周建国的急信送到后的第三天，刘二嘎一大早去收套子——这是打秋围时在野猪沟附近下的，十几个铁丝套，专套獾子、狐狸之类的小兽。他脚好了之后，跑得更勤快，每天天不亮就进山，天擦黑才回。

这天他走到第三个套子时，愣住了。

套子里不是獾子，也不是狐狸，是个紫褐色的小东西，油光水滑的皮毛，在晨光里泛着缎子般的光泽。小家伙被套住了一条后腿，正在拼命挣扎，见有人来，立刻蜷成一团，露出尖利的小牙，发出“嘶嘶”的威胁声。

刘二嘎蹲下身，仔细看。这小东西比猫小点，尾巴蓬松，耳朵圆，眼睛黑亮——是紫貂！而且是一只成年雌貂，皮毛完整，一点伤都没有，就是腿被套子勒破了点皮。

他心怦怦直跳。紫貂皮啊！这玩意儿金贵得很，一张上等的紫貂皮能卖好几十块，顶普通工人俩月工资。更重要的是，这玩意儿现在越来越少见了，山里人几年都碰不上一只。

刘二嘎没敢乱动。他解下背篓，从里头掏出个小布袋——这是秦风教的，碰上活捉的珍贵皮毛兽，先用布袋罩住头，让它安静下来。他小心翼翼地把布袋套在紫貂头上，然后才去解套子。

铁丝套勒得紧，他怕伤了皮毛，不敢硬拽，用随身带的小钳子一点一点掰开。紫貂在布袋里挣扎，但慢慢安静了——黑暗让它觉得安全。

套子解开，刘二嘎连布袋带紫貂一起抱起来，放进背篓，盖上盖子。他背起背篓，也不收其他套子了，撒腿就往屯里跑。

到合作社仓库时，太阳刚爬上一竿子高。赵铁柱正在院里劈柴，看见刘二嘎气喘吁吁地跑进来，放下斧子：“二嘎，咋了？让狼撵了？”

“紫……紫貂！”刘二嘎把背篓放下，掀开盖子。

赵铁柱凑过去看，眼睛瞪圆了：“我操！真是紫貂！活的？”

“活的，皮毛一点没伤。”刘二嘎喘匀了气，“铁柱哥，咋处理？”

赵铁柱挠挠头：“这玩意儿……杀了取皮？那太可惜了，活的少见啊。”

正说着，秦风从屋里出来，身后跟着黑豹。他看了看背篓里的布袋：“什么东西？”

“风哥，二嘎套了只紫貂，活的！”赵铁柱兴奋地说。

秦风蹲下，掀开布袋一角。紫貂蜷在里头，眼睛在黑暗里亮晶晶的，警惕地盯着他。皮毛确实是上等货，紫褐色均匀，油光水滑。

“别动它。”秦风把布袋重新盖好，“援朝呢？”

“在办公室记账呢。”

秦风让刘二嘎把背篓提到办公室。王援朝正在算盘上噼里啪啦地算账，见他们进来，抬起头：“咋了？”

“二嘎套了只活紫貂。”秦风说。

王援朝放下算盘，凑过来看。他推了推眼镜：“紫貂……这玩意儿现在可稀罕了。我记得资料上说，紫貂皮出口到苏联，一张能换一台收音机。”

“杀了取皮？”赵铁柱问。

“等等。”王援朝忽然想起什么，转身从文件柜里翻出本旧杂志——那是他从县图书馆借的，《农村养殖技术》。他翻了几页，指着一段说：“你们看，这儿写着，紫貂可以人工养殖。东北有些国营林场在试养，取皮不杀貂，一年能取两次毛。”

“养殖？”赵铁柱愣了，“这玩意儿能养？”

“能养。”孙老蔫不知什么时候进来了，蹲在背篓边看了看，“早年我在老林子采药，见过有人养貂。不过那是多少年前的事儿了，后来不让养了。”

秦风眼睛亮了：“老蔫叔，您懂养貂？”

“懂点皮毛。”孙老蔫说，“紫貂吃活食，老鼠、小鸟、虫子，也吃鸡蛋、内脏。得单独养，笼子要干净，不能吓着，一吓就掉毛，皮子就不值钱了。”

王援朝合上杂志：“风哥，咱们可以试试。现在紫貂越来越少，野生的一只难求。要是能养成了，以后合作社又多条路子。”

秦风看着背篓里的紫貂，想了想：“试试。铁柱，你去弄几个木笼子，要结实，缝隙不能太大，不然钻出去了。老蔫叔，您负责喂食。援朝，你再去县里查查资料，看看养殖要注意啥。”

“那这母貂……”刘二嘎问。

“先养着。”秦风说，“看看能不能配种。要是能下崽，咱们就真干起来了。”