前所未有的凝重。他那双深邃的眼眸，看着那条流淌着污秽的河流，眼中满是百年来积攒的疲惫与无奈。

“百年了，我等投入了无数神力、符箓、法器，也只能勉强在这条河的边缘，设置一道又一道的防线，防止它继续向外扩张，祸及百姓。”他的声音，低沉而沙哑，“任何我们引以为傲的神兵、符箓，只要扔进那河里，连一个呼吸都撑不住，就会被那河水中的怨毒与污秽，瞬间污染、腐蚀、同化，成为那污秽的一部分。”

他身后，牛头马面两位阴帅，手持着那巨大的、镌刻着幽冥符文、散发着幽暗光芒的玄铁锁链，站在队伍的最前方。他们的神情，戒备到了极点，那双巨大的牛眼和马眼，死死地盯着那黑水河的河面，仿佛那河水中，随时会冲出一头足以吞噬他们的恐怖凶兽。他们显然，在过去百年的对抗中，吃过大亏，对这条河，有着刻入骨髓的恐惧。

所有神只的目光，此刻，都齐刷刷地，集中在了林寻身上。

他们想看看，这位神秘的、让城隍爷都心甘情愿签下“卖身契”的凡人店长，这位敢用一套“规矩”去审判先天神只、敢用一份“催款单”去镇压黑山鬼王的存在，究竟要如何应对这连城隍爷都束手无策、耗费百年都无法撼动分毫的绝地。

是祭出惊天动地的法宝？

是施展深不可测的法则？

还是，念动某种古老的咒语，召唤来更加强大的存在？

然而，林寻只是平静地、如同看一条普通的小水沟般，看了一眼那黑水河。他的脸上，没有任何表情，仿佛那散发着怨毒与污秽的河流，与他货架上那些等待着被擦拭的灰尘，并无本质区别。

然后，他转过头，看向阿川，说出了两个字：

“开箱。”

阿川闻言，上前一步，将那银白色的手提箱，轻轻地、稳稳地，放在了一片相对干净的、黑色的土地上。

他伸出右手，将掌心，按在了箱子正面那个微微内凹的、如同掌印般的区域。

“咔哒。”

一声轻微的、如同精密机械锁被正确开启的声响。

紧接着，那银白色的箱子，表面的金属层，开始以一种极其复杂、却又无比流畅的韵律，缓缓展开、分解、重组！

如同最精密的俄罗斯套娃，又如同无数片活着的、拥有记忆的金属花瓣，那箱子，在短短数秒内，从一个小型手提箱，变成了一个……完全看不出原来形状的、通体由无数细小齿轮、透明水晶、以及闪烁的银色光芒构成的、拳头大小的金属球体！

那球体，悬浮在阿川的掌心之上，距离约莫三寸，缓缓地、平稳地自转着。球体的表面，是无数极其细微的、不断变化的、如同活物般的银色符文与几何图案。那些图案，在球体表面流转、闪烁，散发着一种既古老又未来、既神秘又充满科技感的、令人目眩神迷的光芒。

“这是……”纪明忍不住向前迈了一步，那双深邃的眼眸，死死地盯着那颗悬浮的金属球，眼中满是难以掩饰的震撼与困惑。

“天道工程无人机，一号。”

林寻淡淡地回答，那语气，如同在介绍一款新到货的、普通得不能再普通的电子产品。