晨光渐炽，驱散了些许山林间的薄雾，沿途触目惊心的战斗痕迹，折断的树木、深嵌石中的暗器残片，无声诉说着那夜的惨烈。方若谷在前引路，脚步沉稳却略显滞重，显然伤势与悲痛仍在影响着他。黄惊默默跟在后面，杨知廉则难得安静地四处打量，目光中少了平日的跳脱，多了几分审慎。二十三依旧如影子般缀在最后，气息收敛得近乎不存在。

前进的方向是朝着那夜激战的北山。走了一段，黄惊开口问道：“黄天厚关在北山？”

“嗯。”方若谷头也没回，声音有些干涩，“村民之前避难的洞穴深处，另有一个隐秘的天然地洞，易守难攻，也……远离村中核心，现在就把他安置在那里。”

几人脚程不慢，约莫一炷香后，便抵达了目的地。这是一处掩映在嶙峋山石和茂密藤蔓后的天然洞窟，洞口不大，阳光斜斜照入，勉强照亮了入口附近粗糙的岩壁和干燥的地面，再往里便是一片幽深。站在洞外，黄惊已能隐约感知到里面至少五道或沉稳或略显焦躁的气息，夹杂着微弱的血腥气和地底特有的阴凉味道。

方若谷停下脚步，没有进去，而是提高声音朝洞内喊道：“这位是黄惊，是方家村的恩人。他要见那个新魔教的俘虏，你们不必阻拦，他有何要求，尽量配合。”

洞内静了一瞬，随即传来一个略显年轻的回应声，带着山洞特有的轻微回响：“知道了，方叔！”

方若谷这才转过身，对黄惊点了点头，眼神复杂，也有一丝难言的疲惫：“我就不进去了，村里……还有许多事情需要处理。你自便。”说完，他也不多停留，转身沿着来路快步离去，背影在斑驳的树影中显得有些匆匆。

黄惊目送他走远，这才迈步踏入洞穴。光线陡然变暗，空气中尘土与岩石的气味更浓。一个身材略显消瘦、但眼神精亮的青年从阴影中迎了出来，他穿着方家村子弟常见的短打服饰，腰间佩剑，脸上带着戒备和审视。

“我叫方桐。”青年言简意赅，目光在黄惊脸上停留一瞬，又扫过他身后的杨知廉和二十三，尤其在二十三那冷冽的气质上多停了一秒，“跟我来。”

黄惊点点头，一边跟着他向洞穴深处走，一边随口问道：“这几天，黄天厚可还安分？”

“安分？”方桐嗤笑一声，语气里带着毫不掩饰的恨意，“那狗贼骨头硬得很，嘴里不干不净，骂骂咧咧，还想挣断绳索。被我们狠狠‘招呼’了几顿，还是不肯老实闭嘴。”他顿了一下，声音低了些，却更冷，“若不是……若不是留着可能有用，早就一刀结果了，祭奠死去的叔伯兄弟了。”

黄惊默然。他能理解方桐乃至所有方家子弟的愤怒。无论黄天厚加入新魔教有何缘由，他手上必然沾了方家村人的血，这是不争的事实。此刻任何怜悯，对逝者都是不公。

洞穴比想象中深，曲折向下。最终，方桐在一处看似毫无异样的岩壁前停下，伸手在几处凹凸不平的石块上看似随意地按压、扭动。一阵沉闷的机括声响过，脚下坚硬的岩石地面竟缓缓向两侧滑开，露出一个黑黢黢的向下洞口，一股更阴冷潮湿的气息涌出，夹杂着

“就在拳，指节有些发白，偏过头去，“我……就不下去了。怕忍不住。”最后几个字几乎是牙缝里挤出来的。

黄惊拍了拍他的肩膀，没有多说，纵身跃入洞口。杨知廉与二十三紧随其后。

下落丈许便触到实地。这是一个更为狭小、完全由岩石构成的地下空间，壁上插着两支火把，光线昏黄不定。空气中弥漫着血腥、汗臭和一种绝望的气息。

黄天厚就在这地牢中央。他被粗糙但坚韧的牛筋绳以一种难以发力的姿势牢牢捆在一根石笋上，赤着上身。借着火光，能看到他原本壮硕的身体此刻布满了可怖的淤青和肿胀，几乎没有一块好肉。脸更是肿得几乎变了形，眼角开裂，嘴唇外翻，血迹早已干涸成暗褐色。只有那双透过肿胀眼缝露出的眼睛，还带着桀骜与凶光，死死盯着下来的三人。