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纪黎宴吹灭蜡烛，悄悄靠近。
“嗖——”
一支箭钉在桌上。
箭上绑着纸条：明日午时，城外土地庙，一人前来。
字迹潦草，像是匆忙写下。
“谁？”
纪黎宴推窗望去，人影一闪而过。
次日午时，他如约前往。
土地庙破败不堪，蛛网密布。
“纪郎中果然守信。”阴影中走出个人。
竟是周侍郎的心腹，赵四。
“是你？”纪黎宴警惕道，“周侍郎呢？”
“大人让我传话。”赵四道，“你若肯罢手，黄金万两奉上。”
“若我不肯呢？”
“那就别怪我们心狠手辣。”赵四冷笑，“你夫人有孕在身吧？”
纪黎宴眼神一冷：“你敢动她？”
“兔子急了还咬人。”赵四道，“纪郎中，识时务者为俊杰。”
“我要见周侍郎。”
“不可能。”赵四摇头，“你只需答应，黄金自会送到。”
“空口无凭。”纪黎宴道，“不见人，免谈。”
“你......”赵四咬牙，“好，三日后，还是此处。”
“到时见。”纪黎宴转身离开。
回到沈宅，他将此事告知沈万财。
“这是陷阱。”沈万财断言，“周侍郎不会真露面。”
“我知道。”纪黎宴道，“但这是唯一线索。”
“太危险了。”
“不入虎穴，焉得虎子。”纪黎宴沉吟，“沈兄，能否帮我个忙？”
“但说无妨。”
“三日后，你带人在庙外埋伏。”纪黎宴道，“若见信号，立刻冲进来。”
“好。”
这三日，纪黎宴暗中调查周侍郎的余党。
发现他与京城多家赌坊青楼有牵扯。
“这些地方最适合藏人。”沈万财道，“要不要搜？”
“打草惊蛇。”纪黎宴摇头，“等三日后。”
第三日，纪黎宴只身赴约。
土地庙里空无一人。
他等了一炷香时间，赵四才出现。
“周侍郎呢？”
“大人临时有事。”赵四递上一个盒子，“这是定金。”
纪黎宴打开一看，满满一盒金元宝。
“周侍郎好大手笔。”
“只要纪郎中高抬贵手。”赵四道，“日后还有重谢。”
“我要是不收呢？”
“那就怪不得我们了。”赵四眼神阴狠。
庙外忽然传来脚步声。
“有埋伏！”赵四惊觉。
“现在才发现？”纪黎宴冷笑。
沈万财带人冲进来，将赵四团团围住。
“你骗我！”赵四怒道。
“兵不厌诈。”纪黎宴挥手，“拿下！”
赵四武功不弱，连伤两人。
纪黎宴亲自出手，十招内将其制服。
“说，周侍郎在哪？”
“呸！”赵四啐了一口，“杀了我也不会说！”
“押回刑部。”纪黎宴道，“大刑伺候，看他说不说。”
回城路上，沈万财道：“这赵四是条硬汉，怕是不好审。”
“是人就有弱点。”纪黎宴道，“查他家人。”
赵四有个老母亲，住在城西。
纪黎宴亲自去了一趟。
赵母年过六旬，卧病在床。
“你们...你们是谁？”老人惊慌道。
“官府的人。”纪黎宴温和道，“您儿子犯了事，您知道吗？”
“四儿他......”赵母流泪，“他是不是又跟着周侍郎做坏事了？”
“您知道周侍郎？”
“知道......”赵母叹气，“四儿被他蒙蔽，说跟着他能光宗耀祖......”
“周侍郎现在何处？”
“老身不知......”赵母摇头，“四儿许久没回来了......”
纪黎宴见问不出什么，留下些银子走了。
回到刑部，陆尚书召见。
“审得如何？”
“赵四嘴硬，什么都不说。”纪黎宴禀报。
“用刑。”
“下官以为，不如攻心。”纪黎宴道，“他已动摇，再加把火即可。”
“你有把握？”
“七成。”
陆尚书沉吟：“好，交给你办。”
大牢里，赵四遍体鳞伤，但依旧不开口。
纪黎宴搬了把椅子坐下。
“赵四，你母亲病了。”
赵四身子一震。
“我今日去看过她。”纪黎宴缓缓道，“老人家很挂念你。”
“你...你对她做了什么？”
“我能做什么？”纪黎宴道，“反倒留了银子，请了大夫。”
赵四眼神复杂。
“周侍郎许你什么？高官厚禄？”
纪黎宴冷笑，“他现在自身难保，还能顾得上你？”
“大人对我有恩......”
“恩？”纪黎宴扔出一本账册，“看看这是什么。”
赵四翻开，脸色煞白。
上面记录着周侍郎买卖官职、草菅人命的罪行。
“你不过是他的一枚棋子。”
纪黎宴道，“事成之后，第一个灭口的就是你。”
“不...不可能......”
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“赵文才怎么死的？你不知道？”纪黎宴步步紧逼。
赵四额头冒汗。
“现在招供，算你戴罪立功。”纪黎宴道，“否则，按律当斩。”
沉默良久，赵四终于崩溃。
“我招...我全招......”
周侍郎藏在城南一家赌坊的地下密室。
“那里机关重重，外人进不去。”赵四道，“只有我知道怎么走。”
“带路。”纪黎宴当即点齐人马。
赌坊表面如常，暗里戒备森严。
“什么人？”看门的打手拦住。
“官府查案。”纪黎宴亮出腰牌。
打手脸色一变，转身要跑。
“拿下！”
冲进赌坊，赌客四散而逃。
“密室入口在账房。”赵四引路。
推开书架，露出暗道。
“小心机关。”赵四提醒。
纪黎宴让衙役举盾在前，缓缓深入。
暗道尽头是一扇铁门。
“开门。”
赵四输入密码，铁门缓缓打开。
里面灯火通明，周侍郎正与几人密谈。
“赵四，你竟敢背叛我！”周侍郎又惊又怒。
“大人，对不住了。”赵四低头。
“周侍郎，束手就擒吧。”纪黎宴持刀上前。
“就凭你们？”周侍郎冷笑，“给我杀！”
几个死士扑上来，身手不凡。
狭小空间内，刀光剑影。
纪黎宴避开一刀，反手刺中一人。
“大人快走！”死士头目喊道。
周侍郎冲向另一条暗道。
“追！”
纪黎宴紧追不舍。
暗道通往后巷，周侍郎刚爬出来，就被埋伏的衙役按住。
“放开我！你们知道我是谁吗？”周侍郎挣扎。
“知道。”纪黎宴走过来，“朝廷钦犯，周侍郎。”
周侍郎面如死灰。
押回刑部，陆尚书连夜审讯。
“周德昌，你可知罪？”
“下官无罪。”周侍郎咬牙，“是他们栽赃陷害！”
“人证物证俱在，还敢狡辩？”陆尚书拍案。
“我要见皇上！”周侍郎嘶吼，“皇上会还我清白！”
“皇上？”
陆尚书冷笑，“你贪赃枉法，草菅人命，皇上也救不了你。”
周侍郎瘫坐在地。
案子审结，上报朝廷。
次日，圣旨下：周德昌革职查办，秋后问斩。余党依律严惩。
纪黎宴办案有功，赏黄金百两。
沈万财设宴庆贺。
“纪郎中，这下你在刑部站稳脚跟了。”
“多亏沈兄相助。”纪黎宴举杯。
“客气。”沈万财笑道，“说来惭愧，沈某有事相求。”
“沈兄请讲。”
“家兄卷入一桩案子。”沈万财神色凝重，“想请纪郎中帮忙。”
“什么案子？”
“人命案。”沈万财压低声音，“家兄被诬杀人，现已收监。”
“可有详情？”
“说来话长。”沈万财叹道，“家兄沈万富，做药材生意。上月与同行争执，那人五日后暴毙，官府便抓了家兄。”
“证据呢？”
“只有人证，说看见家兄与死者争执。”沈万财道，“并无物证。”
纪黎宴沉吟：“此事我需查看卷宗。”
“多谢纪郎中！”沈万财起身作揖。
次日，纪黎宴调阅卷宗。
死者王掌柜，四十五岁，中毒身亡。
“毒从何来？”
“死者家中搜出一包砒霜。”书吏道，“上面有沈万富的指印。”
“争执是何时？”
“死前五日。”
“五日后才毒发？”纪黎宴皱眉，“砒霜见效没这么慢。”
“仵作验尸，确是砒霜中毒。”
“我要见沈万富。”
大牢里，沈万富面色憔悴。
“草民冤枉啊！”他跪地喊冤。
“起来说话。”纪黎宴道，“那包砒霜，可是你的？”
“不是！”沈万富急道，“草民从不碰那东西。”
“指印如何解释？”
“草民不知......”
沈万富摇头，“那日王掌柜来铺子，我们确实争执，但绝未下毒。”
“争执所为何事？”
“生意上的事。”
沈万富道，“他抢了我一单生意，我气不过，骂了几句。”
“之后可曾再见？”
“没有。”沈万富道，“那日后，再未见过。”
纪黎宴又问了些细节，心中疑窦丛生。
离开大牢，他去了案发现场。
王家已无人住，一片萧索。
“纪郎中，就是这里。”衙役引路。
卧房里还有股淡淡的药味。
纪黎宴仔细勘察，在床缝发现一个小纸包。
打开一看，是些白色粉末。
“这是......”
“像是砒霜。”衙役道。
“原来藏在这里。”纪黎宴沉吟，“王掌柜自己藏的？”
“有可能。”
“不对。”
纪黎宴摇头，“若是自己藏的，为何又有一包在明处？”
“这......”
“去查王掌柜的家人。”