“去盯着秦家派出去的人。”夏清越的声音很淡，听不出情绪，“让他们顺顺利利地找到那个孩子，平平安安地带回京城。路上若是有什么不开眼的匪类，顺手帮他们料理了。”

黑影微微一愣，似乎没想到主子会下这样的命令，但职业素养让他没有多问半个字。

“是。”

黑影领命退去，书房内再次恢复了寂静。

夏清越走到窗前，推开窗棂。

夜风夹杂着几分凉意灌了进来，吹散了屋内的沉闷。

远处的皇宫依旧灯火通明，在夜色中像是一只蛰伏的巨兽，吞噬着无数人的欲望与性命。

“秦明珠啊秦明珠。”

夏清越望着那个方向，喃喃自语。

“你以为你重生了，便能做那执棋之人？殊不知，你也只是这棋盘上，一颗自以为是的棋子罢了。”

夜色深沉，风雨欲来。

……

时间如白驹过隙，一晃便到了八月初八这日。

国丧的肃穆气氛还在，但三年一次的乡试，乃是为国选才的头等大事，并未因此推迟。

整个京城的气氛，从悲戚转为了另一种紧张。客栈里住满了赶考的秀才，书坊里的墨香都比往日浓了几分。

明日，便是乡试开考的日子。

镇国公府的晚膳，摆了满满一大桌子。

宁德特意让人去请了周春才过来，美其名曰“壮行宴”。

端玉郡主一晚上都没怎么动筷子，一个劲儿地给宁意和陆文臻夹菜，嘴里念叨着：“多吃点，多吃点，明日进了号舍，可就没热乎饭菜了。”

“那听说那地方又小又硬，连腿都伸不直，还得在里面待上三天两夜，吃喝拉撒都在那巴掌大的地方，这可怎么熬哟……”

她说着说着，眼圈就有点红了。那是做母亲的通病，孩子还没出门，心就已经揪起来了。

宁德在一旁大大咧咧地说道：“你这妇道人家懂什么！这是去考举人，又不是去受罪！咱们老宁家的种，还能怕这个？这点苦都吃不了，将来怎么做大事？”

她话说完，桌子底下的脚，就被端玉郡主踩住了，还被老妻碾了碾。

宁德陪笑，端玉郡主这才收回脚。

宁德端起茶杯，冲着宁意和陆文臻一扬：“今儿个咱们以茶代酒，给爹……给外祖父好好考！考个举人回来，光宗耀祖！”

“让那些平日里嚼舌根的人都看看，咱们家不仅有爵位，还有文曲星！”

宁意看着便宜老爹那副恨不得自己撸袖子上场、替他把考卷写了的激动模样，心里一阵无语，又夹杂着几分暖意。

宁音坐在旁边，姿态优雅地给陆文臻盛了一碗汤，声音温和：“文臻，放平心态，咱们不求名次，只要尽力就好。”

“你还年轻，这次就当是去见见世面，积累经验，莫要给自己太大压力。”

陆文臻连忙起身，恭敬地接过汤碗，垂首道：“是，母亲，儿子记下了。

宁音安抚完儿子，转头看向宁意。

那双清亮的眸子里，笑意加深了几分，话里的意思却截然不同：“阿弟，你可要加油啊。”

宁意：“……”

得，这区别对待也太明显了。

对自己儿子就是“重在参与、快乐考试”，对自己弟弟就是“必须获奖、光耀门楣”。

这难道就是传说中的“弟位”不如“子位”？