高强脸色发白：“他们……竟然合兵了。这下麻烦了。”

魏延却哈哈大笑：“来得正好！省得一个个去找！”

王平沉声道：“敌军势大，但壶关天险可抵十万兵。更关键的是——”他看向众人，“胡骑虽合兵，却未必同心。

鲜卑、乌丸、匈奴历来互有仇怨，此番不过是因利而合。我们可分而治之。”

诸葛果走到沙盘前，手指点向关前险要处：“诸位请看，壶关之险，不在关墙，而在关前这十里山路。”

沙盘上清晰显示：从壶关向北，山路在群山中蜿蜒，最窄处仅容三马并行。其中有数处险要，皆是伏击绝地。

“胡骑若攻关，必走此路。”诸葛果道，“我军可分段设伏，层层阻击。待其师老兵疲，再以飞鸢突袭，可收奇效。”

姜维补充：“我可率西凉铁骑出关游弋，专袭胡骑粮道、斥候。五万大军，日耗粮草惊人。若断其粮，不战自乱。”

高强犹豫道：“但若胡骑不顾伤亡，猛攻关城……”

“那正是我们想要的。”王平眼中闪过决断，“壶关城坚，强攻必付出惨重代价。待其久攻不下，士气低落时，我们再出关反击。”

他环视众将：“此战方略已定——凭险固守，消耗敌军，待机反击。诸将各司其职，不得有误！”

壶关以北三十里，胡骑大营。

鲜卑、乌丸、匈奴三支军队终于会合。营帐连绵十里，战马嘶鸣，人声鼎沸。

轲比能大帐中，三胡首领首次齐聚。

“大单于，”乌丸单于抚着花白胡须，“壶关险峻，汉军有备。是否先围而不攻，待其粮尽？”

刘豹也道：“我军远来，不如先休整数日。”

“休整？”轲比能冷笑，“汉人最擅守城，给他们时间，只会让关防更固！我意已决，明日便全军攻城！”

他环视二人，语气强硬：“此次南下，我鲜卑出人最多，自然该我说了算。明日辰时，三军齐出——我部攻东门，乌丸攻西门，匈奴策应。谁若退缩……”他眼中闪过杀机，“休怪我不讲情面！”

乌丸单于和刘豹对视一眼，心中虽不满，但慑于鲜卑势大，只得应下。

等二人退去后，轲比能对心腹道：“这两个老狐狸，都想保存实力。传令各部：明日攻城，让乌丸和匈奴先上！等他们消耗得差不多了，我们再一举破关！”

壶关，深夜。

王平最后一次巡视防务。关墙上，滚木擂石堆积如山；关后，投石机、床弩已就位；关内，将士们磨刀擦枪，默默准备。

诸葛果在关后山谷检查飞鸢。一百五十具飞鸢已全部就位，燃料、火油罐准备妥当。

“大将军夫人，”飞鸢营校尉陈翼低声道，“明日若起大风……”

“我知道风险。”诸葛果平静道，“但这是飞鸢营的使命。记住，升空后首要目标是制造混乱，打击敌军士气。一击即走，不可恋战。”

高强则召集壶关守军训话：“儿郎们！我知道你们中许多人的亲人死在胡骑手中！明日，报仇的机会来了！

但我要你们记住——我们不只是报仇，我们是在守关，是在保护身后的父母妻儿！关在人在，关亡人亡！”

五千守军齐声怒吼：“关在人在！关亡人亡！”

魏延和姜维在关外布置最后一道防线。他们在险要处埋设铁蒺藜，挖掘陷马坑，布置绊马索。

“伯约，”魏延望着北方隐约的火光，“你说，我们能守住吗？”

姜维握紧枪杆：“守不住也要守。我们身后，是千万百姓。”

晨光刺破黑暗，照亮壶关险峻的轮廓。

关墙上，王平按剑而立。身旁是高强、诸葛果。

关下，魏延的三千前锋已列阵。

关后，姜维的五千铁骑蓄势待发。

北方，烟尘遮天蔽日——五万胡骑开始推进。马蹄声如闷雷，震得大地颤抖。

轲比能骑在战马上，望着远处壶关的城楼，举起马刀：“儿郎们！击败蜀军入城后，三日不封刀！金银财宝，汉人女子，都是你们的！”

五万胡骑发出震天的咆哮，如潮水般涌向壶关。

王平深吸一口气，拔出佩剑：“传令全军——”

他的声音在关墙上回荡：

“准备迎敌！”

晨风中，“汉”字大旗猎猎作响。

决定北疆命运的一战，即将开始。