酒过三巡，菜过五味——虽然没人真的吃。

胤礽终于切入正题：“四弟，苏州的事，皇阿玛很关心。特别是那条‘水龙’，民间传得神乎其神，不知……究竟是怎么回事？”

来了。

试探。

胤禛放下筷子，擦了擦嘴：“二哥也信那些谣言？”

“不是信不信的问题。”胤礽盯着他，“是本宫听到的版本太多，想听听四弟这个当事人的说法。毕竟，眼见为实，耳听为虚嘛。”

“眼见也不一定为实。”胤禛淡淡道，“雾气大，距离远，百姓又喜欢添油加醋，一条水师用的运输机关，传着传着就成了龙。这很正常。”

“哦？水师机关？”胤礽挑眉，“什么样的机关，能托着一百多人从湖心岛飞回苏州？”

“不是飞，是浮。”胤禛纠正，“那机关叫‘浮龙舟’，是江南水师秘密研制的，利用水流和风力的复合装置，可以在水面高速滑行。因为形似龙，所以叫龙舟。那天晨雾大，远远看去，就像龙在飞。其实说破了，一文不值。”

他解释得合情合理，滴水不漏。

胤礽看向索额图。索额图微微摇头——他查过，江南水师确实有种叫“浮龙舟”的装备，但那是小型侦查船，最多载三五个人，不可能载一百多人。

老四在撒谎。

但他没有证据。

“原来如此。”胤礽笑了笑，不再追问，转而道，“那四弟在塔里，是如何以一敌百，诛杀邪教妖人的？听说那哲布尊丹巴有三百岁高龄，法力高深，四弟能杀他，想必武功又精进了不少吧？”

这是第二个试探——试探胤禛的实力。

胤禛叹了口气：“二哥谬赞了。我不是杀了他，是他自己求死。”

“求死？”

“对。”胤禛眼神黯淡下来，“哲布尊丹巴建立往生教，初衷是为了净化太湖龙脉，救江南百姓。但他被白无垢欺骗，误入歧途。临死前，他幡然醒悟，主动散功，求我给他一个痛快。我不过是……成全了他。”

他说得情真意切，连眼眶都微微泛红。

仿佛真的是一个误入歧途的可怜人，在最后时刻良心发现。

胤礽沉默了。

他没想到会是这个答案。如果哲布尊丹巴是主动求死，那老四的功劳就要大打折扣——不是诛杀，是……超度。

这传出去，民间声望会降很多。

但这是真的吗？

他不知道。

“白无垢……”胤礽念着这个名字，“此人现在何处？”

“不知道。”胤禛摇头，“塔倒之后，他就消失了。此人神秘莫测，背后似乎还有更大的势力。二哥如果遇到，一定要小心。”

他把话题引开了。

胤礽深深看了他一眼，终于不再问苏州的事，转而道：“四弟这次回京，有什么打算？皇阿玛让你在府中静养，怕是……短期内不会给你差事了。”

这是提醒，也是警告：你被软禁了，别想搞事。

胤禛笑了笑：“正好，我也累了。在苏州伤了根基，正好趁这个机会好好养养。朝中的事，有二哥和各位兄弟操心，我就不掺和了。”

示弱。

他主动示弱。

胤礽很满意这个态度。如果老四一直这么识相，他不介意留他一条命。

“四弟能这么想，最好不过。”胤礽举杯，“来，再喝一杯。”

这次，胤禛喝了。

酒是陈年花雕，入口绵柔，但后劲很大。

胤禛喝完，脸色更苍白了，甚至咳嗽了几声。

胤礽眼中闪过一丝轻蔑——看来老四是真的伤了根基，连杯酒都受不住。

宴席在看似和谐、实则暗流涌动的气氛中结束了。

胤禛被安排在行辕西侧的一个独立小院休息。绿漪和蒋灵素也被安排在旁边的小屋里。

院外，有二十名太子亲兵把守，美其名曰保护，实则是监视。

夜深了。

胤禛坐在房中，没有点灯。

他在等。

等该来的人。

子时三刻，窗棂轻轻响了三声。

很轻，像猫挠。

胤禛睁开眼：“进来。”

窗户无声推开，一个黑影闪身而入，落地无声。

是索额图。

他穿着夜行衣，蒙着脸，但胤禛一眼就认出来了——那双阴鸷的眼睛，太有辨识度。

“四贝勒好胆识。”索额图扯这龙潭虎穴里。”

“索大人不也来了？”胤禛淡淡一笑，“深夜造访，有何指教？”

索额图在桌边坐下，盯着胤禛看了很久，才缓缓道：“四贝勒，咱们明人不说暗话。你今天在城外的举动，太冒险了。太子已经动了杀心。”

“我知道。”胤禛点头。

“那你还……”

“我还活着，不是吗？”胤禛打断他，“索大人，你来找我，不是为了说这些废话吧？”

索额图沉默了。

他来找胤禛，确实有事。

一件大事。

一件关系到太子，也关系到他索额图身家性命的大事。

“四贝勒。”他终于开口，声音更低了，“太子……最近有些不对劲。”

“哦？”

“他变得很急躁，很暴戾。”索额图眼中闪过一丝恐惧，“以前他虽然傲慢，但还算有分寸。可自从你苏州的事传回来之后，他就变了。整天疑神疑鬼，动不动就杀人。上个月，一个侍女不小心打碎了他喜欢的茶杯，被他下令……活活杖毙。”

胤禛皱眉：“这不像二哥。”

“是不像。”索额图苦笑，“所以我觉得，他可能……被什么人影响了。”

“什么人？”

“我不知道。”索额图摇头，“但太子最近经常一个人待在密室里，一待就是几个时辰。我偷偷查过，密室里什么都没有，只有一面铜镜。他对着铜镜说话，像在和什么人交谈。可密室里，明明只有他一个人。”

铜镜？

胤禛心头一动。

他想起了在青螺屿塔里，哲布尊丹巴提到的“白无垢”。那个神秘人，似乎就擅长镜术。

难道……

“还有一件事。”索额图继续道，“太子这次来山东，名义上是巡视河工，但实际上，他去了一个地方。”

“哪里？”

“泰山。”索额图声音发颤，“他在泰山待了一天一夜，回来之后，整个人就更不对劲了。眼神有时候很空洞，有时候又很疯狂。我怀疑……他在泰山，见了什么人，或者……做了什么不该做的事。”

泰山。

五岳之首，历代帝王封禅之地。

那里藏着太多秘密。

胤禛沉默了。

如果太子真的和白无垢有关，那事情就复杂了。

白无垢是什么人？是往生教的幕后黑手，是试图炼化龙脉的疯子。如果太子和他勾结，那太子的目标，恐怕不只是皇位那么简单。

“索大人为什么要告诉我这些？”胤禛问，“你是太子的心腹，告诉我，等于背叛太子。”

“因为我不想死。”索额图苦笑，“也不想我索家满门抄斩。太子如果继续这么下去，迟早要出大事。到时候，我们这些跟着他的人，一个都跑不了。”

他看向胤禛，眼神复杂：“四贝勒，我知道你有秘密，有依仗。我今天来，是想求你一件事——如果有一天，太子真的走上绝路，请你……给我索家一条活路。”

这是投诚。

也是押注。

索额图在赌，赌胤禛能赢。

胤禛看着这个在朝中摸爬滚打几十年的老狐狸，忽然笑了。

“索大人，你太看得起我了。”他说，“我一个被软禁的皇子，自身难保，怎么保你？”

“四贝勒何必自谦。”索额图深深一礼，“今天在城外，您敢带着棺材来，就说明您有底牌。那两口棺材，不是给太子看的，是给我们这些人看的——您在告诉我们，您不怕死，也不怕让太子死。”

他顿了顿：“一个连死都不怕的人，还有什么能拦住他？”

胤禛不说话了。

良久，他才缓缓道：“索大人，今天的话，我就当没听过。你回去吧。记住，保护好自己。如果真到了那一天……我会考虑你的请求。”

他没有答应，也没有拒绝。

但这就够了。

索额图松了口气，再次行礼，然后翻身出窗，消失在夜色中。

胤禛坐在黑暗里，手指轻轻敲着桌面。

泰山，铜镜，白无垢，太子……

这些线索，渐渐连成了一条线。

一条指向某个巨大阴谋的线。

而他自己，已经不知不觉，站在了这条线的中央。

窗外，忽然传来一声极轻的叹息。

不是绿漪，不是蒋灵素。

是一个男人的声音，很轻，很飘忽，像从很远的地方传来：

“四贝勒，我们……又见面了。”

胤禛浑身汗毛倒竖。

这个声音，他听过。

在青螺屿的树林里，那个白衣人。

白无垢。