“基石计划”启动后的第七天，扩建工程的“第一铲土”，终于在万众瞩目下，于新规划的东墙延伸段正式落下。
没有仪式，没有口号。阿木赤着膊，露出精瘦但结实的上身，手臂上还带着之前清理战场留下的疤痕。他深吸一口气，举起一把从废墟回收、经过赵工改造加固的铁镐，朝着脚下早已用石灰划出的白线，狠狠地刨了下去！
“砰！”
沉闷的撞击声，伴随着泥土翻起。早已在旁边等待多时的建设队员们，立刻抄起铁锹、铲子、甚至简陋的藤筐，开始挖掘。人群以白线为基准，如同工蚁般散开，镐起铲落，泥土飞扬。号子声、铁器碰撞声、沉重的喘息声，瞬间打破了清晨的宁静，汇成了一曲粗粝而充满力量的劳动交响。
新加入的老周和他带来的几个人，在短暂的隔离观察和基础治疗（辐射病早期）后，也被编入了建设队。老周握着陌生的铁镐，动作起初有些生疏，但很快就找到了节奏，干得格外卖力。他知道，这堵墙立起来，他和他带来的人，才能真正在这里扎下根。
秦虎安排了一支十人小队在周围警戒，目光警惕地扫视着远处的废墟。战争古树静静地矗立在稍远处，如同沉默的监工，也像坚实的后盾。基地的男女老少，只要还能动弹的，也都在各自岗位上忙碌着，为前方的建设提供着后勤支持——运送饮水、准备伙食、修补工具、照料伤员。
林烨站在不远处一个稍高的土堆上，看着热火朝天的工地。阳光洒在汗流浃背的脊背上，折射出古铜色的光芒。每个人都很疲惫，但眼神里都有一股劲儿。家园，就是这样一砖一瓦，一铲一土垒起来的。他调出系统界面看了一眼，阳光储备在支付了必要的植物维护和少量新植物（补充之前战斗损耗）后，缓慢回升到了320点。这点储备远远不够，但至少是个好的开始。
扩建工程的第一步，是按照阿木的设计，挖掘一条深三米、宽四米的基础壕沟。未来的二十米高墙，其地基将深深埋入这条沟中，与原有墙体结构进行加固连接。这是一项极其浩大且耗费人力的工程，但在当前条件下，没有机械辅助，只能靠人力硬啃。
第一天，进展顺利。壕沟向下挖掘了约半米，挖出的土方被运送到指定区域，准备后续用于烧制土砖或回填。
第二天，深度达到一米。遇到了些碎石和旧建筑垃圾，进度稍慢，但无大碍。
第三天，挖掘深度接近一米五。就在这时，一个正在沟底奋力挥镐的队员突然“咦”了一声，停了下来。他弯腰，从刚刨松的泥土里，捡起一块拳头大小、颜色明显与周围黄土不同的暗褐色土块。这土块质地很奇怪，不像普通的硬土或石头，表面有许多细密的、规律排列的蜂窝状小孔，仿佛被什么东西蛀过，又像是某种生物构筑物的残骸。
“阿木头儿！你看这个！”队员将土块递了上去。
阿木接过，仔细看了看，眉头立刻皱了起来。他用手指捏了捏，土块不算硬，一捏就碎，里面也是同样的孔洞结构。“这不对劲，不像是自然形成的。”他抬头，朝沟壁上看去，用镐尖轻轻刮了刮刚刚暴露出来的新鲜土层。
刮下的泥土里，同样夹杂着一些类似的、带有细微孔洞的碎屑。而且，越往下刮，似乎越多。阿木的心提了起来，他跳下沟，沿着正在挖掘的沟壁仔细检查。很快，他在几处不同位置的沟壁上，都发现了类似的迹象——土壤结构疏松，带有不明显的孔道痕迹，虽然被泥土填充了大半，但轮廓依稀可辨。
“停！都停一下！”阿木直起身，声音带着一丝不易察觉的紧张。
挖掘工作暂时停止。工人们聚拢过来，疑惑地看着阿木。林烨和秦虎也闻讯赶来。
“首领，秦队长，你们看。”阿木指着沟壁上的痕迹，“这些孔洞，排列有规律，像是……某种东西在地下钻行或者筑巢留下的通道。这土块，”他举起那块暗褐色的，“质地很奇怪，有点像是被某种分泌物粘合过，又风化了。”
林烨接过土块，入手微凉，凑近闻了闻，有一股极淡的、难以形容的酸涩气味。“赵工！”他喊道。
正在不远处指挥工具维修的赵工小跑过来，接过土块，又从沟壁上刮了些新鲜泥土，放在鼻子下仔细嗅了嗅，又用手指捻了捻。“有微弱的生物酸残留，”赵工神色严肃，“虽然很淡，但确实存在。这土块的粘合方式，也不像是自然胶结。首领，这
气氛瞬间凝重起来。所有人都看向脚下刚刚挖了一米多的深沟，仿佛那黝黑的泥土下，隐藏着未知的威胁。
秦虎立刻握紧了刀柄，对警戒小队低吼：“散开！注意脚下和周围！弓箭上弦！”
林烨盯着那些孔洞痕迹，大脑飞速运转。地下生物？变异体？还是旧时代遗留的什么东西？规模多大？威胁程度如何？工程才刚刚开始，难道就要因为未知的威胁而停下？停下，意味着防御计划拖延，安全无法保障。继续，则可能直面地下的危险。
“阿木，这些痕迹，是只在开挖的这一段有，还是……”林烨问。
阿木立刻带人沿着划定的白线，分段检查。结果令人不安：在新规划的、长达近百米的东墙延伸线上，多处都发现了类似的、或明显或模糊的孔洞痕迹！也就是说，这潜在的东西，活动范围可能覆盖了相当大一片区域，而且很可能就在他们计划中的墙基之下！
“工程不能停。”林烨沉默片刻，做出了决定，声音斩钉截铁，“但必须做好应对准备。阿木，调整挖掘方案。不要一次性大面积下挖，改为分段、分层挖掘。每挖一段，仔细检查土层。所有参与挖掘的人，必须两人一组，互相照应。秦虎，增加警戒人手，尤其是夜间。挖掘区域周围，布置简易报警装置（铃铛、绊索）。通知所有人，发现任何异常——奇怪的孔洞、异常的土壤、不明生物痕迹、甚至奇怪的声响——立刻报告，不许擅自处理。”
“是！”阿木和秦虎同时应道。
“赵工，继续分析这些土壤样本，看能不能找出更多线索，比如是什么类型的生物酸，或者有没有办法驱赶或预警。”