晚饭时分，周氏和晓菊做了老几样菜。

腊肉炒白菜、鸡蛋羹、萝卜炖干蘑菇，还有一碗热气腾腾的杂粮窝头。

这餐食，在这灾荒年算是极好的了。

张氏带着孩子们坐在另一桌，小豆芽儿好奇地偷看那位陌生的客人，被母亲轻轻敲了敲手背。

席间，方文秉谈笑风生，既不摆任何架子，也不刻意奉承。

他与谢远舟聊军旅旧事，与周氏聊农时节气，偶尔还蹲下身逗弄了一会儿小瑜儿和小满。

后来从袖中摸出几个精巧的香囊，说是用艾草和菖蒲做的，给孩子们驱虫避疫。

乔晚棠看着这一幕，心中的警惕不知不觉消融了几分。

夜深人散，方文秉被安置在西厢房歇息。

谢远舟与乔晚棠回到东厢房，洗漱完毕，躺在炕上。

乔晚棠枕在谢远舟臂弯里，却迟迟未能入睡。

她翻了个身，面朝着他，在昏暗中望着他棱角分明的侧脸。

“远舟，”她轻声开口，语气里带着斟酌，“我问你个事。”

谢远舟原本已有些迷糊，闻言清醒过来，低头看她：“怎么了？”

“方文秉……”乔晚棠顿了顿，“他到底是什么人？我怎么觉得有点不对劲。”

谢远舟眉头微动，正要开口，却被她抬手轻轻按住了嘴唇。

“你先听我说完。”乔晚棠深吸一口气。

索性将憋在心里的事一股脑倒了出来，“前些日子，我去镇上卖过灵芝和黄精，买主就是仁广堂的方掌柜。”

“那时候我不认得他，他也不认得我。可他方才看到我，分明是认识的，却从头到尾只字不提那桩买卖。”

她望着谢远舟的眼睛，认真道：“远舟，你很快就要去上京了，以后是有官职的人。身边出现的每一个人，我都不得不多想几分。”

“这个方文秉，若只是寻常旧友便罢，可他明明认得我却不露声色……我不得不防。”

她说完，便静静地看着他，等他回答。

谢远舟听完，脸上并未露出惊讶之色，反而轻轻笑了。

他将她往怀里又搂紧了些，粗糙的手掌抚过她后背，带着安抚意味。

“棠儿，”他低声道，“你放心，方大哥绝对信得过。我敢用性命担保。”

乔晚棠一怔。

谢远舟继续道：“至于那些药材的事……是我让他不要提的。”

“什么？”乔晚棠猛地抬头，难以置信地看着他。

谢远舟的目光沉静而温柔，在昏暗中依然能看出几分笃定和了然。

他伸手抚了抚她微皱的眉心，声音低缓：“我早就跟方大哥提起过你，之前你去镇上，他也远远瞧见过你。”

“所以那次你去他那里卖药材，他一眼就认出了。后来他跟我提起过这件事，是我让他不要说的，因为我不希望你为难。”

乔晚棠怔怔地看着他，心中一时五味杂陈。

原来，他早就知道了。

原来，他非但没有追问，反而还替她遮掩，替她周全，只为了不让她为难。

“远舟......”她张了张嘴，想说些什么，却被他轻轻吻住了唇。

这个吻不深，却极尽温柔，带着安抚和珍重。

仿佛在说：我都懂，你不必解释。

片刻后，他稍稍退开，额头抵着她的额头。