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“谢皇上。”
杨首辅起身,瞥了纪黎宴一眼。
“纪大人也在。”
“杨大人。”
两人互相拱手,气氛微妙。
“老臣此来,为江南税银一事。”
杨首辅呈上奏折。
“去年欠税三成,今年又欠两成,长此以往,国库空虚啊。”
小皇帝接过奏折,一脸茫然。
“这...纪师傅怎么看?”
“臣以为,当派钦差彻查。”
纪黎宴沉吟。
“若真是灾情所致,当酌情减免;若是官员贪墨,严惩不贷。”
“纪大人说得轻巧。”
杨首辅冷笑。
“江南官场盘根错节,派谁去?谁又敢去?”
“下官愿往。”
纪黎宴躬身。
“你?”
杨首辅挑眉。
“纪大人如今是顾命大臣,岂能轻离京城?”
“正因如此,才更该去。”
纪黎宴正色道。
“臣受先皇托付,自当为皇上分忧。”
小皇帝看看这个,又看看那个。
“那...那就辛苦纪师傅了。”
“臣领旨。”
“听说你要去江南?”
一回到家,沈万财就在等着了。
“沈兄消息真灵通。”
“我跟你一起去。”
沈万财压低声音。
“江南那帮人,我熟。”
“此行凶险......”
“所以才要跟去。”
沈万财笑道。
“多个帮手,总好过你单枪匹马。”
两日后,一行人南下。
叶青也跟来了,还带了两个徒弟。
“见见世面。”
他这么说。
路上,沈万财介绍江南局势。
“如今江南巡抚姓王,是杨首辅的门生。”
“难怪......”
纪黎宴了然。
“税银的事,八成与他有关。”
“不止。”
沈万财摇头。
“王家在江南经营三代,树大根深。”
“那更该拔了。”
叶青插嘴。
“留着是祸害。”
十日后,抵达江宁府。
王巡抚亲自迎接,笑容满面。
“纪大人远道而来,有失远迎。”
“王大人客气。”
“下官已备好接风宴,请——”
宴席上,山珍海味,歌舞升平。
“纪大人尝尝这鲈鱼,刚捞上来的。”
王巡抚殷勤布菜。
“江南富庶,果然名不虚传。”
纪黎宴淡淡道。
“哪里哪里。”
王巡抚笑。
“都是皇上洪福齐天。”
酒过三巡,王巡抚试探道。
“纪大人此次南下,所为何事?”
“核查税银。”
纪黎宴放下筷子。
“去年欠三成,今年欠两成,皇上很关心。”
“这个......”
王巡抚叹气。
“实在是天灾不断,百姓困苦。”
“哦?”
“去年水灾,今年旱灾。”
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王巡抚愁眉苦脸。
“下官多次上书请求减免,可朝廷......”
“朝廷不是拨了赈灾银吗?”
“那点银子,杯水车薪啊。”
王巡抚摇头。
“纪大人明日可去乡下看看,便知下官所言非虚。”
“自然要看的。”
宴席散后,回到驿馆。
“他在撒谎。”
沈万财断言。
“我查过,去年风调雨顺,根本没什么天灾。”
“看来是早有准备。”
纪黎宴沉吟。
“明日去乡下,定是安排好的。”
果然,第二天看到的“灾民”,个个面色红润。
“青天大老爷,救救我们吧——”
一个老妇跪地哭喊。
“老人家请起。”
纪黎宴扶她。
“官府没发救济粮吗?”
“发了发了。”
老妇眼神闪烁。
“就是...就是不够吃......”
“怎么个不够法?”
“一天只有一碗粥......”
“一碗粥?”
叶青皱眉。
“那确实少了点。”
“是啊是啊。”
老妇连连点头。
走访一天,看到的都是类似情景。
“演得真像。”
回城路上,沈万财嗤笑。
“可惜演过头了。”
“怎么说?”
“灾民哪有那么胖的。”
沈万财指着一个“灾民”。
“你看他那肚子,比我还圆。”
“确实。”
纪黎宴点头。
“看来得暗中查访。”
夜里,三人换上便服,悄悄出城。
真正的灾民,在城外十里处的破庙。
“官爷行行好......”
一个老汉颤抖着手。
“我们三天没吃饭了。”
“官府没发粮?”
“发?”
老汉苦笑。
“发是发了,到我们手里就剩麸皮了。”
“中间被克扣了?”
“何止克扣!”
旁边一个青年愤愤道。
“王巡抚的小舅子开的粮铺,一斗米卖三两银子!”
“三两?”
叶青吃惊。
“京城才一两!”
“可不嘛。”
青年叹气。
“有钱的买粮,没钱的等死。”
纪黎宴留下些银两,默默离开。
“畜生!”
回到驿馆,叶青一拳砸在桌上。
“简直不把百姓当人!”
“光骂没用。”
沈万财冷静道。
“得找到证据。”
“王巡抚的小舅子叫什么?”
“赵德财。”
沈万财道。
“开了三家粮铺,五家当铺。”
“从他那下手。”
纪黎宴做了决定。
次日,三人扮成商人,来到赵氏粮铺。
“掌柜的,米怎么卖?”
“三两一斗。”
伙计爱搭不理。
“这么贵?”
“嫌贵别买。”
伙计翻白眼。
“就这价,爱买不买。”
“我们要得多。”
沈万财掏出银票。
“一百石,能便宜吗?”
伙计眼睛一亮。
“客官稍等,我去请掌柜。”
赵德财很快出来,四十多岁,肥头大耳。
“哪位要一百石?”
“在下姓沈,做药材生意。”
沈万财拱手。
“听说江南米好,想贩些回去。”
“沈老板好眼光。”
赵德财笑眯眯。
“不过一百石...库存不够啊。”
“有多少?”
“最多五十石。”
“也行。”
沈万财爽快道。
“何时能提货?”
“三日后。”
赵德财伸出五根手指。
“不过得先付定金,五百两。”
“好说。”
沈万财当场付钱。
“掌柜的生意做得挺大啊。”
纪黎宴看似随意道。
“听说还有当铺?”
“小本买卖。”
赵德财得意。
“怎么,客官有兴趣?”
“想开个分号,取取经。”
“好说好说。”
赵德财搓手。
“晚上醉仙楼,我做东!”
醉仙楼雅间,赵德财喝得满面红光。
“不瞒各位,在这江宁府,没有我赵某办不成的事。”
“赵掌柜能耐。”
沈万财奉承。
“不过...我听说税银收不上来,生意不好做吧?”
“税银?”
赵德财嗤笑。
“那是我姐夫一句话的事。”
“哦?”
“说欠税就欠税,说减免就减免。”
赵德财压低声音。
“实不相瞒,去年的税银,大半进了这个。”
他做了个捞钱的手势。
“原来如此。”
纪黎宴与沈万财对视一眼。
“赵掌柜就不怕朝廷查?”
“查?”
赵德财不屑。
“谁来查?查什么?账本都是假的,能查出什么?”
“高明。”
“不过最近来了个姓纪的。”
赵德财皱眉。
“听说是什么顾命大臣,有点麻烦。”
“那怎么办?”
“放心。”
赵德财冷笑。
“强龙不压地头蛇,他待不了几天。”
酒足饭饱,赵德财醉醺醺走了。
纪黎宴问叶青。
“录下了吗?”
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