天蒙蒙亮时，秦风第一个睁开眼。

林子里弥漫着晨雾，白茫茫一片，能见度不过十来米。他轻轻起身，没惊动还在睡的同伴，摸到山坳边缘，拨开灌木向外观察。

雾气里，能看见树木的轮廓。这里的树确实和国内不一样——更高，更直，树皮的颜色也更深些。松树居多，但夹杂着不少没见过的树种，有的叶子还是红褐色的，像是去年秋天就没落净。

秦风抓起一把脚下的土，在手里捻了捻。土质更松软，腐殖质层厚，踩上去软绵绵的。这是多年落叶堆积形成的，说明这片林子确实很少有人进来。

身后传来窸窣声，赵铁柱也醒了。他揉着眼睛凑过来，压低声音：“风哥，这地儿……看着就肥。”

“嗯。”秦风点头，“几十年没人来，土都养肥了。”

两人退回山坳。其他人陆续醒来，王援朝从背包里掏出压缩饼干分给大家。就着凉水吃，饼干硬邦邦的，但顶饿。

“今天往哪儿走？”王援朝问。

秦风摊开手绘地图——这张图现在格外珍贵，上面标注的都是张哥提供的信息。他指着一条用虚线画的路线：“沿这条山脊走，往东南方向。张哥说这一片地势高，能避开巡逻队视线。”

“走多远？”刘二嘎问。

“今天不走远，十里地。”秦风说，“主要是熟悉环境，观察动植物。傍晚前找好今晚的营地。”

吃完饭，收拾行装。秦风让每人检查装备，特别是猎刀和绳索。在这陌生的林子里，这些就是保命的家伙。

队伍出发时，雾气还没散尽。秦风打头，赵铁柱殿后，两个新人走中间。王援朝负责观察和记录，他手里拿着个小本子，时不时停下记几笔。

走了约莫一里地，秦风突然停下，蹲下身。地上有一串新鲜的蹄印，比狗脚印大，比野猪印小。

“狍子。”秦风轻声说，“过去不到俩时辰。”

陈卫东凑过来看，眼睛发亮：“这么多？”

蹄印密密麻麻，至少五六头。而且脚印新鲜，边缘清晰，说明这一带狍子活动频繁。

继续往前走，发现的动物踪迹越来越多。有野兔的跑道，有松鼠啃过的松塔，还有一处树干上留着深深的爪痕——是熊爬树时留下的。

“这地方……牲口真多。”赵铁柱忍不住说。

秦风没接话，但心里有数。动物多，说明食物链完整，也说明人类干预少。这对打猎来说是好事，但也意味着危险——大型食肉动物必然存在。

又走了两里地，来到一处小溪边。溪水清澈见底，能看到水底的鹅卵石。秦风示意大家停下补水，但别生火。

“看那儿。”王援朝忽然指向对岸。

溪边泥地上，有一排清晰的脚印。不是野兽的，是人的——胶鞋底的花纹，大小在四十码左右。

所有人的心都提了起来。秦风快速扫视四周，确认安全后才靠近观察。脚印很新鲜，边缘还有水渍，说明刚留下不久。从方向看，是从上游往下游走的。

“不是巡逻兵。”秦风判断，“巡逻兵穿军靴，这是胶鞋。可能是采山货的当地人。”

“那咱们……”刘二嘎紧张地问。

“绕开。”秦风果断决定，“往回退半里，从上游过溪。避开所有可能有人活动的区域。”

队伍迅速撤回。秦风选了处水流急、岸边石头多的地段过溪，这样不会留下明显痕迹。过溪后，他没急着前进，而是爬到一棵高树上观察。