“还有……”胤禛想了想，“儿臣想要太湖边那座生祠，继续留着。不是图百姓那点香火，是怕拆了祠堂，百姓会以为龙脉又出事了，人心不安。”

康熙点头：“准了。还有呢？”

“还有……”胤禛又想了想，“儿臣想……休息一段时间。”

“休息？”

“嗯。”胤禛说，“从苏州到济南，从济南到太湖，从太湖回京城。这几个月，儿臣走了太多路，见了太多事，也……死过两次。儿臣累了，想歇歇。”

他看着康熙：“皇阿玛可以继续把儿臣圈在宗人府，那儿很安静，没人打扰。儿臣每天看看书，养养伤，挺好。”

康熙沉默了。

他看着胤禛，良久，忽然叹了口气。

“老四。”他说，“你知道你最像朕的地方是什么吗？”

胤禛摇头。

“不是聪明，不是隐忍，是会看人眼色。”康熙说，“你明知道朕今天召你来，是想问你要不要那个位置。你明知道只要你说要，朕十有八九会给你。但你偏不说。你绕开这个话题，要些无关痛痒的赏赐，让朕没法开口。”

“你不想当太子。”他直截了当地说，“为什么？”

胤禛沉默了一会儿。

然后，他抬起头，直视康熙的眼睛。

“皇阿玛。”他说，“儿臣确实不想当太子。”

“为什么？”

“因为儿臣见过太子。”胤禛说，“见过他被众星捧月时的傲慢，见过他被朝臣架着时的身不由己，见过他被白无垢蛊惑时的疯狂，也见过他……最后的样子。”

“二哥临死前，对儿臣说了一句话。他说：‘我已经回不去了。’”

胤禛顿了顿：“儿臣不想有一天，也对谁说这句话。”

康熙看着他，眼神复杂。

“所以你宁可躲在宗人府，当个闲散贝勒？”

“不是躲。”胤禛摇头，“是还没准备好。”

“那你什么时候能准备好？”

胤禛想了想：“不知道。也许三年，也许五年，也许……永远都准备不好。”

他看向窗外那棵银杏树，叶子还在落，一片一片，不紧不慢。

“但儿臣知道，等儿臣准备好的时候，儿臣会自己站出来。不需要任何人推，也不需要任何人劝。”

“因为那是儿臣的责任。爱新觉罗家的子孙，都有这个责任。”

他收回视线，看向康熙：“皇阿玛，您现在还年富力强，不必急着立储。朝中那么多兄弟，各有各的长处，您多看看，多等等。等哪天真要定下来了，儿臣会告诉您，儿臣想不想接这个担子。”

康熙看着他，良久，忽然笑了。

笑容里有些欣慰，有些释然，还有些……骄傲。

“老四。”他说，“你是真的长大了。”

他转身，走回龙案后坐下。

“你的要求，朕都准了。”他说，“宗人府你不用回去了，回你自己的贝勒府住。养好伤，该干什么干什么。至于那个位置……”

他顿了顿：“朕等你准备好。”

“谢皇阿玛。”胤禛跪下，郑重磕头。

“起来吧。”康熙摆摆手，“今天的话，就到这里。你先回去，明天早朝，朕会正式下旨，恢复你所有待遇，并加封……”

“皇阿玛。”胤禛打断他，“加封就不必了。”

康熙挑眉：“怎么？嫌爵位低？”

“不是。”胤禛说，“儿臣只是觉得，现在还不是时候。”

他看着康熙：“儿臣在苏州搞出水龙现世，在济南逃狱，在太湖和太子大战，在煤山救了九个兄弟，在养心殿净化龙心……这一桩桩一件件，每件事都很出格。皇阿玛不追究，儿臣已经很感激了。如果再大加封赏，朝臣会怎么说？百姓会怎么说？”

“他们会说，四贝勒是用兄弟的血换来的富贵。会说皇阿玛偏心，处事不公。会说儿臣恃功而骄，挟恩图报。”

“儿臣不在乎别人怎么说，但儿臣在乎皇阿玛的清誉。”

“所以，加封的事，先缓一缓吧。”

康熙看着他，眼神里有些意外，也有些赞赏。

“你想得很周全。”他说，“但朕的赏赐，说出去的话，从不收回。”

他想了想：“这样吧，不加封爵位，但给你加俸。每年多三千两银子，算朕私库出的，不进内务府的账。这个，总没人说闲话了。”

胤禛知道这是皇阿玛的底线，不再推辞：“谢皇阿玛。”

“还有。”康熙从桌上拿起一块令牌，扔给他，“这是粘杆处的令牌，见牌如见朕。以后你遇到类似的事，不用等朕的旨意，自己先处理。处理完了，再报朕知道。”

胤禛接住令牌。

乌黑的铁牌，巴掌大小，正面刻着一个“粘”字，背面是蟠龙纹。

这是粘杆处的最高信物。

整个大清，除了康熙本人，只有三块。

一块在粘杆处统领手里，一块在隆科多手里，第三块……现在在他手里。

“皇阿玛，这……”

“给你就拿着。”康熙摆手，“别以为朕是信任你，朕是怕你再搞出什么龙啊脉啊的事，到时候京城又得乱几天。你有这块牌子，办事方便些。”

他顿了顿，补了一句：“另外，你那贝勒府也该修缮修缮了。上次朕路过，看门口的石狮子都裂了。堂堂皇子府邸，成何体统。”

胤禛低头，嘴角微微扬起。

“是，儿臣回去就修。”

“行了，下去吧。”康熙拿起折子，“朕还有一堆事要处理。”

胤禛行礼，转身要走。

走到门口，身后传来康熙的声音。

“老四。”

胤禛回头。

康熙没有看他，依然在看折子。

但声音很轻，轻得像从很远的地方传来：

“那棵银杏……是朕登基那年种的。四十年了，年年落叶，年年发芽。”

胤禛站在门口，等他说下去。

康熙没有再说。

胤禛明白了。

他深深一躬，掀帘而出。

门外，阳光正好。

隆科多还等在原地，看到他出来，迎上来：“四贝勒，您……”

胤禛把粘杆处的令牌收进怀里，没有给他看。

“隆大人。”他说，“从今天起，我不再是宗人府的犯人了。”

隆科多一愣，随即大喜：“恭喜四贝勒！”

“但也不是什么大功臣。”胤禛淡淡地说，“只是一个想休息一段时间的闲散皇子。”

他顿了顿：“所以，那些想来拜见、送礼、攀交情的人，麻烦隆大人帮我挡一挡。”

隆科多心领神会：“下官明白。”

胤禛点头，向宫外走去。

走到乾清门时，他回头看了一眼养心殿的方向。

那棵银杏还在落叶。

一片一片，不紧不慢。

他忽然想起母妃。

母妃生前最喜欢银杏。每年秋天，她都会让人从宫外捡一些银杏叶，夹在书里，做成书签。

她说，银杏叶像小扇子，扇一扇，烦恼就飞走了。

胤禛从地上捡起一片银杏叶，收进袖中。

然后，他转身，大步走向宫门。

午门外，马车还在等。

绿漪骑在马上，看到他出来，立刻下马迎上：“四爷！”

她的眼眶红红的，显然一直在担心。

“我没事。”胤禛说，“回府。”

“是！”

马车辚辚启动，驶向四贝勒府的方向。

胤禛坐在车里，靠着车壁，闭上眼睛。

阳光透过车帘的缝隙，在他脸上投下斑驳的光影。

他忽然觉得很累。

从苏州到济南，从济南到太湖，从太湖到京城。

两个月，走完了别人两年的路。

见了太多生死，做了太多抉择。

现在终于可以……歇一歇了。

“四爷。”绿漪的声音从车外传来，“您饿不饿？前面有家铺子卖的栗子糕很好吃，要不要给您买两块？”

胤禛睁开眼，想了想：“买三块。一块现在吃，一块晚上吃，一块……明天吃。”

绿漪笑了：“是！”

马车在栗子糕铺子前停下。

胤禛掀开窗帘，看着街市上人来人往，看着小贩吆喝，看着孩童嬉戏，看着秋阳温暖地洒在青石板路上。

这就是他要守护的。

这就是他愿意用命去换的。

值了。

他接过绿漪递来的栗子糕，咬了一口。

甜的。

他靠在车壁上，慢慢嚼着，忽然笑了。

原来，闲散皇子的日子，也挺好。