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江知梨走出工坊时，日头已经压过屋脊。她没回正院，径直拐向西侧偏廊，那里通着沈晏清临时设的账房。风从檐下穿过，吹起她鸦青比甲的下摆，露出半截素白裙边。她脚步不急，但每一步都踩得实。

账房门虚掩着，里面有人声。她推门进去，沈晏清正站在桌前，手里捏着一卷布纹纸，眉头锁成一个“川”字。几个工匠围在侧边，一人捧着木尺，一人拿着炭笔记数，桌上摊着三张不同标刻的船底图样。

“斜撑试了。”沈晏清抬头看她，“杉木八尺，按您说的角度穿进龙骨，泡水六日，震台摇了三个时辰，缝口只裂了两分。”

“没散架？”她问。

“没散。”老工匠接话，“就是底板有点翘，可能是木料干湿不均。”

江知梨走近桌边，指尖落在其中一张图上。这张图的肋骨延伸段画得最长，斜撑角度也最陡。“这是谁改的？”

“我。”年轻工匠上前半步，“我想着既然要咬住，不如再深一点，让第三根肋骨也穿下去，和横梁连成一片。”

她盯着图纸看了片刻，忽然问：“你们现在最怕什么？”

屋里静了一瞬。

“怕船身扭断。”老工匠答，“浪大时船腰受力最重，前后一折，中间就崩。”

“那就别让它折。”她说，“你们一直想着怎么加固中舱，可问题不在中舱，在整条船的劲儿没串起来——头重尾轻，前快后慢，自然要折。”

沈晏清扇子轻轻敲了下手心：“您的意思是……让整条船像一根棍子？”

“不是棍子。”她摇头，“是蛇。蛇游水靠的是全身波浪动，每一节都带劲。你们的船前段划桨快，后段跟不上，等于蛇头冲出去，身子还在原地，不折才怪。”

工匠们互相看了看。

“那怎么改？”年轻工匠问。

“减前桨，加后舵。”她说，“把动力往后移。前段桨位砍掉两排，省下的木料用来加厚尾部龙骨。再在船腹底下加一道暗梁，从前到后贯穿，像脊椎一样。”

“可这么一改，前段轻了，会不会头翘？”老工匠皱眉。

“会。”她点头，“所以压舱不能只放石头。你们可以在前舱底下设活动铁砂槽，需要低头时把砂子往后推，走平水时再拉回来。”

沈晏清眼睛一亮：“还能调平衡！”

“不止。”她走到桌边，用指尖在图上划了一道，“你们现在的舵太小，藏在船尾底下，海浪一打就失灵。我要你们把舵做大，伸出船尾三尺，上面加竖鳍，像鱼尾的刺。风浪来时，舵手能借力打力，反而稳得住。”

老工匠搓了搓下巴：“这倒是个法子……可舵轴受得住吗？”

“受不住就换铁轴。”她说，“不用整根铁，关键连接处包铁皮，铆钉加长到两寸，入木三分。你们之前铆钉太短，震几下就松，现在既然要抗浪，就得往死里咬。”

屋里一时没人说话，只有炭笔在纸上沙沙作响。

沈晏清低头看着新图，手指在贯穿船身的暗梁位置来回摩挲。他忽然抬头：“娘，您早年……管过战船？”

她没答，只淡淡反问：“你觉得我会不懂？”

他闭了嘴，扇子慢慢合上。

江知梨转身走向门口，外头天色已暗，廊下灯笼刚点上，映得地面一片昏黄。她停步，背对着屋里人。

“别再试整船了。”她说，“先做半截——从前龙骨到中舱，做成一段活模。泡水、上震台、加压，全在这半截上试。成了，再往下接。一口吃不成胖子，但每一步都要踩实。”

说完她走出去，脚步没停。