隔了两天，天儿稍微凉快些。一大早，赵铁柱就上门了，脸上带着急色。

“风哥，北沟那边不对劲。”

秦风正蹲在院里给兔子剥皮，闻言抬起头：“咋了？”

“昨儿下午我跟二嘎去北沟下套子，看见些东西。”赵铁柱蹲下来，压低声音，“林子边上有车轱辘印，不是马车，是胶皮轱辘，宽得很。”

秦风手里动作一顿：“汽车？”

“八成是。”赵铁柱说，“还有脚印，解放鞋的印子，四十二三码，不是咱屯人穿的鞋码。最邪乎的是，我们往里走了二里地，看见了好些套子。”

“套子咋了？”

“不是咱下的那种细钢丝套。”赵铁柱比划着，“是粗铁丝拧的，有手指头粗，下在兔子道上，一头拴在碗口粗的树上。这玩意儿套住东西，直接勒死，皮子都得勒烂。”

秦风眉头皱起来。细钢丝套是为了活捉，保皮毛。用粗铁丝下死套，那是奔着肉去的，不管皮毛死活。这不是正经猎人的做法。

“还有啥？”

“我们在一条小溪边看见一堆鸡毛。”赵铁柱说，“不是野鸡毛，是家鸡的毛。还有生火的痕迹，烧的是松树枝，烟大，不是咱山里人点的火——咱都知道松枝烟大，熏肉行，煮饭不行。”

秦风放下手里的活儿，站起身：“走，去看看。”

他进屋跟林晚枝交代了一声，背上五六半，叫上黑豹。赵铁柱回自家牵了虎头和踏雪，两人三狗往北沟去。

北沟离屯子七八里地，比西沟远，林子也密。平时屯里人很少往这边来，只有秦风他们偶尔来下套子。

到了地头，赵铁柱指着土路上的印子：“风哥，你看。”

秦风蹲下身。土路被夏天的雨水冲得半硬半软，上面有两道清晰的轮胎印，花纹很深，是那种老式越野车的轮胎。印子新鲜，最多不超过三天。

他顺着轮胎印往林子里走，在林子边缘发现了更多痕迹——十几个烟头，都是“大前门”的，烟蒂被踩进泥里，但没完全踩灭，说明抽烟的人很匆忙。

“风哥，这边。”赵铁柱扒开一片灌木。

秦风走过去，看见了赵铁柱说的那些套子。粗铁丝拧成的套环，有成年男子手腕粗，拴在碗口粗的桦树上。套子下在一条明显的兽道上，旁边还有新鲜的兔子粪。

他伸手摸了摸铁丝，边缘有毛刺，是那种建筑工地上用的绑扎铁丝，不是专门打猎用的钢丝。

“这不是本地人干的。”秦风站起身，环视四周，“本地人不会用这种铁丝，也不会把套子下得这么糙。”

“那是啥人？”赵铁柱问。

“偷猎的。”秦风吐出三个字。

他顺着兽道往里走。黑豹跟在身边，鼻子不停嗅着地面。走了大概一里地，又发现一处生火痕迹——火堆烧得很大，周围散落着鸡骨头、罐头盒，还有几个空酒瓶。

秦风捡起一个罐头盒，看了看标签：“红烧猪肉罐头，军用货。”

“当兵的？”赵铁柱凑过来看。

“不一定，但这种罐头市面上少见。”秦风把罐头盒扔回火堆，“走，再往里看看。”

两人继续深入。北沟这片林子秦风来得少，但前世记忆里，这边靠近边境，地形复杂，常有偷猎者、走私犯出没。

走了约莫半个钟头，黑豹突然停下，喉咙里发出低沉的呜呜声。虎头和踏雪也竖起耳朵，三条狗齐齐看向左前方的山坡。

秦风抬手示意赵铁柱别出声，自己悄悄摸过去。

山坡上有一片白桦林，林子边缘，他看见了一幕——一头半大的梅花鹿倒在地上，脖子上套着粗铁丝套子，鹿腿还在抽搐。鹿旁边蹲着两个人，正用刀子割鹿茸。

那鹿茸还没长成，只是两个小鼓包。那两人手法粗糙，一刀下去，鹿疼得猛蹬腿，血溅了他们一身。

“妈的，老实点！”一个光头骂道，又补了一刀。

另一个瘦子嘿嘿笑：“这下发了，鹿茸卖给南边佬，少说这个数。”他比了个手势。

秦风眼神冷下来。梅花鹿这时候割茸，鹿活不了，茸也没长成，白白糟蹋东西。这俩人不是偷猎，是祸害。

他没急着动，继续观察。那俩人割完茸，又把鹿皮剥下来，手法生疏，皮子剥得七零八落。最后割了几块好肉，剩下的就扔在那儿。

“走吧，赶紧的。”光头催促，“这地方邪性，别碰上护林队。”

“怕啥，护林队那几条破枪。”瘦子满不在乎，“再说了，咱有车，他们追不上。”

两人背着东西往山下走，正好路过秦风藏身的灌木丛。秦风屏住呼吸，透过枝叶缝隙看清了俩人的长相——光头脸上有道疤，瘦子左耳缺了一块，都是狠角色。

等俩人走远了，秦风和赵铁柱才出来。