人群中，一个白发老丈忽然颤巍巍问道：“将军……老朽在洛阳的侄子前日托人带信，说……说曹大将军被太傅杀了，满门抄斩，可是真的？”

城楼上下，瞬间死寂。

夏侯玄身躯微震，但神色迅速恢复刚毅。“洛阳之事，真相未明，岂可听信流言！”他声如洪钟，压下所有窃窃私语，

“无论洛阳如何，宛城是诸位父老的家园，是大魏的疆土！我夏侯玄在此一日，绝不让蜀寇踏入城中一步！城在人在，城破人亡！”

当夜，夏侯霸独自在院中徘徊至深夜。

想起那封天罗司送来的密信：

“洛阳将倾，司马代曹已在弦上。将军宗室之身，手握重兵，覆巢之下，焉有完卵？郭淮一直打压将军，司马非可托之主。

汉室愿泯定军山之旧隙，许将军以北疆国公之位，保夏侯氏香火荣显。若有意，西门槐下系红绸三寸。大汉大将军，庞士才。”

月光凄冷。侄子夏侯绩悄然走近，手中捧着一卷家书。

“叔父……密报。三叔公全家……不久前下狱了。罪名是‘交通曹爽’。”

夏侯霸闭上眼。最后一丝幻想破灭。司马懿不仅要杀曹爽，更要清除所有曹魏宗亲、旧部。

而王昶那支需要“从中原集结”、十五日后才能抵达的援军，不过是司马懿安抚他们、让他们死守至最后一兵一卒的诱饵。

他走到西门槐下，系上红绸三寸。

手指颤抖，却异常坚定。

几乎同时，北门城头，夏侯玄正亲自巡夜。一名跟随夏侯家多年的老兵忽然拉住他的披风，老泪纵横：“将军……小人的家小都在城中。我们……真能等到援军吗？”

夏侯玄看着老兵满是风霜的脸，想起白日那老丈的问题，想起王昶信中的“集结整备”……他忽然抽出佩剑，狠狠插在垛口上！

“我不管援军何时能到！”他嘶声怒吼，声音传遍城头，带着不容置疑的决绝，“我只知道，我身后是你们的父母妻儿！

是宛城数十万百姓！今日起，我与诸位同食同寝，共守此城！我夏侯玄若退一步，犹如此砖！”

言罢，他挥剑斩下垛口一角砖石。城头守军寂静片刻，忽然爆发出震天吼声：

“愿随将军死战——！”

正月十三

蜀军的攻势骤然加剧。关羽显然也得到了王昶援军自中原西进的消息，决心在援军抵达前破城。

霹雳车投出的不再是石弹，而是浸满火油的草球。北门城楼陷入火海，守军死伤惨重。蜀军先锋借着烟幕，开始架设云梯，蚁附而上。

夏侯玄亲率亲兵扑火，左臂中箭，犹自持刀立于垛口，连续砍翻三名登城蜀卒，血染征袍。“放滚木！倒金汁！”他嘶哑的吼声在喊杀声中依然清晰。

就在北门血战正酣之际——

“将军！西门……西门守军哗变！”浑身是血的校尉冲上城楼，声音绝望，“夏侯霸将军他……他打开了城门！蜀军已涌入城内！”

“仲权！你——”夏侯玄目眦欲裂，几乎呕血。他瞬间明白了叔父的选择，但那背叛带来的痛苦与愤怒依旧撕心裂肺。

“将军！守不住了！快从南门走！”亲兵死死拉住他。

“走？”夏侯玄惨笑一声，看着源源不断从西门涌入的蜀军洪流，看着北门下仍在拼死抵抗却不断倒下的部下，

“我夏侯玄受国重恩，镇守一方，今城池陷落，岂有苟活之理！众将士，随我杀敌——！”

他推开亲兵，挥舞已然卷刃的长刀，率最后数十名亲卫，竟反向朝着蜀军涌入最烈的街口发起了决死冲锋。

血战持续了半个时辰，直至身边最后一人倒下，夏侯玄身中数创，力竭被擒。

正月十四，晨。

“汉”字大旗在宛城城头缓缓升起，但城墙上、街巷中，斑斑血迹仍未干涸。此战蜀军虽胜，亦付出相当代价。

关羽立于城楼，丹凤眼扫过城内。关平来报：“父亲，城内已基本肃清。我军伤亡约两千。

夏侯玄伤势极重，昏迷不醒，医者言其求生意志薄弱，恐难撑过三日。夏侯霸请罪，言愿以死赎其侄子之罪。”

关羽抚髯，沉默片刻。“夏侯玄，忠烈之士也。尽力救治，不可使其受辱。”他看了一眼跪在阶下的夏侯霸，

“至于你……开城虽有保全百姓士卒之功，然背主求存，其行可恕，其心难嘉。汝侄子若亡，汝当为其服孝。”

他转向东南方向，目光锐利如刀：“王昶大军动向如何？”

“据报，其前锋已近博望。”

“好。”关羽眼中寒光一闪，“传令：休整一日，救治伤员，安抚百姓。明日，留兵五千守宛城。其余兵马，随某东进——”

他声如金铁，震动城墙：

“某要在王昶赶到之前，在他必经之路上，让他明白，这南阳的天，已经变了！”

风起，卷动城头新插的汉旗猎猎作响，也吹拂过未干的血迹。

南阳已下，但代价赫然。中原门户虽已洞开，人心却尚未完全归附。

而在西北方向，函谷关的血火正炽；东南方，王昶统领的中原精锐正在集结，谨慎试探。

天下棋局，已至中盘最凶险的绞杀时刻。每一步，都关乎生死存亡。