皇太子降生的消息，连同那神乎其神的“天降祥瑞，凤凰来仪”，如同初春破冰的暖流，以迅雷不及掩耳之势席卷了大胤的每一寸疆土。
那一日，京城的朝阳格外璀璨，太和殿的鎏金瓦在晨光中熠熠生辉，一道盖着明黄色玉玺的诏书，由内侍省总管太监亲自捧出，经由数十名传旨太监分往天下各州府。诏书之上，除了昭告皇太子降生的喜讯，更有两道足以让万民欢腾的恩典——诏告天下，免天下百姓半年赋税，凡受灾州县，再免一年徭役；大赦天下，除谋逆、弑亲等十恶不赦之罪外，其余罪犯尽数减刑或释放。
消息传到各州府，先是州府官员率同僚跪拜接旨，随后便敲锣打鼓，张灯结彩，将喜讯传遍街巷。市井之间，百姓们奔走相告，脸上的愁云一扫而空。连日来，北疆战事吃紧，粮价飞涨，苛捐杂税压得百姓喘不过气，不少人家甚至流离失所，卖儿鬻女。如今皇太子降生，不仅意味着国本已固，更有实实在在的赋税减免和大赦恩典，如同一场及时雨，滋润了久旱的民心，让紧绷许久的天下苍生，终于得以稍稍喘息。
京城的欢腾，如同投入湖面的石子，涟漪不断扩散。信使快马加鞭，日夜兼程，将喜讯送往边关；商队带着京城的绸缎、茶叶和这份喜悦，穿越崇山峻岭，奔赴北疆各城；就连往来于边境的流民，也口口相传着“皇太子降生，祥瑞护佑，北疆必平”的话语，眼中重新燃起了对未来的希望。
这股喜悦的浪潮，跨越了千里关山，终于抵达了那烽火连天、尸山血海的北疆。然而，北疆的战局，并未因这份来自京城的祥瑞与喜讯，而有丝毫好转。相反，狄戎黑狼王麾下的大军，攻势愈发疯狂，如同被激怒的凶兽，将朔风城围得水泄不通，日夜猛攻，欲将这座控扼中原门户的小城，彻底踏平在铁蹄之下。
没人知道，狄戎黑狼王的疯狂，究竟源于何处。有人猜测，是狄戎的细作传来了消息，得知大胤皇太子降生，国本已固，再也无法借着“大胤无储”的空隙挑拨离间、趁虚而入，故而急于在大胤彻底稳住阵脚之前，攻破朔风城，打通通往中原腹地的通道，为后续的入侵奠定基础；也有人说，是黑狼王不耐于久攻不克，连日来的猛攻损耗了狄戎大量的兵力与粮草，他急于破城劫掠，补充军需，同时也想借着一场大胜，稳固自己在狄戎各部中的威望；更有甚者传言，黑狼王得到了长生天的“启示”，称只要攻破朔风城，便可入主中原，称霸天下，故而不惜一切代价，也要将这座小城拿下。
无论真相如何，狄戎大军的攻势，确实达到了前所未有的疯狂程度。而这座被狄戎死死围困的朔风城，正如同惊涛骇浪中的一叶扁舟，随时都有可能被巨浪吞噬，化为北疆冻土上的一片废墟。
朔风城，地处云中郡与雁门郡之间，坐落在一条狭长的河谷地带，东接太行余脉，西连阴山山口，控扼着狄戎南下中原的一条重要通道。这座城，不算特别高大，城墙最高处不过三丈有余，厚度也不及京城城墙的一半，城防设施也算不上精良——没有坚固的瓮城，没有宽阔的护城河，只有一圈历经百年风雨侵蚀的夯土城墙，外层包裹着一层薄薄的铁皮，勉强能抵御普通的攻城器械。
但它的地理位置，却至关重要。一旦朔风城失守，狄戎大军便可长驱直入，沿着河谷通道南下，直逼云中郡，进而威胁雁门、居庸关，甚至直达京城腹地。可以说，朔风城，是北疆防线的“咽喉”，守住朔风城，便守住了中原的北大门；一旦失守，整个北疆防线便会土崩瓦解，天下震动。
狄戎黑狼王显然深谙此道，故而调集了近二十万主力大军，倾尽全力围攻朔风城。这二十万大军，皆是狄戎各部的精锐，个个身材高大魁梧，身披厚重的皮甲，手持弯刀、长矛，骑着悍勇的草原战马，作战勇猛，悍不畏死。他们日夜不息地轮番猛攻，没有丝毫停歇，仿佛要将这座小小的朔风城，彻底磨碎在铁蹄之下。
冬日的北疆，寒风呼啸，滴水成冰，气温低至零下数十度。但朔风城外的狄戎大营，却始终一片喧嚣，喊杀声、号角声、攻城锤撞击城门的闷响声，日夜不绝，穿透了凛冽的寒风，响彻云霄。
每日清晨，天刚蒙蒙亮，狄戎的号角便会准时响起，如同死神的召唤。紧接着，数以万计的狄戎士卒便会推着巨大的攻城锤，扛着简陋的云梯，拿着盾牌和弯刀，向着朔风城的城墙发起猛攻。那攻城锤，皆是用百年古木打造而成，头部包裹着厚厚的铁皮，重达数千斤，由数十名狄戎士卒合力推动，朝着包铁皮的城门狠狠撞去。
“咚——咚——咚——”
沉闷的撞击声，如同惊雷般在朔风城上空回荡，每一次撞击，都让整个城墙剧烈颤抖，仿佛要随时崩塌。城门上的铁皮，在一次次撞击下，早已扭曲变形，出现了一道道深深的裂痕，木屑与铁皮碎片四处飞溅。城头上的守军，被这巨大的震动震得耳膜生疼，头晕目眩，不少人甚至站立不稳，险些从城头上摔下去。
除了攻城锤，狄戎的弓箭手也在疯狂射箭。数以万计的狄戎弓箭手，列成整齐的阵列，拉弓放箭，如蝗的箭矢如同黑色的暴雨，密密麻麻地射向城头，遮蔽了整个天空，让城头陷入一片昏暗之中。这些箭矢，皆是用坚硬的桦木打造而成，箭头淬过寒铁，锋利无比，无论是身披皮甲的士卒，还是坚固的城墙，都能被轻易穿透。
城头上的守军，只能蜷缩在城墙的垛口后面，举着盾牌，拼命抵挡。但箭矢的数量太多，太过密集，不少士卒躲闪不及，被箭矢射中，惨叫一声，倒在血泊之中。有的箭矢射中了手臂，有的射中了胸膛，有的甚至直接射中了头颅，瞬间毙命。鲜血顺着城墙的缝隙流下，在冰冷的城墙上凝结成冰，形成一道道暗红色的冰痕，触目惊心。
与此同时，悍不畏死的狄戎勇士，顶着厚重的皮盾，扛着云梯，咆哮着向城墙下冲来。他们无视城头上倾泻而下的滚木礌石和箭矢，踩着同伴的尸体，奋力攀附在云梯上，一步步向上爬。他们口中嘶吼着狄戎的战歌，眼神中充满了疯狂与嗜血，仿佛要将城头上的守军生吞活剥。
城头上，朔风城的守军，也在拼尽全力抵抗。他们大多是当地的边军，还有一部分是招募来的青壮，人数不足三万，与狄戎的二十万大军相比，相差悬殊。但他们没有退缩，没有投降，因为他们知道，身后便是自己的家园，便是中原的百姓，一旦退缩，等待他们的，便是家破人亡，便是狄戎铁蹄的屠戮。
守将杨老将军，须发皆白，年近七旬，身上早已布满了大大小小的伤口——左臂被箭矢射中，伤口化脓发炎，早已无法用力；右腿被攻城锤的碎片砸中，骨头断裂，只能依靠一根拐杖支撑着身体；胸口还有一道深深的刀伤，那是在一次狄戎士卒爬上城头时，他亲自挥刀斩杀敌人时留下的。但他始终屹立在城楼最危险的地方，目光如炬，眼神坚定，死死地盯着城外的狄戎大军，仿佛一座不可逾越的丰碑。
“快！滚木礌石！往下扔！”杨老将军的声音沙哑而有力，穿透了喧嚣的喊杀声，传遍了整个城头。他手中握着一把锈迹斑斑的长刀，虽然手臂早已酸痛麻木，但依旧紧紧握着，随时准备斩杀爬上城头的狄戎士卒。
城头上的守军，纷纷响应，用尽全身力气，将堆积在城头的滚木礌石，一块块、一根根地往下扔。那些滚木礌石，重达数十斤甚至上百斤，从三丈多高的城头上扔下去，带着呼啸的寒风，狠狠砸在狄戎士卒的身上，瞬间将他们砸得脑浆迸裂，粉身碎骨。有的狄戎士卒被滚木砸中，身体扭曲变形，倒在地上，再也无法动弹；有的被礌石砸中盾牌，盾牌瞬间碎裂，人也被砸得口吐鲜血，向后倒去，被后面冲上来的同伴踩成肉泥。
除了滚木礌石，守军们还将煮沸的热油和金汁，顺着城墙的缝隙往下倾泻。那热油滚烫，温度高达数百度，一旦浇在狄戎士卒的身上，瞬间便会将他们的皮甲烧穿，将皮肤烫伤，发出凄厉的惨嚎。金汁更是可怕，那是用粪便、尿液和沸水混合而成，不仅滚烫，还带有剧毒，一旦被浇中，伤口便会迅速化脓发炎，无法医治，最终痛苦死去。
城头上的弓弩手，更是拼尽了全力。他们手持强弓硬弩，拉弦放箭，手臂早已酸痛麻木，肌肉僵硬，甚至连手指都无法灵活弯曲，但他们依旧机械地重复着拉弦、放箭的动作，没有丝毫停歇。每一支箭，都承载着他们的希望，承载着他们的愤怒，朝着狄戎士卒射去，力求能多杀一个敌人，多守住一刻城池。
战斗从清晨一直持续到黄昏，又从黄昏持续到深夜，日夜不息，没有丝毫停歇。狄戎大军的攻势一波接着一波，如同潮水般涌来，而城头上的守军，也在一次次的抵抗中，不断倒下。城墙之下，尸积如山，血水浸透了冰冷的冻土，又被新的尸体覆盖，厚厚的尸体堆积在一起，几乎快要与城墙齐平。那些死去的士卒，有的睁着眼睛，眼神中充满了不甘与愤怒；有的紧紧握着手中的武器，仿佛即便死去，也要继续战斗；还有的相互依偎在一起，那是战友之间最后的陪伴。
夜幕降临，北疆的寒风愈发凛冽，呼啸着穿过尸山血海，发出呜呜的声响，如同冤魂的哭泣。狄戎大军暂时停止了攻城，营中篝火星星点点，照亮了城外那片尸横遍野的战场，也照亮了城头上那些疲惫不堪的守军。
城内的状况，比城外更加凄惨，更加令人揪心。经过连日来的激战，守军死伤近半，原本不足三万的守军，如今只剩下一万多人，而且大多都是伤员，能正常作战的士卒，不足五千。城中的青壮，早已全部被征召上城助战，无论是十六七岁的少年，还是四五十岁的中年男子，都拿起了武器，坚守在城头上，与狄戎大军殊死搏斗。不少青壮，都是第一次上战场，没有任何作战经验，他们害怕、恐惧，但他们没有退缩，因为他们知道，这是在守护自己的家园，守护自己的亲人。
老弱妇孺，则蜷缩在地窖或残破的房屋中，不敢出门。地窖里阴暗潮湿，冰冷刺骨，没有足够的衣物，没有充足的食物和水源，不少老人和孩子都冻得瑟瑟发抖，饿得头晕目眩。他们听着外面震耳欲聋的喊杀声、攻城锤撞击城门的闷响声，以及不时落入城内的巨石轰响，心中充满了恐惧与绝望。有的孩子吓得哇哇大哭，被母亲紧紧抱在怀里，捂住嘴巴，生怕被城外的狄戎士卒听到；有的老人双手合十，默默祈祷，祈求神明保佑朔风城平安，保佑自己的亲人平安；还有的妇人，坐在地窖的角落里，默默流泪，思念着上城作战的丈夫和儿子，不知道他们是否还活着，不知道自己还有没有机会再见到他们。
粮食，日渐短缺。开战之初，城中储备了足够全城军民食用半年的粮食，但经过连日来的激战，加上军民数量众多，粮食消耗巨大，如今城中的粮食，已经所剩无几，只能实行配给制——每个士卒每日只能分到一小碗粗粮，老弱妇孺更是只能分到几口稀粥，勉强维持生命。不少人因为饥饿，身体日渐虚弱，有的甚至因为长期营养不良，晕倒在城头上，再也没有醒来。
药物，更是早已用尽。城头上的伤兵，密密麻麻地躺在冰冷的地面上，身上的伤口化脓发炎，散发着刺鼻的恶臭。没有绷带，他们只能用破旧的衣物包裹伤口；没有药膏，他们只能用冰冷的清水清洗伤口，缓解疼痛；没有止痛药，他们只能咬着牙，忍受着钻心的疼痛，发出凄厉的呻吟。不少伤兵，在寒冷和感染的双重折磨下，痛苦挣扎，然后悄无声息地死去。每天清晨，城头上都会多出许多尸体，那些都是前一天夜里死去的伤兵，他们没有死在狄戎士卒的刀下，却死在了伤口感染和寒冷饥饿之中。
杨老将军，看着城中的惨状，看着城头上那些疲惫不堪、伤痕累累的守军，看着地窖里那些瑟瑟发抖、饥寒交迫的老弱妇孺，心中充满了悲痛与无力。他早已向云中郡的李威老国公派出了数拨求援信使，每一波信使，都挑选了最精锐、最擅长骑马的士卒，带着他的亲笔书信，趁着夜色，拼死冲出狄戎的包围圈，前往云中郡求援。
他在书信中，详细说明了朔风城的危急情况，恳请李威老国公尽快派遣大军前来救援，救救朔风城的数万军民。他知道，李威老国公麾下有十万大军，乃是北疆最精锐的部队之一，只要李老国公肯出兵救援，朔风城或许还有一线生机。
然而，那些求援信使，却如同石沉大海，一去不复返，没有任何消息传回。杨老将军心中清楚，李威老国公那边，恐怕也不好过。狄戎黑狼王在调集二十万大军围攻朔风城的同时，还派遣了十万大军，牵制住了云中郡的李威老国公，让他无法分兵救援朔风城。如今的朔风城，已经成为了一座孤岛，一座被狄戎大军死死围困、孤立无援的孤岛，在狄戎汹涌的攻势下，随时可能倾覆。
绝望的气氛，如同北地严冬的寒雾，渐渐笼罩了整个朔风城，渗透到了每一个军民的心中。即便太子降生的消息传来，带来的那短暂振奋，也在新一轮更猛烈的攻击下，迅速消散，如同投入烈火中的水滴，瞬间蒸发殆尽。
城头上，有士卒私下议论，眼神中充满了绝望：“唉，求援的信使一去不复返，李老国公那边肯定是无法分兵救援我们了，朔风城，怕是守不住了。”
“是啊，狄戎有二十万大军，我们只有一万多守军，而且粮食和药物都用完了，再这样下去，我们迟早都会死在这里。”
“我不想死啊，我还有老婆孩子在家里等着我，我还想回去看看他们……”
“狄戎士卒那么勇猛，我们根本抵挡不住，不如投降吧，或许投降了，还能保住一条性命。”
这样的议论，越来越多，越来越普遍。不少士卒，在绝望的侵蚀下，渐渐失去了斗志，眼神变得麻木而空洞，手中的武器，也变得沉重起来。他们不知道自己还能坚守多久，不知道自己还有没有机会看到援军到来，不知道自己还有没有机会活着走出这座被战火笼罩的小城。
杨老将军听到了这些议论，心中虽然悲痛，但他并没有斥责那些士卒。他知道，这些士卒，已经拼尽了全力，他们忍受着饥饿、寒冷和伤痛，坚守在城头上，与狄戎大军殊死搏斗，他们已经做得很好了。绝望，是人之常情，在这样的绝境之下，任何人都有可能产生绝望的念头。
他拄着拐杖，一步步走到那些议论的士卒面前，目光坚定地看着他们，声音沙哑而有力：“弟兄们，我知道你们很苦，很累，很绝望。我也知道，朔风城现在很危险，孤立无援，粮食和药物都用完了，我们随时都有可能死去。但我想告诉你们，我们不能投降，不能放弃！”
“身后，是我们的家园，是我们的亲人，是中原的百姓！一旦我们投降，狄戎士卒就会攻破朔风城，他们会烧杀抢掠，无恶不作，我们的亲人，会被他们杀害；我们的家园，会被他们烧毁；我们的妻子儿女，会被他们掳走，遭受无尽的折磨！”
“我们是大胤的士卒，是朔风城的守护者，我们的职责，就是守护好这座城池，守护好我们的亲人，守护好中原的北大门！哪怕拼尽最后一滴血，哪怕战至最后一个人，我们也不能退缩，不能投降！我们要让狄戎人知道，我们大胤的士卒，是有骨气的，是不会轻易屈服的！”
杨老将军的话语，如同惊雷般，唤醒了那些陷入绝望的士卒。他们抬起头，看着杨老将军那布满伤痕、却依旧坚定的脸庞，看着他那眼中的执着与不屈，心中的绝望，渐渐被愤怒与勇气取代。他们握紧了手中的武器，眼中重新燃起了斗志，齐声呐喊：“死守朔风城！拼尽最后一滴血！不投降！不退缩！”
呐喊声，响彻云霄，穿透了凛冽的寒风，传遍了整个城头，也传遍了整个朔风城。那些蜷缩在地窖里的老弱妇孺，听到了这振奋人心的呐喊声，眼中也重新燃起了一丝希望。他们知道，守城的士卒们，并没有放弃，他们还在拼尽全力，守护着这座城池，守护着他们。
然而，并非所有人都放弃了希望。在这绝望的笼罩之下，还有一个人，始终没有放弃，他心中，还燃烧着一股不屈的火焰，还藏着一个大胆的、甚至有些疯狂的计划。这个人，就是卫铮，朔风城的副帅兼先锋，一位年仅二十五岁的年轻将领。
卫铮，出身将门，其父乃是前北疆守将，在一次与狄戎的战斗中，战死沙场，为国捐躯。卫铮自幼习武，熟读兵法，年少成名，十八岁便投身军旅，凭借着过人的胆识和精湛的武艺，屡立战功，一步步从一名普通的士卒，晋升为副帅兼先锋。他身材高大挺拔，面容俊朗，眼神锐利如鹰，身上带着一股军人特有的刚毅与果敢。他作战勇猛，身先士卒，每次战斗，都冲在最前面，斩杀敌人，鼓舞士气，深受麾下士卒的爱戴与敬重。
在接到朔风城危急的消息后，卫铮便主动请缨，跟随杨老将军一同驻守朔风城。连日来的激战，他亲眼目睹了狄戎士卒的残暴与疯狂，亲眼目睹了守城士卒的牺牲与坚守，亲眼目睹了城中军民的苦难与绝望。他心中充满了愤怒与悲痛，也充满了不甘与执着。
他几次向李威老国公派出的求援信使，都没有消息传回，他知道，李老国公那边，确实被狄戎牢牢牵制，难以分兵救援朔风城。朔风城的希望，似乎越来越渺茫，但他并没有放弃。他如同一头困兽般，在云中城内（此处修正：应为朔风城内）的临时帅府中来回踱步，眉头紧锁，眼神凝重，心中一直在思索着破解之法，思索着如何才能击退狄戎大军，解朔风城之围。
他想过率领士卒，趁夜突袭狄戎大营，但狄戎大营防守严密，兵力雄厚，且有游骑巡弋，一旦突袭失败，不仅会白白折损兵力，还会让朔风城的处境更加危险；他想过坚守待援，但粮食和药物都已耗尽，守军伤亡惨重，根本无法坚持太久；他想过派人突围，前往雁门郡求援，但雁门郡距离朔风城太远，而且沿途都是狄戎的游骑，突围的成功率极低，几乎等同于送死。
就在卫铮陷入绝境，几乎快要绝望的时候，他的脑海中，突然闪过一个念头——半月前，由陛下亲自下令、从京师秘密运抵云中郡，再由云中郡转运到朔风城的一批特殊军械。这批军械，被装在沉重的、包裹严实的铁箱中，一共有五十个铁箱，每个铁箱都重达数百斤，由一队沉默寡言、眼神锐利的特殊护卫押送。这些护卫，身着黑色劲装，腰间佩刀，身手矫健，神色冷峻，一路上，他们不与任何人交谈，不休息，不停留，日夜兼程，直接将这批军械交到了李威老国公和他的手中。
与此同时，还有陛下的一道密旨，一同送到了他们手中。密旨之上，字迹工整，语气严肃，言明这批军械乃是国之重器，耗费了朝廷大量的人力、物力、财力，历经数年才研制成功，非到万不得已，不得轻用。密旨中还特意嘱咐，这批军械的用法与威力，由随行的两名将作监顶尖匠师负责讲解示范，任何人，不得擅自摆弄，不得泄露其秘密，否则，以谋逆论处。
当时，朔风城的战局虽然紧张，但还没有到绝境，卫铮和李威老国公，只是按照陛下的旨意，将这批军械秘密妥善保管起来，派专人日夜看守，没有轻易动用。他们虽然好奇，想知道这批被陛下称为“国之重器”的军械，究竟是什么样子，究竟有多大的威力，但他们不敢违抗陛下的旨意，只能耐心等待，等待动用它们的那一刻。
如今，朔风城已陷入绝境，守军伤亡惨重，粮食和药物都已耗尽，孤立无援，随时都有可能被狄戎大军攻破。卫铮知道，动用这张王牌的时候，到了。这或许是朔风城唯一的希望，或许是破解绝境、击退狄戎大军的唯一办法。
卫铮永远忘不了，第一次见识到那名为“火龙枪”和“轰天雷”的武器时的震撼。那是在这批军械运抵朔风城的第二天，他按照陛下的密旨，邀请李威老国公一同，带着两名将作监的匠师，前往城外一处偏僻的山谷中，秘密观看这两种新式武器的演示。
那山谷，偏僻荒凉，四周群山环绕，人迹罕至，不用担心被狄戎的细作发现。山谷中央，一片空旷，匠师们提前在山谷的另一端，临时竖起了十面包铁木盾，每面木盾都有一人多高，厚度足足有三寸，坚硬无比，足以抵御普通的箭矢和刀砍斧劈。此外，还在木盾后面，摆放了一些草人、木桩，用于测试武器的威力。
首先演示的，是“火龙枪”。这种武器，形制怪异，非弓非弩，也非刀枪剑戟，乃是一个沉重的铜铁铸就的筒状物，长约三尺有余，直径约有三寸，筒身漆黑，表面刻有复杂的纹路，下有一个可拆卸的支架，用于固定枪身，尾部有复杂的机括和一根引信，引信是用特制的麻布包裹着硫磺、硝石等火药制成，极易燃烧。
一名匠师，小心翼翼地将“火龙枪”放在支架上，调整好角度，对准了五十步外的包铁木盾。另一名匠师，则从一个密封的木盒中，取出一些黑乎乎的药粉——那是将硫磺、硝石、木炭按照一定比例混合制成的火药，也是“火龙枪”和“轰天雷”的核心。他小心翼翼地将火药填入“火龙枪”的筒中，又放入一些特制的铁弹丸，然后用一根细长的铁棍，将火药和弹丸压实，最后，点燃了尾部的引信。
“嗤——”
细微的燃烧声，在寂静的山谷中几乎微不可闻。引信迅速燃入筒内，发出微弱的红光，伴随着淡淡的硫磺味，弥漫在空气中。
卫铮和李威老国公，还有身边的护卫，都屏住了呼吸，紧紧地盯着那支“火龙枪”，心中充满了好奇与期待，不知道这看似笨重的武器，究竟有多大的威力。
下一刻——
“轰！！！”
一道刺目到极致的赤红火舌，伴随着震耳欲聋的巨响和滚滚浓烟，从“火龙枪”的筒口狂喷而出，瞬间将五十步外临时竖起的包铁木盾吞噬！那火焰，呈现出诡异的粘稠状，如同地狱中喷涌而出的岩浆，带着灼热的气浪和刺鼻的硫磺硝烟味，疯狂地舔舐着木盾。