而第一批皂制造需要的原材料，也在李东来的调度下，很快准备妥当。

工坊建成的第一天，王德发亲下达命令，让衙役们敲锣打鼓地在城里巡街，又在几个主干道贴出了招工告示。

告示的内容很简单，却在整个容城，掀起了轩然大波。

“宁氏工坊，招募女工！”

“凡我容城贫困女子，年龄十三至六十，身体康健，手脚勤快者，皆可报名。”

“一经录用，月钱一两，包两餐，每月另有米粮布匹福利！”

“名额有限，欲报从速！”

最引人注目的，是告示最底下那一行加粗的大字——

“只招女工，男子勿扰！”

这告示一贴出来，整个容城都炸了。

男人们聚在告示前，指指点点，议论纷纷，脸上大多是嘲笑和不屑。

“嘿，你们看，这宁家世子是不是脑子坏掉了？建这么大个工坊，竟然只招女人？”

“可不是嘛！女人能干什么？绣绣花，做做饭还行。让她们进工坊干活？她们干得动吗？”

“一两银钱一个月？还包吃？啧啧，这钱也太好挣了。可惜啊，咱们大老爷们儿没这个福气。”一个汉子酸溜溜地说道。

“什么好挣？我看就是个骗局！哪有天上掉馅饼的好事？肯定是想把女人骗进去，干什么见不得人的勾当！”一个思想龌龊的人，恶意地揣测着。

一时间，流言四起。

男人们把这件事当成了一个笑话，在茶余饭后津津乐道。

他们笃定，没有哪个正经人家的女人，会抛头露面地去干这种活计。

然而，他们低估了生活的苦难，也低估了女人们求生的欲望。

在容城那些阴暗潮湿的角落里，有太多连饭都吃不饱的女人。

破庙里，王寡妇抱着她那饿得面黄肌瘦的儿子，看着手里的半个黑面馒头，眼泪止不住地往下掉。

她的男人去年冬天做上梁的活儿，摔死了，家里唯一的几分薄田也被夫家的兄弟占了去，说她晦气，将她赶出了门。

娘家哥嫂也不让她回去，说怕她克着家里人，只有她娘悄悄出门，着急忙慌地撵上她，塞给了她二百个铜钱。

她靠着给人浆洗衣物，勉强糊口。

同样看到希望的，还有翠儿。

她今年十七岁，长得有几分姿色。可这姿色，却成了她的催命符。

她那个好赌的爹，为了还债，要把她卖给城里张员外做第十房小妾。

张员外已经六十多岁了，听说还有虐待人的毛病，前面娶的九房小妾，已经死了五个了。

翠儿宁死不从，她爹就把她锁在柴房里，三天没给饭吃，只等明天人牙子就上门来领人。

她躲在柴房的门缝里，听着外面哥哥嫂嫂的对话。

“爹也真是的，为了那二十两银子，就把妹妹往火坑里推。”

“你懂什么！有了二十两，咱们日子就好过多了！再说了，她一个丫头片子，迟早也是要嫁人的，嫁谁不是嫁？嫁给员外，还能吃香的喝辣的，总比跟着咱们在这儿受穷强！”

翠儿听得心都凉了。

她不恨爹，也不恨哥嫂，她只恨自己，为什么是个女儿身，为什么不能自己赚钱养活自己。

就在她万念俱灰，准备一头撞死的时候，她听到了外面衙役敲锣打鼓的声音，和念着那则招工的告示。