第二百六十六章水龙归城！万民跪迎四贝勒！

水龙破开太湖水面的时候，苏州城墙上值守的官兵以为自己眼花了。

那时天刚蒙蒙亮，湖面上还笼罩着一层薄雾。守夜的把总王老五正打着哈欠，想着换班后去喝碗热豆浆，就听到身边新兵蛋子小李一声怪叫：“鬼……鬼啊！”

王老五不耐烦地一巴掌拍在小李后脑勺上：“鬼叫什……么……”

最后一个字卡在喉咙里。

因为他看到了。

太湖深处，一条百丈长的、透明的、完全由水凝聚而成的巨龙，正破开晨雾，朝着苏州城的方向疾驰而来。龙身上鳞甲分明，龙须飘荡，龙眼里闪烁着淡蓝色的光——那不是水光，是某种更古老、更威严的光。

龙背上，影影绰绰坐着很多人。

“敌……敌袭！”王老五吓得腿都软了，但职责所在，他还是扯着嗓子吼了起来，“擂鼓！关城门！快去禀告知府大人！”

城墙上顿时乱作一团。战鼓咚咚咚地敲响，士兵们慌慌张张地拉起吊桥，关闭城门。有老兵颤抖着拉开弓弦，但手抖得厉害，箭都搭不上。

“王头儿，那龙……那龙上好像有人！”小李眼尖，指着远处喊道。

王老五眯起眼睛仔细看。雾太大，看不真切，但确实能看到龙背上坐着一片黑压压的人影，最前面似乎站着一个人，衣袍在风中猎猎作响。

“难道是……”王老五脑子里闪过一个荒谬的念头，“四贝勒？”

三天前，四贝勒胤禛带着两个随从乘船去了太湖深处的青螺屿，说是查案。知府大人千叮万嘱要保密，但整个苏州官场谁不知道？大家都觉得四贝勒这是去送死——青螺屿那地方邪性得很，这些年多少船去了就没回来。

可现在……

水龙越来越近。

距离城墙还有一里地时，龙速放缓了。不是停下，是像马车进站一样，缓缓减速。龙身贴着湖面滑行，所过之处，湖水自动向两侧分开，露出一条干燥的通道，直通城墙下的码头。

码头上的渔民、早起的商贩、还有闻讯赶来的百姓，全都跪下了。

不是被官兵逼着跪的，是自发跪的。

因为那条水龙太真实了，太威严了，那种磅礴的水汽和龙威混合在一起，让所有看到的人都从灵魂深处感到战栗——那是凡人对超凡的本能敬畏。

水龙在码头前停下。

龙首低垂，贴在地面。站在龙头上的那个人，一跃而下，轻飘飘落在地上。

正是胤禛。

但他和三天前离开时，已经完全不一样了。

身高似乎高了一些，肩背更加挺拔。脸色不再是病态的苍白，而是一种温润的玉色。最让人不敢直视的是那双眼睛——淡灰色的瞳孔，深处有星辰般的光点在旋转，看一眼就仿佛要被吸进去。

他穿着一件普通的青色长袍，袍角有些破损，沾着血迹和污渍。但就是这样一身狼狈的打扮，站在百丈水龙面前，却让人觉得无比和谐——仿佛他本该站在那里，本该驾驭这样的存在。

“四……四贝勒？”王老五趴在城墙上，声音发颤。

胤禛抬起头，看向城墙。明明隔着几十丈远，但王老五觉得那双眼睛直接看到了自己心里。

“开城门。”胤禛开口，声音不大，却清晰地传到了城墙上每个人的耳朵里，“本贝勒回来了。带着被拐的孩子，回来了。”

城墙上寂静了一瞬。

然后，爆发出震天的欢呼。

“是四贝勒！四贝勒回来了！”

“还带了孩子！我的天，那么多孩子！”

“那条龙……是四贝勒召来的？”

城门轰然打开，吊桥放下。苏州知府周培公连官帽都没戴正，就带着一众官员连滚带爬地冲了出来。后面跟着无数百姓——有丢失孩子的父母，有看热闹的闲人，有被龙威惊动的江湖客。

码头上瞬间挤满了人。

但当他们真正看到那条水龙，看到龙背上那一百多个昏迷的孩子时，所有人都安静了。

静得能听到湖水拍岸的声音。

周培公第一个反应过来，“噗通”一声跪下了：“下官苏州知府周培公，恭迎四贝勒回城！贝勒爷……贝勒爷神威！”

他这一跪，后面哗啦啦跪倒一片。官员、士兵、百姓，黑压压跪满了码头。

胤禛没有让他们起来。他转身看向水龙，轻轻挥了挥手。

水龙发出一声低沉的龙吟——那不是声音，是水流的共鸣，是龙脉的呼应。然后，龙身开始解体，化作无数清澈的水流，水流托着龙背上的孩子们，缓缓降落到地面上。

一百二十七个孩子，整整齐齐地躺在码头的青石板上。虽然都昏迷着，但胸口都在起伏，脸色都在恢复红润。

绿漪和慧明也从龙背上跳下来。绿漪怀里还抱着蒋灵素——她虽然醒了，但身体太虚弱，无法自己行走。

水龙完全解体，化作一摊清水，流回太湖。整个过程行云流水，仿佛那不是一条百丈巨龙，只是一场幻术。

但所有人都知道，那不是幻术。

因为码头上那一百多个孩子，是实实在在的。

“周知府。”胤禛终于开口，“这些孩子，都是这七年来被往生教拐走的。本贝勒已捣毁邪教巢穴，诛杀首恶。现在，交还给你。”

周培公抬起头，老泪纵横：“下官……下官代这些孩子的父母，代苏州百姓，谢贝勒爷大恩！”

他重重磕了三个响头，额头都磕出血了。

胤禛受了这个礼，然后才说：“起来吧。立刻组织人手，把这些孩子送到医馆，仔细检查。他们魂魄有损，需要静养。另外……”

他顿了顿：“传本贝勒令：即日起，苏州府张贴告示，让丢失孩子的父母前来认领。每一家都要仔细核实，不得有误。”

“是！下官遵命！”周培公爬起来，立刻开始安排。

官员们这才敢起身，手忙脚乱地组织人手抬孩子。码头上顿时忙成一团。

而百姓们，还跪着。

他们看着胤禛，眼神里有敬畏，有感激，有狂热。

不知道是谁先喊了一声：“四贝勒千岁！”

然后，所有人都跟着喊起来：“四贝勒千岁！千岁！千千岁！”

声浪震天，连城墙都在微微颤抖。

胤禛皱了皱眉。他不太喜欢这种场面，但现在不是制止的时候。他需要这份声望——在江南的声望，在民间的声望。

这对他未来要走的路，很重要。

“绿漪。”他转身道，“先送蒋姑娘去医馆。她需要立刻治疗。”

“是。”绿漪抱着蒋灵素，快步走向城里。有官兵想帮忙，被她拒绝了——她只信自己。

胤禛又看向慧明：“大师，您也去休息吧。这次多亏您了。”

慧明双手合十，深深一礼：“贝勒爷言重了。是老衲该谢您——谢您救了这些孩子，谢您……没有迷失在力量里。”

这话意味深长。

胤禛明白他的意思。混沌之力，龙脉之力，都是足以让人疯狂的力量。如果他当时迷失了，现在站在这里的，就不是四贝勒胤禛，而是一个新的怪物。

“我不会。”胤禛说，“至少现在不会。”

慧明点点头，转身离开了。他的背影有些佝偻——这次消耗太大了，他的寿元恐怕又折损了不少。

码头上，人群渐渐散去。孩子们被抬走，官员们去忙公务，百姓们虽然还在远处围观，但不敢靠近。

只剩下胤禛一个人，站在码头边，看着太湖。

朝阳完全升起来了，湖面金光粼粼，美不胜收。

但他能看到的，不止这些。

他能看到湖底深处，那条绵延千里的龙脉，正温顺地盘踞着，随时等待他的召唤。他能感觉到自己和龙脉之间的连接——不是主仆，更像是……共生。

龙脉需要他的混沌之力来维持稳定，而他可以通过龙脉调动太湖之力。

但这股力量，不能滥用。

每用一次，他都能感觉到，自己的生命在被消耗。不是剧烈的消耗，是那种温水煮青蛙式的、缓慢但持续的消耗。

刚才驾驭水龙从青螺屿回来，看似轻松，实则已经耗掉了他三天的寿元。

如果频繁使用，他可能活不过三十岁。

这就是代价。

“四爷。”

身后传来熟悉的声音。是绿漪，她安顿好蒋灵素后，又回来了。

“蒋姑娘怎么样？”胤禛没有回头。

“大夫看了，说是魂魄受损严重，但根基未毁。服了您给的续命丹，又用了水镜草的根茎，性命无碍，但需要调养至少三个月。”绿漪顿了顿，“她问您什么时候去看她。”

“晚点吧。”胤禛说，“先处理正事。”

绿漪走到他身边，也看向太湖。沉默了一会儿，她才低声问：“四爷，您的眼睛……还有那条龙，到底是怎么回事？”

胤禛知道她迟早会问。

“在塔里，我吸收了九鼎炼魂阵的反噬之力。”他简单解释，“那股力量太庞大，我本来该死的。但关键时刻，我体内的混沌之力苏醒了，不仅容纳了反噬之力，还……连接了太湖龙脉。”

“龙脉认您为主了？”绿漪问。

“算是吧。”胤禛没有细说认主的过程——那太复杂，涉及混沌的本质，他自己都还没完全弄明白。

绿漪看着他侧脸，忽然觉得四爷离自己好远。不是身份上的远，是某种本质上的远——他还是四爷，但又不完全是了。

“那您以后……”她试探着问，“还能回京城吗？”

带着这样的力量回京城？那紫禁城里的皇上，会怎么想？太子会怎么想？那些皇子们会怎么想？

胤禛笑了，笑容里有一丝苦涩：“回，当然要回。但回去之前，我得先学会……隐藏。”

隐藏这股力量，隐藏这双眼睛，隐藏所有不该让人知道的东西。

否则，等待他的不是皇位，是囚笼，甚至是……死。

“绿漪。”他忽然说，“接下来这段时间，我会‘病’一阵子。”

“病？”

“对。”胤禛转身，看向苏州城，“就说我在青螺屿受了重伤，需要静养。实际上，我要闭关——熟悉这股力量，掌控这股力量，直到能完全隐藏它为止。”

绿漪懂了：“那需要多久？”

“不知道。”胤禛摇头，“可能一个月，可能三个月，可能更久。这期间，外面的事就交给你和周知府了。那些孩子的安置，往生教余孽的追查，还有……京城的反应。”

“京城？”绿漪心头一紧。

“这么大的事，瞒不住的。”胤禛看向北方，目光仿佛穿透了千里云烟，看到了那座巍峨的紫禁城，“水龙现世，万民跪迎——这样的消息，很快就会传到皇阿玛耳朵里。他会怎么想？会怎么做？太子会怎么反应？其他皇子又会怎么动作？”

他每问一句，绿漪的脸色就白一分。

是啊，光顾着高兴救回了孩子，忘了这件事的政治影响。

四贝勒在江南搞出这么大动静，驾驭水龙，万民跪迎——这已经不是普通的查案立功了，这是……造神。

而皇上，最忌讳的就是这个。

“那怎么办？”绿漪急了。

“所以我要‘病’。”胤禛冷静地说，“只有病了，才能解释为什么闭门不出；只有病了，才能淡化这次事件的神异色彩；只有病了，才能让皇阿玛觉得，我只是侥幸立了功，而不是……有了不该有的力量。”

这是唯一的路。

绿漪明白了。她重重点头：“属下明白。属下会安排好一切。”

“嗯。”胤禛拍拍她的肩，“辛苦你了。”

两人回到城里时，苏州城已经炸开了锅。

一百多个被拐孩子获救的消息，像长了翅膀一样传遍大街小巷。无数丢失孩子的父母涌向府衙，哭喊着要找自己的孩子。医馆被围得水泄不通，官兵不得不拉起警戒线。

周培公忙得脚不沾地，但脸上始终带着笑——这是天大的政绩，是他仕途上最亮的一笔。

胤禛没有去府衙，直接回了周培公给他安排的别院——一座清幽的园林宅子，叫“听涛园”。

他一进门，就屏退了所有下人，只留绿漪一人。

“我要闭关。”他说，“就在后院的静室。没有我的允许，任何人不得靠近——包括你。”

“那您的饮食……”绿漪担心。

“不用管。”胤禛说，“我现在……不太需要吃东西。”

这是实话。龙脉之力在滋养他的身体，虽然消耗寿元，但也让他突破了凡人的许多限制。

绿漪欲言又止，最后还是点头：“是。属下会在外面守着。”

胤禛走进后院。静室是一间独立的小屋，四面无窗，只有一扇门。里面空空荡荡，只有一个蒲团。