麟德殿的夜宴，是沈璃为西北大捷摆下的庆功席，更是她稳住朝堂的杀招。宗室逼宫的余温还未散尽，金銮殿的地砖上仿佛还凝着未干的血腥味，文武百官个个揣着心思，连呼吸都带着小心翼翼的试探。这场盛宴，要的就是用拓土千里的荣光压下暗流，让那些觊觎皇权的蛀虫看清——她沈璃的江山，是尸山血海里打下来的，绝非几句宗法教条就能撼动。
殿内鎏金宫灯悬垂如星河，串串珍珠随穿堂风轻晃，将满殿映照得流光溢彩。紫檀木长案分列两侧，珍馐美馔堆如山丘，琥珀色佳酿在夜光杯中翻涌，香气裹着丝竹管弦之声漫溢开来。舞姬身着绣金罗裙，腰肢扭得如弱柳扶风，舞步蹁跹间裙摆扫过地面，扬起细碎的香尘。可这歌舞升平的景致里，藏着的全是紧绷的神经。百官按品级落座，举杯相敬时颂圣之词不绝，笑容却僵在脸上，眼底尽是刻意的拘谨——谁都清楚，这不是欢宴，是帝王的权力秀场，欢声笑语之下，是刀光剑影的博弈。
沈璃端坐于最高处的御座，玄色龙袍绣着金线蟠龙，十二旒珠冕垂落，遮住了大半面容，只露出线条冷硬的下颌和抿成直线的唇角。她指尖转着羊脂玉杯，杯身的温润焐不透指尖的寒凉，殿内的酒香、舞影、谀词，全如过眼云烟，入不了她的心。目光扫过下方，宗室勋贵们面色沉郁如铁，显然还没从逼宫失利的挫败中缓过劲；文臣们或假意应酬，或低头捻须，各怀鬼胎；唯有武将们坦荡些，举杯痛饮间畅谈西北战事，眼底满是浴血后的自豪，更藏着对这位女帝刻入骨髓的敬畏。
这就是她的朝堂，永远充斥着算计与权衡，温暖与真心早成了最奢侈的祭品。沈璃微微垂眸，掩去眼底一闪而过的疲惫，指尖猛地用力，玉杯边缘硌得指腹发疼，也让她瞬间敛回心神。她是大胤开国以来第一位女帝，从深宫暗斗到沙场厮杀，从扳倒逆臣到平定叛乱，哪一步不是踩着尸骸走来？软弱，从来都不是她的选项。
“陛下，奉旨传召的江南琴师，已在殿外候着。”内侍低低的通传声打破喧嚣，语气里满是小心翼翼。
沈璃抬了抬手，歌舞骤停，丝竹之声戛然而止，殿内瞬间静得能听见珍珠碰撞的轻响。“宣。”她的声音平淡无波，却带着不容置疑的帝王威压，穿透殿内的沉寂，清晰落进每个人耳中。
内侍躬身引着一道身影入殿，刹那间，满殿目光齐齐汇聚过去，好奇、探究、轻视交织在一起。那是个身形清瘦的男子，一袭洗得发白的青衫，衣料粗糙，边角磨损得发毛，与满殿的锦绣华服、珠光宝气格格不入。唯有他怀中抱着的焦尾古琴，琴身泛着温润的包浆，琴尾焦痕清晰，是常年摩挲的痕迹，透着岁月沉淀的厚重。
宫规森严，入宫献艺者无论身份高低，皆需向御座行跪拜大礼。可这青衫男子却只缓步走到殿中，对着御座微微躬身，行了个士子礼，身姿挺拔如竹，不卑不亢，没有半分献艺者的谄媚，也无布衣面圣的惶恐。
“大胆狂徒！竟敢在陛下驾前失仪！”礼官猛地跨步上前，面色涨红，厉声呵斥。麟德殿是帝王正殿，这般无礼之举，已是大不敬。
殿内立刻响起低低的议论声，宗室勋贵们皱眉撇嘴，看向男子的目光满是不耐，仿佛在看一个不知天高地厚的乡野村夫；文臣们神色各异，有人暗叹此子风骨，有人则觉得他狂妄自矜；武将们抱着胳膊打量，倒没太在意礼仪，只好奇这小子敢在女帝面前放肆，究竟有几分能耐。
礼官还想再骂，沈璃却轻轻抬手止住了他。珠冕后的目光落在青衫男子身上，没有怒意，只剩淡淡的探究。她见惯了趋炎附势、卑躬屈膝之辈，这般特立独行、不循常理的姿态，倒是少见。
男子仿佛没听见周遭的议论，直起身时声音清越悦耳，不高不低，恰好传遍殿中每个角落，带着江南水汽的温润，却无半分逢迎：“草民柳明轩，江南吴兴人。蒙陛下传召，斗胆献艺。今逢西北大捷，愿抚一曲《高山流水》，祝陛下武运昌隆，国泰民安。”
言毕，他寻了处空地缓缓坐下，将焦尾琴轻放在金砖上，发出细微的碰撞声。指尖落在琴弦上，调弦之声“嘣、嘣、嘣”响起，沉稳有力，透着超乎寻常的平静，在寂静的殿中格外清晰。
有人低声嗤笑，觉得这乡野琴师定是故作姿态，想博眼球罢了。可当第一个音符从他指尖流泻而出，满殿喧嚣瞬间被无形之手抹去，连呼吸都变得轻柔起来。那不是宫乐坊精心修饰的华丽乐章，没有繁复指法的炫技，没有迎合喜庆的激昂，更无讨好帝王的俗艳，只如空山新雨后的第一缕松风，裹着草木的清冽与晨露的微凉，缓缓铺陈开来，驱散了满殿的酒肉气与富贵浮华。
琴音渐沉，如巍峨山岳矗立云端，带着亘古不变的庄严，让人不由自主心生敬畏，仿佛能看见云雾缭绕的群山，雄浑壮阔；忽而又转得灵动婉转，似山涧清溪绕过青石，穿过兰芷，泠泠淙淙奔涌，满是鲜活生机。高音处清越如鹤唳九天，直透云霄，似要冲破重重宫墙；低回时浑厚如古寺钟鸣，余韵袅袅，引人深思。柳明轩指尖游走间，轻重缓急拿捏得恰到好处，每个音符都藏着情绪，每段旋律都意境深远。
琴声里有天地壮阔，有岁月沧桑，有文人孤高，有知音期盼，更有高处不胜寒的孤寂。没有一句言语，却道尽了人心冷暖，将那种独临顶峰、无人懂我的寂寥，演绎得淋漓尽致。
沈璃手中的玉杯早已停住转动，她微微侧首，目光穿过摇曳的珠冕，牢牢锁在抚琴之人身上，眼底的探究渐渐被撼动取代。她听过无数技艺高超的乐师演奏，却从未有一曲能这般直击心底，精准触碰到她藏在龙袍之下的孤寂。
柳明轩垂着眼睑，长睫投下浅浅阴影，神情专注得仿佛整个灵魂都浸在琴弦里，与殿中的权力倾轧、富贵荣华毫无干系。灯火映着他清瘦的侧脸，轮廓分明，那袭半旧青衫非但不显寒酸，反而如浊世清流，透着洗净铅华的真醇，格外动人。
沈璃的心神跟着琴音起伏，少年时深宫隐忍、沙场浴血拼杀、登基后独断专行、深夜独自批奏的画面一一闪过。她手握生杀大权，掌控万里江山，可身边无一人能真正懂她，无人共享荣耀，更无人分担沉重。这份知音难觅的寂寥，与琴音完美契合，让她冰封多年的心，泛起了细微的涟漪。
不知过了多久，最后一个泛音轻轻弹出，如石子投湖，涟漪散尽，归于寂静。殿内落针可闻，百官沉浸在琴音构筑的山水意境中，文臣闭目回味，武将胸中浊气尽散，连呼吸都小心翼翼。
柳明轩缓缓睁眼，眸底清澈无波，收回指尖起身，依旧是简单的躬身礼，平静得仿佛刚才那震撼人心的一曲并非出自他手。
沈璃盯着他的身影看了许久，似要将这青衫模样连同琴音一同刻进心底。殿内的寂静持续蔓延，无人敢率先打破，都在等着帝王裁决。良久，她缓缓抬手，轻轻鼓了两下掌。
掌声虽轻，却如信号般，瞬间引爆满殿的赞叹与掌声，震耳欲聋。颂词如潮水涌出，“琴艺卓绝”“千古绝唱”的话语不绝于耳，百官争相献媚，全然忘了方才的轻视。
“好一曲《高山流水》。”沈璃的声音响起，透过珠冕听不出太多情绪，却带着帝王的定论，“琴艺超群，意境高远。赏。”
内侍立刻高声宣赏：“陛下有旨，赏江南琴师柳明轩黄金百两，锦缎五十匹，上好琴弦二十副，御膳房珍馐一席！”
厚重的赏赐让百官眼中闪过羡慕，看向柳明轩的目光愈发复杂，嫉妒与好奇交织——这乡野琴师，究竟凭什么得女帝青睐？
柳明轩躬身谢恩，语气诚恳无半分得色：“谢陛下赏赐。琴为心声，草民不过抒发胸臆，愧不敢当‘超群’之誉。惟愿陛下能从琴音中暂得片刻清宁，便是草民最大荣幸。”
“暂得片刻清宁”七个字，如惊雷在沈璃心中炸开。她终日被政务、权谋、战事裹挟，神经时刻紧绷，早已忘了清宁是什么滋味。无数人对她说过万岁千秋、国泰民安，却从无人顾及她是否疲惫、是否孤寂。珠冕后的眸底掠过一丝动容，快得让人无法捕捉，她微微颔首，示意歌舞继续。
夜宴在微妙的氛围中延续，丝竹声再起，可百官大多心不在焉，目光总不由自主飘向下首独坐的青衫身影。柳明轩端坐席间，面前珍馐满桌却未曾动筷，只偶尔浅啜清茶，目光沉静，或望殿中歌舞，或眺殿外夜空，眸底藏着对自由的向往，清澈干净。
沈璃依旧是那副淡漠模样，接受百官朝拜，可只有她自己知道，心湖已被琴音搅乱。那曲《高山流水》，那句清宁之语，如种子般悄然扎根，她的目光总会不经意间掠过柳明轩，停留片刻再悄然收回。
宴席过半，宗室亲王试图借机提立储之事，刚开口就被沈璃淡淡驳回：“西北捷报尚未核实，此事容后再议。”语气平静却带着威压，宗室众人脸色一白，再也不敢多言。沈璃的心思，全被那道青衫身影占着，哪里顾得上立储？
夜色渐深，宴席将毕，内侍总管王瑾轻步上前，躬身询问：“陛下，是否传召哪位献艺者上前？”
沈璃沉默片刻，目光扫过柳明轩，语气平淡却带着不容置疑的命令：“传柳明轩，至宸元殿偏殿候着。”
王瑾心头猛地一跳，险些失态。宸元殿偏殿是女帝起居、处理机密政务之地，除心腹内侍外极少有外人踏入，更别提一个刚入宫的布衣琴师！他虽满心惊疑，却不敢多问，连忙躬身应诺，快步去传召柳明轩，神色恭敬得不敢有半分轻视——能让陛下这般特殊对待，绝非寻常之辈。
柳明轩听闻传召，神色平静起身行礼，跟随王瑾走出麟德殿。青衫身影消失在殿门，带走了那股清冽气息，也让沈璃心中的期待愈发浓烈。
宸元殿偏殿与麟德殿的威严截然不同，雅致清幽，苏合香的清冽气息弥漫，让人安神。陈设简洁却不失格调，书架上摆满古籍奏折，多宝阁上是沈璃日常所用的古玩笔墨，透着内敛的权威。靠窗设着一张梨花木琴案，擦拭得一尘不染，却空无一琴，显然是临时布置的。月光透过窗棂洒下斑驳光影，为偏殿添了几分清冷。
柳明轩被引至殿中，内侍奉上清茶后悄然退下，王瑾守在廊外，屏气凝神揣测帝王用意。柳明轩没有随意走动，笔直站立，目光扫过四周，在琴案上停留片刻，眸底闪过一丝了然，随即望向窗外高墙，神色依旧平静，无半分惶恐。
脚步声与衣袂拂动声传来，带着独特的威压，让殿内空气凝滞。柳明轩转身，静静等候。沈璃走了进来，换下了繁重龙袍，身着月白常服，绣着淡纹凰鸟，外罩玄色披风，长发用羊脂玉簪绾起，未施脂粉。宫灯光线下，她少了朝堂上的凌厉，多了几分清倦柔和，却依旧带着深入骨髓的疏离。连日操劳让她眼底布满红血丝，目光却依旧锐利如深潭。
“草民柳明轩，拜见陛下。”柳明轩躬身行礼，不卑不亢。
“平身。”沈璃在主位坐下，示意他落座，声音比在麟德殿温和几分，“此处非朝堂，不必多礼。”
柳明轩在绣墩上坐下，腰背挺直，姿态从容，仿佛面对的不是女帝，而是相知多年的友人。
沈璃端起茶盏，指尖摩挲着杯壁，沉默片刻开口：“柳先生琴艺，师承何人？《高山流水》能演绎得如此出神入化，绝非寻常家学所能及。”
“回陛下，草民琴艺系家学渊源，祖父与父亲皆好琴。后来草民游历四方，偶遇山野逸士、古寺高僧，承蒙指点，博采众长融入感悟，并无固定师承。”柳明轩从容作答。
“无师承却能悟琴中三昧，难得。”沈璃放下茶盏，目光带着赞赏，“方才一曲，朕听出了高山敬畏、流水期盼，亦有孤寂寥落。先生是有心事，还是有未了遗憾？”
柳明轩抬眸看了她一眼，目光清澈坦诚，无半分闪躲，随即垂眸道：“陛下圣听。琴为心声，草民抚琴时心神寄于山水，思绪游走古今。所谓孤寂，是叹山水亘古、人生短暂、知音难觅，是感天地浩渺、人身渺小，非一己私情。”
平淡话语中藏着超然豁达，沈璃心中微动。她深陷权力漩涡，所思皆为江山稳固，从未有过这般心境，更无人能为她诠释这份天地间的孤寂。
“好一个非一己私情。”沈璃指尖轻敲桌面，目光多了几分探究，“那依先生之见，天下何处山水最契琴心？如何安放这份浩渺与渺小之感？”这看似空泛的问题，藏着她的自问——身为帝王，她站在权力顶峰，却始终找不到安放孤寂的地方。
柳明轩沉吟片刻，缓缓开口：“江南烟雨宜寄情，塞北长风宜抒志，西南奇山宜养心。然琴心所求，在心之契合而非山水奇崛。心安处便是山水，或寄情古琴，或托志典籍，或寓怀黎庶耕织。心有所属，便不惧天地浩渺、人身渺小。”
“黎庶耕织？”沈璃敏锐捕捉到这个词。文人雅士多谈风月诗词，极少有人将民生与琴心相连。她抬眸看向柳明轩，目光郑重：“先生游历四方，定见了不少民间疾苦。朕问你，所见民生如何？”
柳明轩略一思忖，坦然道：“陛下励精图治，战乱渐息，边境安定，百姓稍得喘息，此乃陛下功德。然民生依旧多艰。江南土地兼并严重，豪绅巧取豪夺，农户辛苦一年所剩无几，灾年只得卖儿鬻女；江北西北经战火蹂躏，土地荒芜，水利失修，朝廷赈灾杯水车薪，灾年饿殍遍野；东南海贸复苏，利润却被豪商权贵垄断，渔户商贩只能在夹缝中求生。”
他语气平静，不褒不贬，只客观陈述，顿了顿又道：“吏治亦良莠不齐，陛下虽严打贪腐，然天高皇帝远，地方官员阳奉阴违、层层盘剥，受苦的终究是百姓。”
这些情况，沈璃通过暗鳞卫早已知晓，甚至比柳明轩说得更详尽残酷。可从一个布衣琴师口中坦然道出，不带功利，不避锋芒，这份冷静坦诚，在朝堂重臣中都极为罕见。更难得的是，他能跳出文人局限，心怀百姓，绝非寻常酸儒可比。
“先生所言，俱是实情。”沈璃声音平静却带着力量，“积弊非一日之寒，革故鼎新需雷霆手段，更需时间耐心。先生目光通透，可有良策？”这已是帝王对布衣的正式垂询，是莫大的认可与信任。廊外的王瑾听得心惊肉跳，越发觉得柳明轩深不可测。
柳明轩垂眸沉思片刻，抬眸道：“草民一介布衣，不敢妄议国策，仅陈陋见供陛下参考。治大国若烹小鲜，陛下如今外固疆防、内清吏治，是猛火去淤，必要之举。然淤去之后，当文火慢炖，安抚民心，不可再用苛政猛法。”
“何谓文火？”沈璃身体微倾，目光专注，柳明轩的说法精准戳中她的困境——铁腕稳定局势后，如何转向安抚民心、恢复国力。
“文火者，以柔克刚。”柳明轩从容道，“其一轻徭薄赋，减免灾地赋税，严禁苛捐杂税，让百姓安心耕耘；其二大兴教化，广建学堂，普及礼法，培养人才；其三慎选守令，任人唯贤，久任责成，避免政策朝令夕改；其四疏通言路，鼓励直谏，允许百姓申诉，避免被小人蒙蔽。”
他又结合各地实情补充：“江南可派钦差清丈土地，打击兼并，推广新农技；西北江北加大水利投入，以工代赈安抚流民；东南海贸立定章程，规范秩序，严禁垄断，让百姓共享红利。此皆需久久为功，非一日可成。”
条理清晰，切中肯綮，与沈璃心中的长远规划不谋而合。这份见识眼光，即便在朝堂重臣中也属罕见。沈璃心中愈发欣赏，目光中多了几分郑重。
“先生高见。”沈璃赞叹道，“先生有如此才学，为何不参加科举入仕，为百姓谋福祉？以先生之能，必能身居高位，大有作为。”
柳明轩微微一愣，随即淡然一笑，无半分对仕途的向往：“陛下，人各有志。草民生性散淡，不惯官场繁文缛节与尔虞我诈，不喜被权力束缚。琴书自娱，山水怡情，能与知音畅谈，便足矣。且朝中英才济济，少草民一人无妨。布衣之身，所见所闻皆为真实，无需迎合，方能坦诚直言。入仕则身不由己，反而失了本心。”
不慕荣利，不恋权位，只求心安。这份超脱，在沈璃所见之人中凤毛麟角。殿内陷入沉默，苏合香弥漫，铜漏滴答，没有君臣隔阂，只剩两个灵魂的静静相对。沈璃忽然觉得，这冰冷的宫殿，因柳明轩的存在，多了几分流动的气息，常年萦绕的孤寂也淡了些许。
她太久没有这样放松过，太久没有与人这般坦诚相对，不必揣测，不必防备。一丝柔软的疲惫涌上心头，不是政务操劳，而是渴求安宁与共鸣的倦怠。
“先生琴艺见识，皆非凡俗。”沈璃开口，语气温和，甚至带着几分罕见的征询，“朕欲留先生在宫中一段时日，任乐府清贵之职，不必拘于俗务，不涉朝堂纷争，朕亦能时时讨教琴艺，闲谈解闷。不知先生意下如何？”
这不是命令，是商量。身为女帝，沈璃从未对人如此礼遇，外间的王瑾惊得险些屏住呼吸——这位柳琴师，真是千古独一份！
柳明轩眼中闪过一丝意外，抬眸与沈璃对视，目光清澈，片刻后躬身道：“陛下厚爱，草民惶恐。然草民如野鹤闲云，恐难适应宫苑束缚，亦难守宫中礼节。草民疏懒成性，恐负陛下期许。”
他拒绝了。委婉却坚定，无半分贪恋恩宠，坚守本心，不愿被宫墙困住。
沈璃眸底掠过一丝不易察觉的失落，她早已习惯了人人俯首帖耳，柳明轩的拒绝虽在意料之中，却还是让心湖泛起微澜。但她并未强求，深知越是逼迫，越会引起反感：“先生不必过谦。朕知你性情散淡，不强人所难。宫中竹幽馆环境清幽，竹影婆娑，合你性情。先生可在那里客居，自在抚琴读书，无人打扰。朕只是偶尔前来讨教，如何？”
她用了“客居”二字，姿态放得极低。这份尊重，这份对安宁共鸣的渴求，让她不愿轻易放走这个懂她琴音、懂她孤寂的人。
柳明轩沉默良久，殿内只剩铜漏滴答。他能感受到沈璃的诚意，也能读懂她威严下的疲惫与渴求。帝王的挽留，是恩宠，也是无法轻易拒绝的期许。最终，他躬身道：“陛下盛情难却，草民遵命。只是草民有三求，望陛下恩准。”
“先生请讲。”沈璃眼中闪过一丝欣喜，语气愈发温和。
“一不着官服，仍着青衫；二不领实职，不参与政务决策；三不涉朝议，只做清闲清客，为陛下抚琴解闷。”柳明轩语气坚定，“若陛下应允，草民便在宫中客居；若陛下不满，草民即刻离去，绝不叨扰。”
“准。”沈璃毫不犹豫答应，语气释然，“全依先生所言，自在随心便好。”
她看着柳明轩挺拔的身影，心中那丝微澜渐渐平复，却留下了不一样的痕迹。这青衫琴师如清风，闯入她沉闷的宫廷生活，让冰封的心泛起久违的柔软。
“王瑾。”沈璃扬声唤道。
王瑾立刻躬身入内，神色恭敬：“奴才在。”
“引柳先生去竹幽馆安置。”沈璃吩咐，语气郑重，“用度比照清贵宾客，务必周全。竹幽馆周围加派侍卫，不许闲杂人等靠近，不得打扰先生清净。先生有任何需求，即刻满足。”
“奴才遵旨。”王瑾躬身应诺，看向柳明轩的目光只剩敬畏与好奇。他清楚，这位青衫琴师，将成为宫中最特殊的存在。
柳明轩谢恩后，跟随王瑾离开。青衫身影消失在殿门，沈璃独自静坐良久，指尖摩挲着琴案冰凉的木质，仿佛还能听见那曲《高山流水》余韵悠长。她站起身走到窗边，推开缝隙，夜风灌入，让她瞬间清醒。珠翠荣华、宫墙枷锁，是她无法摆脱的宿命，她是大胤女帝，责任与孤独与生俱来。
一缕清风或许能带来片刻安宁，却吹不散宫墙，卸不掉重担。但沈璃轻轻关窗，目光落在琴案上，眸底带着一丝柔和——那琴音，确实好听。