死寂，浸染了整个染坊。时间在这里失去了意义，只剩下阿九那无法抑制的、牙齿上下磕碰发出的“咯咯”声，细碎而清晰，暴露着她内心无边的恐惧。黄惊有耐心，如同一尊石像，目光冷冷地落在阿九身上，那目光里没有催促，没有威胁，却比任何言语都更具压迫感，仿佛能洞穿她所有的伪装，直视灵魂深处最不堪的秘密。

阿九在这无声的威压下，承受着越来越剧烈的心理煎熬。冷汗早已浸透了她背后的衣衫，额头上的汗珠滑落，滴入眼中带来一阵刺痛，她也恍若未觉。她的眼神涣散又时而凝聚，呼吸急促而紊乱，手指无意识地抠抓着地面粗糙的灰尘。

就在这紧绷到极点的沉默中，阿九的身体突然剧烈地抽搐了一下，随即猛地俯身下去，发出一阵痛苦的干呕。她胃里空空如也，吐出的只有酸水，那股酸腐的气味在寂静的空气里弥漫开来，与她此刻狼狈不堪、涕泪横流的模样相衬，显得格外凄惨。这并非伪装，而是恐惧深入到骨髓、摧毁了身体本能控制后的真实反应。

一番撕心裂肺的干呕之后，阿九像是被抽空了所有力气，瘫软在地，胸口剧烈起伏。她艰难地抬起头，脸上泪痕、汗渍和灰尘混在一起，眼神里充满了卑微的乞求，望向黄惊，声音嘶哑得几乎不成调：“您……您能……能保证我活命吗？”

黄惊沉默了一瞬，缓缓摇头，声音依旧平静无波：“不能保证。”他顿了顿，补充道，“此情此景，我若说你可以活，你怕是也不信。”

这句近乎冷酷的坦诚，如同最后一根稻草，彻底压垮了阿九紧绷的心弦。她先是一愣，随即那强撑的最后一丝希冀彻底碎裂，整个人如同崩溃的堤坝，放声痛哭起来。那哭声不再压抑，充满了绝望、委屈和长久以来深埋的恐惧，更添几分凄凉。

黄惊没有制止，只是静静地看着。他知道，这哭声意味着她心理防线彻底瓦解，也意味着她终于准备直面那比眼前威胁更让她恐惧的真相。

阿九哭了许久，哭声渐渐转为断断续续的抽噎。她用肮脏的袖子胡乱抹了一把脸，深吸了几口带着尘埃和酸腐味的空气，忽然开口，声音虽然还带着浓重的鼻音，但语速却快了起来，带着一种破罐子破摔的麻木：

“我是王爷自小培养的使女。”她扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的、充满自嘲意味的笑容，“听着好听，说白了，就是比妓院里的姑娘稍微高级那么一点。不用每日对着不同的人陪笑卖身，但归根结底，还是件工具，一件用美色和身体帮主子达成目的的工具。”

她似乎并不需要黄惊的回应，只是沉浸在自己的叙述里，将埋藏多年的屈辱和不堪倾倒出来：“万显就是我的任务。”

“什么任务？”黄惊适时问道，引导着她继续说下去。

阿九却仿佛没听见他的问题，自顾自地继续说道，眼神飘忽，仿佛回到了多年前：“我九岁就被家里卖进了王府……那时候什么都不懂，还以为进了天堂，以为从此能锦衣玉食，甚至还做着成为王妃的美梦。”她嗤笑一声，充满了无尽的苦涩，“多傻啊，那哪里是王府，分明是另一个地狱！王爷当时买了一批模样周正的小女孩，关在一处别院里。每日里，有师傅教我们功夫，不是用来防身杀敌，是让身段更柔软，姿态更迷人；教我们琴棋书画，是为了附庸风雅，显得更有韵味；教我们察言观色、揣摩人心……等到年纪稍长，身体长开了，噩梦就开始了。我们被教导如何用这身皮囊，去引诱那些对王爷有用的人，朝中的官员，地方的要员，江湖上有势力的人物，用尽一切手段，把他们绑在王爷的船上。”

黄惊听着这黑暗的养成故事，心里有一丝的触动。他打断阿九略显混乱的回忆，将话题拉回关键点：“万显只是一个布商，纵然有些家财，福王拉拢他做什么？值得动用你这般精心培养的工具？”

阿九闻言，脸上露出一丝讥诮，这次是对万显，或许也是对她自己那可悲的命运：“布商？呵……那只是他披在外面，光鲜亮丽的皮罢了。他真正的身份，是听雨楼在江宁府的管事！王爷让我去接近他，用尽手段，成为他的红颜知己，甚至更亲密的关系。目的，就是利用他这层身份，接触到听雨楼的情报网络，打探那些王爷通过正常渠道，比如神捕司难以获取，或者获取不够及时、不够深入的消息。”

黄惊心中念头飞转，接口道：“福王已经是神捕司的总缉使，权柄赫赫。神捕司本身就有庞大的情报网络，何必舍近求远，多此一举？”

“总缉使？”阿九的嘴角撇了撇，带着一种知晓内情的嘲弄，“王爷虽然顶着这个名头，可神捕司那潭水，深着呢！里面盘根错节，根本不是铁板一块。太子刘懋，他曾经执掌过神捕司，在神捕司里安插了不知道多少心腹眼线！王爷的很多命令，未必出得了江宁府，就算出去了，爷的调遣。这地方，对王爷来说，是块肥肉，却也是块带着骨头的硬肉，吞下去，消化不了，反而硌牙。”

黄惊立刻明白了其中关节：“所以，刘赟需要听雨楼这种触角遍布江湖朝野的情报组织，来帮他挖出太子安插在神捕司内部那些人的把柄、弱点、见不得光的交易。有了这些黑料，他才能师出有名，光明正大地将那些人清理出去，逐步将神捕司真正攥在自己手里。”

阿九点点头，肯定了黄惊的推测：“是。神捕司不能完全为王爷所用，甚至可能成为太子的耳目和爪牙，这已经成了王爷的一块心病，不除不快。”

黄惊沉吟片刻，抛出了一个更尖锐的问题：“即便刘赟能全面掌控神捕司，那又如何？只要太子刘懋顺利登基，他便是九五之尊，一道旨意下来，刘赟所有的谋划经营，顷刻间就能化为乌有。他争这一时之权，有何意义？”

听到这个问题，阿九的身体猛地一颤，眼中闪过一丝极度复杂的神色，有恐惧，有疯狂，还有一种豁出去的、近乎病态的光芒。她抬起头，直直地看向黄惊，声音陡然拔高，带着一种压抑不住的、近乎癫狂的颤音：

“意义？因为王爷他根本就不想只当个逍遥王爷！他想要那个位子！他想要跟他的太子哥哥刘懋——争一争这大汉的皇位！”

此言一出，染坊内仿佛有无形的惊雷炸响！虽然黄惊心中早有猜测，新魔教教主可能与皇室高层有关，但亲耳从一个福王心腹的口中，听到如此直白、如此大逆不道的谋逆之言，依旧让他心神剧震。