公元236年春

伊阙关

郭淮的败军与邓艾的三万援军在此会合。两军营地相连，却弥漫着一股颓败之气。

中军大帐内，郭淮面色灰败。邓艾立于沙盘前，手指重重按在“洛阳”二字上，声音低沉：

“函谷关失守，西线门户洞开。宛城陷落，南线屏障尽失。如今蜀军两路，已成钳形之势，直逼洛阳。”

他抬起头：“庞正得了函谷关，必不会止步。料其此刻，已在谋划东出洛阳。”

郭淮咳嗽数声，嘶哑道：“士载所言极是。然我军新败，士气低迷，若贸然前出迎击，恐……”

“不能前出，更不能退。”帐帘掀起，一个冰冷的声音传来。

司马懿走了进来。他那双眼睛——锐利、深沉，带着某种近乎非人的冷静——让帐中气温骤降。

“太傅。”邓艾、郭淮同时躬身。

司马懿走到沙盘前，沉默地凝视着洛阳周边的山川地形。良久，才缓缓开口：

“洛阳，不只是城。”他手指划过黄河、洛水、伊水：“这是天下之中。失了潼关，大魏伤筋；失了函谷，大魏动骨；若失了洛阳——”他顿了顿，声音如冰刃刮过铁甲：“失的便是气运。”

“郭淮。”司马懿忽然道。

“末将在。”

“你率本部余兵，并拨给你一万精锐，进驻洛阳西第一道门户——千秋亭。”司马懿手指点在一处隘口：“此地两山夹一谷，地势险要。我要你在此立寨，深沟高垒，不必求胜，只需拖住庞正东进脚步，为我军整备争取时间。”

“末将领命！”

“邓艾。”

“末将在。”

“你率主力两万五千人，进驻宜阳。”司马懿指向洛阳西南另一重镇：“此地控扼洛水，连接伊阙。

你是大魏如今最善守之将，我要你将宜阳打造成铁壁——庞正若攻千秋亭受挫，必转攻宜阳。此处，许败不许退。”

邓艾深深一揖：“艾，必不负太傅重托。”

司马懿最后指向沙盘上的洛阳城：“我亲率中军一万五千，坐镇洛阳。征发城中所有丁壮，加固城墙，囤积粮草，打造器械。

同时——”他眼中闪过寒光：“各豪族私兵部曲，限十日内向官府申报，违者以谋逆论处！”

洛阳

蒋济躺在病榻上，面色蜡黄，气息奄奄。高柔、王观等老臣围在榻边，皆是面色凄然。

“子通……”高柔握住他的手，老泪纵横。

蒋济艰难地睁开眼，目光涣散。他仿佛又回到了洛水浮桥边，看见自己亲手写下担保曹爽性命的奏疏，看见曹爽兄弟放下武器时那如释重负的表情，更看见……刑场上那五千颗滚滚落地的人头。

“洛水……洛水……”他喃喃着，忽然剧烈咳嗽起来，帕子上满是鲜血。

“子通，莫要再想了……”王观哽咽道。

“怎能不想……”蒋济惨笑，眼中涌出混浊的泪：“我蒋子通一生自诩清正，却成了……却成了欺世盗名的帮凶……五千条性命，五千条啊……”

他抓住高柔的手，声音却陡然急促清晰起来：“你们……要拦住他……不能再杀了……大魏的根基，不是杀出来的……是人、是人心……若连这最后的人心都耗尽了，这洛阳城，就是为他司马氏建的铁棺材！”

话音未落，又是一阵撕心裂肺的咳嗽，鲜血染红了前襟。

当夜，蒋济病势沉重，几度昏厥，却始终吊着一口气。

司马懿的紧急诏令传遍洛阳城。他眼角余光瞥见一抹虚弱的官袍身影，在高柔搀扶下立于廊下阴影中。

是蒋济。

这位四朝老臣的面色，比数日前探病时更加灰败，仿佛一具仅凭意志支撑的骨架。但他眼中那点微弱却执拗的光，像风中的残烛，死死钉在司马懿身上。