太后午睡刚起，正在廊下坐着乘凉。今日天气晴好，阳光明媚却不燥热，微风徐徐，吹得廊下的纱帘轻轻飘动。

她穿着一件半旧的藕荷色家常宫装，头发梳理得一丝不苟，戴着简单的赤金簪子，面容慈和，目光清明。

“太后，”崔太监从外头进来，低声道，“太子来了。”

太后点了点头：“让他进来。”

陆锦川快步走近，在太后面前跪下请安。太后摆了摆手，示意他起来，在他旁边的椅子上坐下。

“怎么这时候来了？”太后看着他，“可是有什么急事？”

陆锦川沉默片刻，缓缓道：“皇祖母，孙儿今日来，是想告诉您一件事。”

太后看着他，目光深邃而慈和。

“说吧。”

陆锦川将那夜柳林之事、钱甫拿出的那些信、周大人的应对、暗卫的出手、以及齐王那边的动向，一五一十地说了。他说得很慢，很稳，每一个字都清清楚楚。

太后听完，沉默了很久。

阳光从廊檐外洒进来，照在她苍老的脸上，镀上一层柔和的金色。她脸上的每一道皱纹，都显得格外清晰，也格外慈祥。

良久，她才缓缓开口：

“锦川，你知道齐王为何要这么做吗？”

陆锦川一怔，随即道：“为了……争储？”

太后摇了摇头：“不只是为了争储。他是为了证明，他比你强。”

她望着院中的花木，目光悠远而深邃。

“他从小就是这样。你有的，他要有；你做的，他要比你做得好。你读书，他要读得比你多；你练武，他要练得比你强；你被父皇夸一句，他要被夸十句才甘心。可他不知道，这世上有些东西，不是争来的。”

她收回目光，看着陆锦川：

“锦川，你要记住，帝王之位，不是争来的，是天定的。天意让你当太子，你就是太子。齐王再争，也争不过天意。”

陆锦川沉默良久，缓缓道：“皇祖母，孙儿明白。只是……齐王兄若是继续这样，孙儿该怎么办？”

太后看着他，目光中带着一丝笑意，还有一丝老谋深算的意味。

“锦川，你知道哀家为什么要让苏轻媛回京述职吗？”

陆锦川一怔：“为了……保护她？”

太后点了点头：“保护她是一方面。更重要的是，让她站到台前来。让她成为所有人注目的焦点。让她成为……”

她顿了顿，一字一句道：

“太子最倚重的人。”

陆锦川心中一震。

太后继续道：“齐王不是要对付她吗？那就让她站得更高，更显眼。让所有人都知道，她是太子的人，是哀家的人，是你父皇看重的人。齐王再想动她，就得先问问，动了她之后，会有什么后果。”

她轻轻笑了笑，那笑容很淡，却带着一种说不出的威严：

“这叫‘置之死地而后生’。也叫‘引蛇出洞’。”

陆锦川听完，久久无言。

窗外，阳光正好。几只麻雀在院中的花木间跳跃，叽叽喳喳，闹得正欢。廊下的纱帘随风轻轻飘动，像是一层薄薄的雾。

他望着那片明媚的阳光，心中忽然涌起一股暖流。

皇祖母，才是这宫里最深的人。

当晚，苏府。

苏慕独自坐在书房里，就着一盏孤灯，望着案头那叠信出神。

那些信，都是轻媛从边地寄来的。一封一封，按时间顺序叠放得整整齐齐。最上面那封，是前几日收到的，信封上还残留着边地那独特的、混着青草和风沙的气息。

他没有拆开再看，只是静静地望着，望着那些熟悉的字迹，望着那些被摩挲得微微发毛的信封边缘。

烛火幽幽，将他的影子投在墙上，忽长忽短。窗外月色如水，洒在院中的老槐树上，洒在那几盆兰花上，洒在青石板上。

他想起今日周大人说的话。

“等齐王出手。等他露出破绽。等他自投罗网。”

他又想起太子的话。

“皇祖母说，这叫置之死地而后生，也叫引蛇出洞。”

他轻轻叹了口气。

这些朝堂上的风云，这些暗中的较量，这些生死一线的博弈，他都不想让女儿知道。他只想让她安心在边地做事，安心救人，安心编书。

可她不知道，她的名字，已经成了这朝堂上最敏感的字眼。

她不知道，有多少人在盯着她，等着她出错，等着她倒霉。

她不知道，为了护她，有多少人在暗中奔走，在明里周旋，在刀尖上跳舞。

他拿起最上面那封信，抽出信纸，又看了一遍。

“父亲大人膝下：边地夏深，草木繁盛。传习所第四批学员即将结业，共计三十五人，其中十八人来自民间。结业考核时，学员们在伤兵营中实地操作，处置伤患五十三人，无一失误。臣观之，欣慰不已。”

“草药探查之事，进展顺利。《阴山药草图说》初稿已定，共收录草药一百五十三种，绘图三百余幅。那两位画师极用心，每一株草药都画得栩栩如生。臣每每翻看，都忍不住赞叹。”

“靖北侯日前又来了传习所，这次带了几个将领一同前来。他们看了学员们的实操，看了药圃里的幼苗，看了臣编纂的图册，还听臣讲了一堂课。课后，侯爷对那几个将领说了一句话——‘这才是真正的保家卫国。’”

“臣听罢，心中五味杂陈。臣做的，不过是分内之事，何德何能，得侯爷如此评价？”

“有时夜深人静，臣独坐灯下，会想起家中的院子，想起那株老槐树，想起父亲母亲站在廊下看月亮的模样。想着想着，便不觉得孤单了。臣知道，无论走多远，京城里，总有人在想着臣，等着臣。”

“附山中采得野花一束，名曰‘夜来香’，开在夏夜的山坡上，白日里不见，入夜后才绽放，香气清冽，极是好闻。臣采它时，正是月圆之夜，月光洒在山坡上，那些白色的小花一朵朵绽放，香气四溢，美得让人心醉。”

他从信封中取出那几枝压干的野花。果然是纯白色的，极小，不过指甲盖大，花瓣薄如蝉翼，近乎透明。虽已压干，却依旧散发着淡淡的香气，那香气清冽而幽远，像是从很远很远的地方飘来的。

他将那几枝花拈在指尖，对着灯光细细端详。灯光透过花瓣，将它们照得晶莹剔透，那些细密的纹理，一根一根，清晰可见。

他轻轻笑了。

他将那些花小心地放回信封，压在那一叠信的上面。

然后，他站起身，走到窗前，推开窗。

夜风涌入，带着庭院里花木的香气，还有一丝初夏的凉意。窗外，月色如水，洒在那株老槐树上，将那些叶子的轮廓勾勒得清清楚楚。

树下那几盆兰花，在月光下泛着幽幽的光，那香气淡淡的，若有若无，飘散在夜风中。

他望着那轮明月，望着那些兰花，心中默默道：

轻媛，你那边，今夜的月色如何？

你采的那些夜来香，还在开吗？

京城里的风浪，有我们顶着。

你安心救人。

早日回来。

月光洒在他清癯的脸上，镀上一层柔和的光。

远处，隐约传来更夫的打更声，一慢两快——二更天了。

那声音在寂静的夜空中飘荡，久久不散。