王德发屁股在椅子上磨蹭了几下，终究还是没忍住那股子心虚劲儿。

“世子爷，饼画得再圆，若是到时候拿不出面粉，咱们可就是欺上瞒下的大罪。”

“涂扒皮那人看起来大大咧咧，实则心眼比针鼻儿还小。空口白牙的许诺，哪怕说出花儿来，他也不见得肯信。”

赵秀才没说话，眉头拧成了一个疙瘩。

他和陆文臻对视一眼，都在彼此眼里看到了同样的担忧。

宁意看着三人紧张的表情，却只是神秘地笑了笑。

她慢条斯理地端起酒杯，抿了一口，润了润有些发干的嗓子，这才把杯子往桌上一顿。

“谁说我们是空口白牙了？”

王德发一愣。

“王大人，你可知道，我在京郊外的庄子上，都种了些什么？”宁意问道。

王德发茫然地摇了摇头。

他只知道宁家这种有底蕴的世家，庄子肯定也有好几个。

就比如说宁家在容城外也有几个庄子，但具体是干什么的，他还真没关注过。

一个国公府的私产，他也不好去打探。

宁意放下酒杯，脸上的笑容变得自信而又笃定。

“我种的，就是咱们要献给知府大人的那份大礼。”

宁意收敛了笑意，从嘴里吐出两个字。

“棉花。”

屋子里静了一瞬。

王德发一脸的困惑，“世子爷，您别拿下官开涮了。”

在他看来，棉花这东西，虽然能织布做衣，但产量低、价格贵，远不如丝麻普及。

江南之地，气候湿润，稍微伺候不好就烂在地里。

收成好坏，全看老天爷赏不赏脸。

就算种出来，一亩地能收个七八十斤顶天了，去籽之后还能剩多少？

这玩意儿，怎么就跟“天大的政绩”扯上关系了？

赵秀才也皱起了眉头：“宁意，为师知道你有些奇思妙想。但这棉花，确实算不上什么稀罕物。以此为‘饼’，怕是糊弄不过那位知府大人吧？”

陆文臻没说话，他记得上次回来，舅舅就在庄子上种棉花。

舅舅确实说过，会增产，但这不是还没采摘吗？就如此信誓旦旦。

宁意看着众人的反应，早有预料。

她知道，在这个时代的人认知里，棉花就是一种经济效益不高的作物。

她笑了笑，也不急着解释，只是从容地说道：“寻常的棉花，自然算不上政绩。但，如果我种的棉花，亩产是寻常棉花的两倍，甚至是三倍、四倍呢？那又当如何？”

“什么？！”

王德发惊得直接从椅子上站了起来。

“亩产翻……翻两三倍？世子爷，您……您没说笑吧？”

这怎么可能！

自古以来，农作物产量，那都是有定数的。风调雨顺的丰年，能比往年多收个一两成，那都得是烧高香了。

翻三四倍？那是神迹！

若是真有这种庄稼，那还要什么其他的政绩？单凭这一项，别说是知府，就是那户部尚书的位置，也能去坐一坐！

宁意看着王德发那张涨红的脸：“我在京郊庄子上种的棉花，十月底就要采收了。到时候你就知道我说的是真是假了。”

“我敢保证，只要用我的种植方法，亩产翻两番，绝不是空话。”

王德发只觉得自己的呼吸都变得急促起来，双眼也失去了焦距。