麟德殿的夜宴，是为庆贺西北大军平定叛乱、拓土千里而设，亦是沈璃有意安抚朝堂的一步棋。连日来宗室逼宫的余波未散，朝堂上下人心紧绷，文武百官皆在揣测帝王心思，行事愈发谨小慎微。这场夜宴，便是要借大捷的喜庆冲淡沉闷，彰显皇权稳固，让那些蠢蠢欲动的势力看清局势——她沈璃的江山，固若金汤，绝非几句宗法说教便能动摇。
殿内灯火煌煌，鎏金宫灯从梁上垂落，串串珍珠随气流轻晃，将满殿映照得流光溢彩。紫檀木长案分列两侧，案上珍馐美馔堆积如山，琥珀色的佳酿在夜光杯中泛着莹润光泽，香气四溢。舞姬身着绣金罗裙，腰肢轻扭，舞步蹁跹，丝竹管弦之声不绝于耳，一派歌舞升平的盛世景象。文武百官按品级落座，举杯相敬，口中颂圣之词不绝，只是那笑容背后，多了几分刻意的拘谨，少了几分真心的欢悦。人人都清楚，这场盛宴不过是帝王维系朝堂平衡的手段，欢声笑语之下，依旧是暗流涌动的权力博弈。
沈璃端坐于殿中最高处的御座上，玄色绣金龙袍衬得她身姿愈发挺拔，十二旒珠旒垂落，遮住了大半面容，只露出线条紧绷的下颌与抿成直线的唇角。她手中把玩着一只羊脂玉杯，杯身温润，却暖不透她指尖的寒凉。殿中的歌舞、酒香、颂词，皆如过眼云烟，无法真正入她眼底、动她心神。她目光平静地扫过下方，将百官的神色尽收眼底——宗室勋贵们面色沉郁，显然还未从逼宫失利的挫败中缓过劲；文臣们或假意应酬，或低头思索，各怀心思；武将们则相对坦荡，举杯痛饮，畅谈战事，眼中满是对西北大捷的自豪，也藏着对帝王的绝对敬畏。
这便是她的朝堂，永远充斥着算计与权衡，温暖与真心，早已是最奢侈的东西。沈璃微微垂眸，掩去眼底一闪而过的疲惫，指尖微微用力，玉杯边缘硌得指腹发疼，也让她重新敛回心神。她是大胤的女帝，自登基那日起，便只能硬起心肠，独挡风雨，容不得半分软弱。
就在这时，殿外传来内侍低低的通传声，打破了殿中既定的热闹：“陛下，奉旨传召的江南琴师，已在殿外候着。”
沈璃抬了抬手，示意歌舞暂停，丝竹之声戛然而止，殿内瞬间安静了几分。“宣。”她的声音平淡无波，却带着不容置疑的帝王权威，清晰地传遍殿中。
内侍躬身应诺，转身引着一道身影走入殿中。当那人出现的瞬间，满殿的目光都汇聚了过去，有好奇，有探究，也有几分轻视。那是一个身形清瘦的男子，身着一袭洗得发白的青衫，衣料粗糙，边角甚至有些磨损，与这满殿的锦绣华服、珠光宝气格格不入。他怀中抱着一具焦尾古琴，琴身古朴，泛着温润的包浆，显然是常年摩挲所致，琴尾处的焦痕清晰可见，却更添了几分岁月沉淀的韵味。
按照宫规，凡入宫献艺者，无论身份高低，皆需向御座行跪拜大礼，叩谢圣恩。可这青衫男子，却只是缓步走到殿中中央，停下脚步，对着御座方向微微躬身，行了一个标准的士子礼，身姿挺拔，不卑不亢，没有半分献艺者的谄媚，也没有布衣面圣的惶恐。
“大胆狂徒！竟敢在陛下驾前失仪！”礼官见状，立刻上前一步，面色严厉地呵斥，语气中满是不满。在这威严的麟德殿，在女帝面前，这般无礼之举，已然是大不敬。
殿中顿时响起一阵低低的议论声，宗室勋贵们纷纷皱眉，看向青衫男子的目光中带着明显的不耐与轻视，仿佛在看一个不知天高地厚的乡野村夫；文臣们则神色各异，有人觉得此子狂妄，有人却暗叹其风骨不凡；武将们大多不甚在意礼仪细节，只抱着胳膊，好奇地打量着这敢于在帝王面前放肆的琴师。
就在礼官还想再呵斥时，沈璃却轻轻抬了抬手，止住了他的话语。她的目光穿过摇曳的珠旒，落在那青衫男子身上，眼底没有怒意，只有一丝淡淡的探究。她见惯了朝堂上的趋炎附势、卑躬屈膝，这般特立独行、不循常理的姿态，倒是少见。
青衫男子仿佛未曾察觉殿中的异样目光与议论声，直起身来，声音清越悦耳，不高不低，恰好能传遍殿中每个角落。那声音带着江南水汽润泽后的温和，语调平缓，却没有丝毫逢迎的甜腻，也没有被呵斥后的慌乱，从容得仿佛身处的不是威严逼人的皇宫大殿，而是江南的竹院清庭：“草民柳明轩，江南吴兴人，粗通琴艺，蒙陛下传召，斗胆献丑。今逢西北大捷，草民愿抚一曲《高山流水》，恭祝陛下武运昌隆，国泰民安。”
言毕，他不再多言，寻了殿中一处空地，缓缓坐下。将怀中的焦尾古琴轻轻放在身前的地面上，琴身与金砖接触，发出轻微的声响。他抬手，指尖落在琴弦上，开始缓缓调弦。“嘣、嘣、嘣”的调弦声，在寂静的殿中格外清晰，每一声都沉稳有力，透着一种超乎寻常的平静。
起初，还有人低声议论，觉得这乡野琴师定然技艺平平，不过是故作姿态，想博眼球罢了。可当第一个清冽如泉滴深潭的音符，从柳明轩指尖流泻而出时，满殿的喧嚣，仿佛被一只无形的手骤然抹去，连呼吸声都变得轻柔起来。
那不是宫庭乐坊里精心修饰过的华丽乐章，没有繁复的指法炫技，也没有刻意迎合喜庆主题的激昂旋律，更没有为了讨好帝王而添的俗艳韵味。琴音初时极淡，极静，如同空山新雨后的第一缕松风，带着山间草木的微腥与晨露的幽凉，缓缓在殿中铺陈开来，驱散了满殿的酒肉香气与富贵浮华，让人仿佛置身于清幽静谧的深山之中，心神瞬间安定下来。
渐渐地，琴音转沉，音色厚朴如巍峨山岳，沉默地矗立在云端，带着亘古不变的庄严与肃穆，让人心中不由自主地生出敬畏之情，仿佛能看见那连绵起伏的群山，云雾缭绕，雄浑壮阔；忽而，琴音又一转，变得灵动婉转，似山涧清溪，绕过嶙峋青石，穿过丛生兰芷，泠泠淙淙，一路奔流，叮咚作响，带着鲜活的生机与自由的气息。
高音处，琴音清越如鹤唳九天，尖锐却不刺耳，直透云霄，仿佛能冲破这重重宫墙的束缚，飞向无垠的夜空；低回时，音色浑厚如古寺钟鸣，沉闷而悠远，余韵袅袅，萦绕在耳畔，久久不散，引人深思。柳明轩的指尖在琴弦上灵活游走，轻重缓急拿捏得恰到好处，每一个音符都饱含情感，每一段旋律都意境深远。
琴声里，有天地山川的壮阔，有古今岁月的沧桑，有文人雅士的孤高自守，有寻觅知音的执着期盼，有偶遇知己的欣然喜悦，更有知音寥落后，独对山川的寂寥与旷达。没有一句言语，却道尽了世间百态，人心冷暖，将那种高处不胜寒的孤寂，与天地浩渺中的渺小感，演绎得淋漓尽致。
沈璃端坐御座，手中原本无意识把玩着的玉杯，早已停下了动作。她微微侧首，目光穿过摇曳的珠旒，牢牢落在那抚琴之人身上，眼底的探究渐渐被动容取代。她见过无数技艺高超的乐师，听过无数华丽的乐章，却从未有一曲，能如此直击人心，能如此精准地触碰到她内心最深处的孤寂。
柳明轩低垂着眼睑，长长的睫毛在下眼睑投下浅浅的阴影，遮住了眸中的情绪，神情专注至极，仿佛整个灵魂都已浸入那七根丝弦之中，与殿中的富贵荣华、权力倾轧、勾心斗角毫无干系。灯火映着他清瘦的侧脸，轮廓分明，鼻梁挺直，唇线因专注而微微抿起，透着一股清冷的韧劲。那袭半旧的青衫，在满殿锦绣华服的衬托下，非但不显寒酸落魄，反而透出一种洗净铅华的真醇与淡然，如同浊世中的一股清流，格外动人。
沈璃的心神，随着琴音起伏。她仿佛看到了自己少年时在深宫的隐忍挣扎，看到了沙场之上的浴血拼杀，看到了登基之后的独断专行，看到了无数个深夜独自处理政务的孤寂。她是高高在上的女帝，手握生杀大权，掌控万里江山，可身边却无一人能真正懂她，无一人能与她共享这份荣耀，也无一人能为她分担这份沉重。那种知音难觅、高处不胜寒的寂寥，与琴音中的意境完美契合，让她那颗早已硬如寒冰的心，泛起了细微的涟漪。
不知过了多久，琴音渐渐放缓，最后一个泛音轻轻弹出，如同投入静湖的石子激起的涟漪，袅袅散去，最终归于彻底的寂静。
殿中落针可闻，连呼吸声都变得小心翼翼。文武百官皆沉浸在琴音构筑的山水意境之中，无法自拔。许多文臣闭着眼睛，眉头微蹙，似乎还在回味那余韵悠长的琴声，心中百感交集；连那些不通音律、性情粗豪的武将，也觉胸中郁结的浊气被尽数涤荡，仿佛被清泉洗过一般，浑身通透，心神舒畅。
柳明轩缓缓睁开眼，眸底清澈如水，没有丝毫波澜。他轻轻收回手指，离开琴弦，缓缓起身，对着御座方向，依旧是那一个简单而恭敬的躬身礼，不卑不亢，平静如初，仿佛刚才那震撼人心的一曲，并非出自他手。
沈璃没有说话。她只是看着那躬身的人影，看了许久，仿佛要将这道青衫身影，连同那清冽的琴音，一同刻进心底。殿中的寂静在持续，没有人敢率先打破，只能静静地等待着帝王的裁决。
良久，沈璃才缓缓抬起手，轻轻鼓了鼓掌。
掌声很轻，很缓，只有两下，却在寂静的殿中格外清晰，如同一个信号。霎时间，殿内掌声、赞叹声轰然响起，震耳欲聋。无论心中是否真心认同，此刻在帝王的示意下，无人敢不赞叹，无人敢表现出半分不满。颂词如潮水般涌出，“琴艺卓绝”“意境高远”“千古绝唱”等话语不绝于耳，将柳明轩捧上了天。
“好一曲《高山流水》。”沈璃的声音终于响起，透过珠旒，听不出太多情绪，只是平缓而有力，带着帝王的定论，“琴艺超群，意境高远。赏。”
身旁的内侍立刻高声宣赏：“陛下有旨，赏江南琴师柳明轩黄金百两，锦缎五十匹，上好琴弦二十副，御膳房珍馐一席！”
这般厚重的赏赐，足以见得女帝对这曲琴音的满意。殿中众人眼中闪过一丝羡慕，看向柳明轩的目光也多了几分复杂——既有嫉妒，也有好奇，好奇这个乡野琴师，究竟有何能耐，能得到帝王如此青睐。
柳明轩再次躬身谢恩，脸上并无太多得色，依旧平静如初，语气诚恳：“谢陛下赏赐。琴为心声，草民不过是借琴弦抒发胸臆，愧不敢当‘超群’之誉。惟愿陛下能从这山高水长之音中，暂得片刻清宁，便是草民最大的荣幸。”
暂得片刻清宁。
这简单的七个字，如同惊雷般在沈璃心中炸开。她身居高位，执掌万里江山，终日被政务、权谋、战事环绕，神经时刻紧绷，早已忘了“清宁”是什么滋味。无数人对她说过“万岁万岁万万岁”，说过“国泰民安”，说过“功盖千秋”，却从未有人，会劝她暂得片刻清宁，会顾及她是否疲惫，是否孤寂。
沈璃的目光，几不可察地凝了一瞬，珠旒后的眸底，掠过一丝极淡的动容，快得让人无法捕捉。她微微颔首，没有再多言，只是抬手示意歌舞继续。
夜宴在一种微妙的氛围中继续，丝竹之声再次响起，舞姬重新起舞，百官也恢复了应酬。可许多人已有些心不在焉，目光总是不由自主地飘向那已被内侍引至下首席位、安静独坐的青衫琴师。柳明轩被赐了座，面前摆满了珍馐美馔，可他却未曾动筷，只是偶尔端起面前的清茶，浅啜一口，目光沉静地望着殿中歌舞，神色淡然，仿佛周遭的一切都与他无关；偶尔，他也会抬眼望向殿外无尽的夜空，眸底带着一丝对自由的向往，清澈而干净。
沈璃亦未再多言，依旧是那副淡漠疏离的模样，端坐御座，接受百官朝拜。可只有她自己知道，心中的平静已被打破，那曲《高山流水》，那句“暂得片刻清宁”，如同种子般，在她心底悄然扎根，泛起了圈圈涟漪。她的目光，也会在不经意间，越过众人，落在那道青衫身影上，停留片刻，再悄然收回。
宴席过半，宗室亲王试图借机提及立储之事，刚开口便被沈璃用一句“西北捷报尚未完全核实，此事容后再议”淡淡驳回，语气平静却带着不容置疑的威严，让宗室众人脸色一白，再也不敢多言。沈璃的心思，此刻根本不在立储之上，那道青衫身影，那清冽琴音，占据了她太多的思绪。
不知不觉，夜已深沉，宴席渐渐接近尾声。按照惯例，内侍会上前询问，是否要召见某位献艺者近身伺候，或是另有赏赐。当值的内侍总管王瑾，轻手轻脚地走到御座旁，躬身低声询问：“陛下，宴席将毕，是否传召哪位献艺者上前？”
沈璃沉默了片刻，目光再次下意识地扫过下首的青衫身影，随即收回，语气平淡却带着不容置疑的命令：“传那江南琴师柳明轩，至宸元殿偏殿候着。”
声音不大，却让近前伺候的王瑾心中猛地一跳，险些失态。他跟随沈璃多年，深知帝王的习性。陛下宴后单独召见献艺者，并非没有先例，但大多是技艺格外精湛的工匠、画师，或是有特殊才学之人，且召见地点多在偏殿书房等较公开的场所，以示帝王恩宠，也避免闲话。可这次，召见的是一个布衣琴师，地点更是选在了宸元殿偏殿——那是陛下日常起居、处理机密政务的地方，除了心腹内侍，极少有外人能踏入，更不必说是一个刚入宫献艺的布衣！
王瑾心中惊疑不定，却不敢有丝毫怠慢，更不敢多问，立刻躬身应诺：“奴才遵旨。”转身快步走向下首，亲自去传召柳明轩，神色恭敬，不敢有半分轻视。他知道，能让陛下如此特殊对待的人，绝非寻常之辈，往后需得格外留意。
柳明轩听闻传召，脸上并无意外，只是平静地起身，对着御座方向躬身一礼，便跟随王瑾，转身离开了麟德殿。青衫身影消失在殿门口，带走了那股清冽的气息，也让沈璃心中那份莫名的期待，愈发浓烈了些。
宸元殿偏殿，与主殿的威严空旷、气势磅礴截然不同，这里更显雅致清幽。殿内燃着清淡的苏合香，香气清冽温润，不似龙涎香那般厚重，也不似麝香那般浓郁，能让人心神安定。陈设简洁却不失格调，靠墙立着一排书架，上面摆满了古籍典籍、奏折卷宗，多宝阁上放着些不起眼的古玩玉器、笔墨纸砚，皆是沈璃日常所用之物，透着一股内敛的、不容错辨的权威与品味。
靠窗处特意设了一张梨花木琴案，案面光滑平整，擦拭得一尘不染，却空无一琴，显然是临时布置的。窗外是重重宫檐和幽深的庭院，夜色如墨，月光透过窗棂，洒下斑驳的光影，为这寂静的偏殿，添了几分清冷。
柳明轩被王瑾引至此地，内侍上前奉上一杯温热的清茶，便悄无声息地退下，只留他一人在殿中。王瑾则守在外间廊下，屏气凝神，不敢有丝毫懈怠，心中依旧在揣测帝王的用意，也对这个神秘的青衫琴师，多了几分探究。
柳明轩并未随意走动，也没有贸然坐下，只是笔直地站在殿中，目光平静地扫过四周。他的目光掠过书架上的古籍，掠过多宝阁上的古玩，最终在那张空置的琴案上停留了片刻，眸底闪过一丝极淡的了然，随即又移向窗外。窗外夜色深沉，宫墙高耸，隔绝了外面的世界，让人莫名生出一种被束缚之感。可柳明轩的神色依旧平静，没有丝毫惶恐，也没有丝毫不安，仿佛无论身处何种境地，都能守住心中的那份淡然。
不知等了多久，殿外传来轻微的脚步声和衣袂拂动的声响，声音不重，却带着一种独特的威压，让殿内的空气都瞬间凝滞了几分。柳明轩转过身，面向殿门方向，静静等候。
沈璃走了进来。她已经换下了繁重的朝会礼服，只着一件月白色的常服，衣料柔软舒适，上面绣着淡淡的暗纹凰鸟，低调而华贵。外罩一件玄色暗纹披风，披风下摆随意地搭在臂弯，长发用一根简单的羊脂玉簪绾起，没有佩戴任何珠翠首饰，脸上未施脂粉，在宫灯柔和的光线下，少了几分朝堂上的凌厉杀伐，多了几分常人的清倦与柔和，却依旧带着那种深入骨髓的、不容亲近的疏离。
连日来处理政务、应对宗室逼宫、关注西北战事，让她身心俱疲，此刻卸下帝王的铠甲，那份疲惫便毫不掩饰地流露出来，眼底带着淡淡的红血丝，却依旧明亮锐利，如同深潭，让人看不透深浅。
“草民柳明轩，拜见陛下。”柳明轩依礼躬身，行了一个士子礼，语气平静，不卑不亢。
“平身。”沈璃走到主位坐下，抬手示意他也落座，声音比在麟德殿时温和了几分，“此处非正式朝会，不必多礼。赐座。”
“谢陛下。”柳明轩在下方一张绣墩上坐下，腰背挺直，姿态从容，双手放在膝上，神色平静，并无丝毫拘谨惶恐之态，仿佛面对的不是高高在上的女帝，而是一位相知多年的友人。
沈璃端起手边的茶盏，指尖摩挲着温热的杯壁，却没有喝，只是看着盏中微微晃动的茶汤，沉默了片刻，才缓缓开口，打破了殿中的寂静：“柳先生的琴艺，师承何人？能将《高山流水》演绎得如此出神入化，意境深远，绝非寻常家学所能企及。”
柳明轩闻言，微微欠身，从容答道：“回陛下，草民的琴艺，算是家学渊源。先祖父、先父皆好琴，草民自幼便跟随他们习琴，打下了些许基础。后来，草民游历四方，踏遍名山大川，也曾偶遇几位隐于山野的逸士、古寺中的高僧，承蒙他们不弃，指点一二，草民便博采众长，融入自己的感悟，形成了如今的风格，并无固定师承。”
“无固定师承，却能得琴中三昧，悟天地之道，更难得。”沈璃放下茶盏，目光落在柳明轩身上，带着明显的赞赏，“方才一曲，朕听出了高山仰止的敬畏，流水知音的期盼，亦听出了几分孤寂寥落之意。先生可是有心事？或是在这世间，有什么未了的遗憾？”
柳明轩微微抬眸，看了沈璃一眼。那目光清澈坦诚，没有丝毫闪躲，仿佛能看透人心。他迅速垂下眼帘，语气平和地答道：“陛下圣听。琴为心声，草民抚琴时，心神皆寄于山水之间，思绪游走于古今之中。所谓的孤寂寥落，或是感慨山水亘古不变，而人生短暂，知音难觅；亦是叹天地浩渺无垠，而人身渺小如尘埃，并非草民一己之私情。”
他的话语平淡，却蕴含着深刻的哲理，透着一种超然物外的豁达。沈璃心中微动，她活在权力的漩涡中心，终日被琐事缠身，所思所想皆是江山社稷、权力稳固，从未有过这般心境，也从未有人能如此清晰地为她诠释这种天地间的孤寂与豁达。
“好一个‘并非一己之私情’。”沈璃指尖轻轻敲了敲桌面，发出轻微的声响，目光中多了几分探究，话题也渐渐从琴艺，转向了更空泛的天地感悟，“那依先生看，这天下，何处山水最契琴心？何种境地，最宜安放此‘浩渺’与‘渺小’之感？”
这个问题，看似空泛，实则藏着沈璃的自问。她执掌万里江山，站在权力的顶峰，感受着天地的浩渺与自身的孤独，却始终找不到一个能安放这份心境的地方。她想知道，像柳明轩这样通透豁达之人，会如何作答。