十一月下旬，天冷得邪乎。早起推开门，能看见屋檐下挂着一拃长的冰溜子。山林里的叶子掉光了，只剩光秃秃的枝桠指向灰蒙蒙的天。这时候进山，不是好时节，但孙老蔫非要去——他说梦见山神爷托梦，黑瞎子沟深处有“大货”。

秦风本不想让老头儿冒险。孙老蔫六十多了，前阵子又折腾得不轻，身子骨还没缓过来。可老头儿犟，拄着根棍子站在合作社院里，说：“我这把老骨头，还能进几次山？这梦真真的，不去看看，死了都闭不上眼。”

最后商量定，秦风、赵铁柱陪着去。黑豹跟着，三条狗没带——雪还没封山，林子里野牲口多，狗多了动静大。每人背了个背篓，里头装着干粮、水、挖参的工具：竹刀、鹿骨针、红绳、油布，还有一包炒熟的黄豆——这是规矩，挖到参要先撒黄豆谢山。

进山时天刚亮。黑瞎子沟这地方，夏天都没几个人敢来，更别说冬天。沟里积了层薄雪，踩上去咯吱咯吱响。黑豹走在最前头，鼻子贴地嗅着，时不时停下来，耳朵转动听动静。

孙老蔫走在中间，手里拄着棍子，走得不快，但稳当。老头儿眼睛毒，一边走一边看两边的树、石头，嘴里念叨着：“看这桦树皮，发黑，说明地气足……这石头缝里长苔藓，青得发黑，下头准有东西……”

赵铁柱走在最后，背着五六半，眼睛像探照灯似的扫着四周。这地方他熟，去年冬天在这儿打过狍子，知道哪片林子有熊瞎子蹲仓。

走了约莫两个时辰，日头爬到头顶了。三人找了块背风的大石头坐下，啃干粮。玉米饼子冻得硬邦邦，得就着热水才能咽下去。

“老蔫叔，还有多远？”赵铁柱问。

孙老蔫没说话，眯着眼看远处的山梁子。看了一会儿，他忽然站起来，指着东南方向：“往那儿走，过两道岗子，有个向阳的坡。坡上有片老柞树林，林子里有块卧牛石……”

话没说完，黑豹突然站起来，朝着孙老蔫指的方向低吼。不是警告的吼，是兴奋的呜呜声，尾巴摇得欢实。

“走！”孙老蔫拄着棍子就往那边去。

又走了半个时辰，翻过两道山岗，眼前豁然开朗。一片向阳的缓坡，坡上果然有片老柞树林，树都有一搂粗，枝干虬结。林子中间，真有块大青石，像头卧着的老牛。

孙老蔫走到卧牛石旁，蹲下，手在石头上摸索。摸到石缝处，他停住了，从怀里掏出个放大镜，凑近了看。看了好一会儿，他抬起头，声音发颤：“找……找着了……”

秦风凑过去看。石缝里长着几丛枯草，草根处，隐隐约约能看见一点红——是人参的浆果，已经干瘪了，但颜色还在。

“几品叶？”秦风问。

孙老蔫没答话，他小心翼翼地把枯草拨开，露出上还有细小的分叉。

“五品叶……”老头儿声音抖得厉害，“五品叶的老山参……我采了一辈子药，头一回见……”

赵铁柱不懂：“五品叶很值钱？”

“值钱？”孙老蔫苦笑，“小子，这不是钱的事儿。七两为参，八两为宝，那是说分量。可这五品叶，讲的是年份！看这茎秆的粗细，这浆果的干瘪程度……这参，少说也得长了一百年！”

一百年！赵铁柱倒吸一口凉气。

秦风也心头一震。前世他见过拍卖会上天价的人参，但那是人工培育的，跟这种野生的百年老参没法比。

“咋办，挖？”赵铁柱问。

“挖。”秦风点头，“但得按规矩来。”

孙老蔫从背篓里拿出红绳，小心翼翼地系在人参茎秆上——这是老规矩，怕人参“跑了”。系好红绳，他又从背篓里掏出三炷香，点燃，插在石头缝前，嘴里念念有词：“山神老把头在上，弟子孙有福今日进山抬参，无意冒犯，只取一株……”

念完，撒了一把炒黄豆。