六月二十，夏至后第四日。

这几日的天气愈发难熬。太阳像是钉在天上一般，从早到晚一动不动地烤着，晒得人皮肉发疼。

没有一丝风，空气黏腻地贴在身上，像是无形的手掌，捂得人喘不过气来。

太和殿前的广场上，金砖被晒得滚烫，能看见热气蒸腾而上，扭曲了远处的景物。

太医署的院子里，那些花木都蔫头耷脑地垂着叶子。

梅树的叶片边缘开始卷曲发黄，蔷薇的花朵开了就谢，谢了又开，却怎么也赶不上被烈日烤干的速度。

墙角那几丛杂草倒是精神，绿得发黑，密密麻麻地挤在一起，像是在嘲笑那些娇贵的花木。

清正轩的窗下，那丛野菊却开得越发茂盛了。

已经有二十几朵花绽放，淡黄色的花瓣层层叠叠，挤挤挨挨地凑在一起，像是在开一场热闹的集会。

又有十几个花苞鼓鼓地胀着，青涩中透着一点点嫩黄，仿佛随时都会绽开。它们在烈日下昂着头，花瓣微微卷曲，却依旧倔强地开着，像是向这炎炎夏日宣战。

苏轻媛站在窗前，望着那丛野菊。

她已经站了很久，久到额头沁出细密的汗珠，久到官袍的后背被汗水洇湿了一片。可她没有动，只是那么站着，看着那些在烈日下倔强绽放的花朵。

她在想哥哥。

如清的信说，他已经从江南启程，沿运河北上，预计七月中旬可抵长安。

还有二十多天。

二十多天后，她就能见到五年未见的哥哥了。

她想起小时候，哥哥带着她在院中玩耍的情景。那时他才十岁，她七岁。他教她认字，教她背诗，教她那些她怎么也记不住的典故。她笨，总记不住，他也不急，一遍一遍地教。

有一次，她背错了《论语》里的一句，急得哭了起来。哥哥蹲在她面前，用袖子给她擦眼泪，笑着说：“轻媛不哭，背错了没关系，再背一遍就好了。哥哥陪你。”

她抽抽噎噎地又背了一遍，这次对了。

哥哥摸摸她的头，说：“轻媛真聪明。”

她那时想，有哥哥真好。

后来她入了太医署，哥哥外出游学，兄妹俩便很少见面了。可每次她遇到难处，总会想起他。想起他蹲在她面前给她擦眼泪的样子，想起他拍着她的肩膀说“轻媛真聪明”的样子。

如今，他终于要回来了。

“苏医正。”身后传来秦婉容的声音。

她回头，见秦婉容站在门口，手里捧着一盏冰镇酸梅汤。

“大人，喝点这个解解暑吧。今儿太热了，您站了这么久，别中暑了。”

苏轻媛接过那盏酸梅汤，轻轻抿了一口。冰凉的液体滑入喉咙，带着酸甜的滋味，驱散了些许暑气。

“婉容，”她道，“你说，哥哥回来，会不会认不出我了？”

秦婉容笑道：“大人说笑了。您是苏少爷的亲妹妹，他怎么会认不出您？”

苏轻媛摇了摇头：“五年了。我十五岁的时候他走的，如今我二十二了。模样变了，人也变了。他走的时候，我还是个什么都不懂的小丫头。如今……”

她没有说下去。

秦婉容看着她，轻声道：“大人，您不管变成什么样，在少爷心里，都是他最疼的妹妹。”

苏轻媛看着窗外那丛野菊，沉默了片刻，轻轻点了点头。

“是啊，”她道，“在他心里，我永远是那个背错书就哭的小丫头。”

她将那盏酸梅汤喝完，递还给秦婉容。

“走吧，”她道，“还有事要做。”

秦婉容接过茶盏，跟着她往外走。

走到门口时，苏轻媛忽然停下脚步，回头看了一眼那丛野菊。

那些淡黄色的花朵在烈日下昂着头，倔强地开着。

她看了一会儿，转身离去。

午时三刻，城东齐王府。

齐王坐在书房里，面前站着三个人——钱甫、陈文华，还有一个新面孔，是个三十来岁的精瘦汉子，穿着寻常的青布袍子，眼神却锐利得像鹰。

那人姓韩，名青，是齐王新招揽的幕僚，据说曾在边关待过多年，精通兵法谋略，也精通那些见不得光的手段。

齐王没有说话，只是慢慢地翻着手中的书。那书是《孙子兵法》，正好翻到《虚实》一篇。他看得很慢，一页一页，仿佛在品味什么。

书房里很静。窗外偶尔传来几声蝉鸣，嘶哑而冗长，像是垂死挣扎。阳光从窗棂的缝隙中透进来，在地板上投下几道细长的光影。那些光影随着时间缓缓移动，一寸一寸，像是无声的脚步。

良久，齐王才合上书，放在案上。

“说吧。”他道，声音温和。

韩青上前一步，低声道：

“王爷，属下这几日查清了苏如清这五年的行踪。”

齐王点了点头：“讲。”

韩青道：“苏如清五年前离京，先去了江南。在金陵待了半年，结识了当地的名士顾清远、张廷玉等人。后沿运河南下，在苏州、杭州、扬州各待了数月，结交了不少文士和商人。”

他顿了顿，继续道：

“第二年起，他去了蜀中。在成都待了半年，与蜀中名士李固、王通等人往来密切。后又去了川西、川南，据说还进过几次山，拜访了几位隐居的奇人。”

“第三年，他去了两广。在广州待了大半年，结识了不少海商，还托人从海外带回来一批书籍。之后又去了桂林、柳州，拜访了当地的一些名士。”

“第四年，他北上湖广，在郢州、临湘等地逗留。期间曾与当地官员有过来往，但并无深交。”

“第五年，也就是今年，他又回了江南，在金陵、苏州等地盘桓数月。然后……”

他抬起头，看着齐王：

“然后他就启程回京了。”

齐王听完，沉默了片刻。

“顾清远、张廷玉、李固、王通……”他喃喃地念着那些名字，目光幽深，“都是江南、蜀中、两广的名士。他结交这些人，想做什么？”

韩青道：“属下猜测，他是在为自己铺路。”

齐王看着他：“铺什么路？”

韩青道：“他若是想入仕，这些人脉，就是他的根基。江南、蜀中、两广，都是人才荟萃之地。有了这些人支持，他在朝中就有了说话的底气。”

钱甫忍不住道：“可他不过是个游学的书生，没有官职，没有功名，那些人凭什么支持他？”

韩青看了他一眼，那目光让钱甫心里一凛。

“钱大人，”韩青道，“您小看苏如清了。他这五年，不是去玩的。他每到一处，都与当地名士谈诗论文，品评古今，留下的名声极好。那些人对他推崇备至，称他‘苏子’。”

“苏子？”陈文华倒吸一口凉气。

韩青点了点头：“对。苏子。”

堂内一片寂静。

齐王端起茶盏，轻轻抿了一口。他脸上没有表情，可那双眼睛，却越来越深，越来越冷。

良久，他才缓缓开口：

“有意思。”

他放下茶盏，站起身，走到窗前，推开窗。

热浪涌入，裹挟着庭院里花木的气息，还有一声声嘶哑的蝉鸣。

他望着窗外那片明媚的阳光，望着那些在烈日下蔫头耷脑的花木，声音很轻，却清晰地传入三人耳中：

“苏家，真是越来越有意思了。”

他转过身，看着韩青：

“继续盯着。他什么时候到京，第一时间禀报。”

韩青应道：“是。”

齐王又看向钱甫：

“你那边的事，办得怎么样了？”

钱甫连忙道：“回王爷，那几个新御史，都已经拉拢过来了。他们随时可以上本。”

齐王点了点头：“不急。等苏如清回来，再动手。”

钱甫不解：“王爷，为什么要等他回来？”

齐王轻轻笑了笑，那笑容在午后的阳光下，显得格外阴冷：

“当然是，要让他们兄妹，一起尝尝这滋味。”

戌时三刻，苏府。

夜色已经降临，暑气却丝毫没有消退。庭院里的花木在黑暗中静静地立着，偶尔有风吹过，叶子沙沙作响，却吹不散那股闷热。老槐树的枝叶间，藏着几只不知疲倦的蝉，还在嘶哑地叫着，一声接一声，像是要把夏天叫穿。

苏慕坐在书房里，面前摊着几封信。