竹之舞的目光变得悠远，仿佛穿透了时光，回到了遥远的过去。她轻轻抚摸著身上华贵的凤袍，眼神里充满了追忆与化不开的哀伤。

“我本是一缕朱雀投影，灵智初开时，便棲息在南方的离火圣殿。但神殿孤寂，岁月漫长。不知从何时起，我厌倦了那永恆的炽热与空茫，时常化作一只普通的、羽毛赤红的小雀，飞离圣殿，去往凡尘棲息。”

“大约在四十多年前，我飞到了玉京城外的一片桃花林。那里住著一户姓苏的官宦人家，虽不算顶尖权贵，却也诗礼传家。苏家有一位小姐，名唤舞儿，年方豆蔻，性子天真烂漫，却因体弱多病，常常独自在院中玩耍。”

她的声音柔和下来，带著一丝温暖的怀念。“她发现了我，以为我只是一只迷路的、顏色鲜艷些的鸟儿。她非但没有驱赶，反而每日都会在窗台撒上一些精细的米粮，有时是几颗甜美的果子，还会备上一小盏清水。她对著我说话，说她的心事，说她看的话本故事……”

竹之舞的嘴角泛起一丝真切的笑意，仿佛想起了极其美好的画面。“她最爱说的，就是那些才子佳人、仙凡之恋的话本。什么『竹林仙子与负棺行者跨越生死的爱情』啊，什么『落魄皇子逆袭登基的传奇』啊……她没有多少玩伴，便把我当成了可以倾诉秘密的挚友。那些少女旖旎的心思，对未来的憧憬，对爱情的幻想，她都毫无保留地说给我听。我就那样陪著她，听了一年又一年，看著她从懵懂孩童，出落成亭亭玉立的少女。”

“直到……二十年前的那个春天。”竹之舞的语气微沉，“桃花开得正盛，一个满身狼狈、衣衫襤褸的年轻人，昏倒在了苏府的后门。舞儿心地善良，发现后便悄悄將他救回了自己的小院，悉心照料。”

“那人，就是旬流。当时的他，並非什么显赫皇子，而是因宫廷倾轧，被逐出天兴国，流落到此的落魄之人。他身无分文，举目无亲，性子却出奇的温和良善，甚至有些……过於单纯。”

竹之舞眼中闪过一丝无奈，“舞儿救了他，他便真心实意地感激。他学识渊博，谈吐不凡，会给舞儿讲各地的风土人情，也会帮她打理院中的花草。舞儿久居深闺，何曾见过这样的男子一来二去，少女的芳心便暗暗系在了他的身上。而我，也就有了两个『朋友』。”

“旬流对所有人都很好，谦逊有礼，甚至有些怯懦。他不懂得人心的险恶，常常因为轻信他人而吃亏，被人欺骗、陷害。每次都是舞儿，凭藉著一点小聪明和对他的关心，想方设法地帮他澄清，替他周旋。我看在眼里，既觉得旬流傻得可怜，又为舞儿的那片痴心而动容。”

“许是经歷的磨难多了，旬流骨子里那份属於皇族的骄傲和不甘，终於被激发了出来。他看著动盪的天下，看著流离的百姓，觉得自己不能再这样碌碌无为地躲藏下去。他告诉舞儿，他想去闯荡江湖，想凭藉自己的努力，积累力量，有朝一日，或许能回到天兴，为百姓做点事情，也为自己正名。”

竹之舞嘆了口气：“舞儿虽然万般不舍，但还是支持了他。她变卖了自己的首饰，为他准备了盘缠。旬流就这样离开了，踏入了纷乱的江湖。”

“然而，江湖並非他想像的那般简单。他资质不算顶尖，性子又不够狠辣，虽有奇遇，进步却始终有限。直到那一年，禁原国举办了一场声势浩大的武林大会。”竹之舞的声音带上了些许涩意，“旬流也去了，他一路跌跌撞撞，竟也闯到了最后的擂台。而他对上的，是当时已然名动江湖、惊才绝艷的蜀山弟子——江无绝。”

“那一战……毫无悬念。”竹之舞闭上眼，仿佛不忍回忆，“江无绝甚至未出全力，只是隨意几招，便將旬流自信满满的攻势瓦解，將他轻鬆写意地击落台下。满场的喝彩都属於江无绝，而旬流，只是一个微不足道的背景，一个衬托强者光辉的失败者。”

“那一天，旬流崩溃了。他所有的雄心壮志，所有的自我安慰，都在江无绝那绝对的实力差距面前，被碾得粉碎。他把自己关在房间里，酗酒，消沉，自甘墮落，觉得此生无望，不配得到任何东西，包括舞儿的爱。”

竹之舞看著跳动的烛火，眼中充满了当时的焦急与无奈，她轻轻重复了一遍当年心中的慨嘆：“人们只会记住第一名，却不会记住第二，对吗”她將目光转向夏夜和白秋月，那眼神里充满了追忆往事的沧桑和深深的无力感。

“看著旬流消沉，看著舞儿因为他而日渐憔悴，我心急如焚。舞儿是我最好的朋友，我不想看她难过。”竹之舞的语气变得坚定起来，“於是，舞儿开始疯狂地为旬流寻找各种传说中的武林秘典，希望能找到让他重新振作、快速提升的方法。她一个弱质女流，为了他，不惜以身犯险，经常深入一些危险的古墓、遗蹟，好几次都险些丧命……”

“我怎么可能眼睁睁看著她送死”竹之舞的声音带著一丝决绝，“所以，我出手了。我动用了我身为朱雀投影的力量，虽然不能直接干预太多，但我可以指引她，可以在她遇到致命危险时，用我的朱雀羽翼庇护她，帮她化解危机。我们就这样，找到了一些残缺的古功法，但也引来了更多的麻烦。”

“所以这满朝的朱雀气息，是因为皇帝练了你的功法”夏夜捕捉到了关键，目光扫过手中的《朱雀卷》玉简。

“是。”竹之舞坦然承认，带著一丝苦涩，“你手上的《朱雀卷》，是核心总纲，蕴含朱雀本源之力，我自然不能外传。但陛下修炼的，是我根据《朱雀卷》简化、並结合他自身情况修改过的『赤焰诀』。此功法至阳至刚，修炼进展迅猛，但也……霸道异常，若非我以自身本源业火为他时时调和，他早已走火入魔。这皇宫之內，常年瀰漫的暖香，其实便是我散逸出的、用以平衡他体內躁动火气的微弱业火气息。”