“郑彪在浙江七年，倭寇什么路数，他比谁都清楚。三年时间，够了。”

钱串子点点头。

他坐了一会儿，忽然道：“韩总管，木头和铁战那俩，这几天怎么没来？”

韩迁道：“忙。”

钱串子道：“忙什么？”

韩迁道：“忙正事。”

钱串子识趣地没再问。

他站起来，一瘸一拐往外走。

走到门口，忽然回头。

“韩总管，我婆娘那表妹的事，我还给他们张罗不？”

韩迁道：“张罗。”

钱串子点点头，走了。

院子里安静下来。

韩迁一个人坐着，看着那几盆花。

太阳升到头顶，晒得人发晕。

他站起来，进了屋。

申时，禁军校场。

太阳西斜，热气还没散。校场上，新兵在练刀，喊杀声震天。

白玉堂站在树荫里，看着新兵练刀。他右臂的伤早好了，但阴雨天还是有点酸。三十七了，剑术没放下，但体力不如从前。

熊霸从远处走过来，在他旁边站住。

白玉堂看了他一眼。

“下了朝？”

熊霸道：“下了。”

白玉堂道：“听说陛下要查田亩？”

熊霸道：“嗯。”

白玉堂道：“你跟王爷说了？”

熊霸道：“说什么？”

白玉堂道：“城防的事。查田亩，得罪的人多。万一有人闹事，得防着。”

熊霸沉默了一会儿。

“说了。王爷让大牛守城门。”

白玉堂点点头。

他看了一会儿新兵练刀，忽然道：“熊霸，你今年三十七了吧？”

熊霸道：“嗯。”

白玉堂道：“我听说钱串子又给你张罗了一个？”

熊霸没说话。

白玉堂看着他。

“去见见？”

熊霸道：“不去。”

白玉堂道：“为什么？”

熊霸道：“忙。”

白玉堂笑了。

“你哪天不忙？”

熊霸没理他。

白玉堂靠在树上，看着头顶的槐树叶。

“熊霸，你说，咱们这些人，是不是就该打光棍？”

熊霸道：“不知道。”

白玉堂道：“木头和铁战那俩，一个三十九，一个三十七，也没成。咱四个，凑一桌了。”

熊霸嘴角动了动，不知道是不是笑。

远处，新兵练完了，排成队列，等着解散。

熊霸忽然开口。

“白教头，你有没有想过，以后怎么办？”

白玉堂道：“什么以后？”

熊霸道：“老了以后。打不动了，怎么办？”

白玉堂愣了一下。

然后他笑了。

“回北疆。找个山清水秀的地方，教几个徒弟，养几只鸡。”

熊霸道：“北疆冷。”

白玉堂道：“冷才好。冷了就喝酒。”

熊霸没说话。

白玉堂看着他。

“你呢？”

熊霸道：“不知道。”

白玉堂道：“那就跟我去北疆。咱俩搭个伴。”

熊霸看了他一眼。

白玉堂道：“怎么？不愿意？”

熊霸道：“再说。”

白玉堂笑了。

“行，再说。”

酉时，镇国王府。

后院。

陈安在院子里跑来跑去，手里举着个小木剑，追着一只蝴蝶。蝴蝶飞得忽高忽低，他追得满头汗。

陈宁坐在廊下，手里拿着本《本草纲目》，翻到某一页，仔细看着。她最近在学辨识药材，苏婉教她认了二十多种，她一样一样记在本子上。

苏婉在旁边做针线，做的是一件小褂子，给陈安的。

陈骤推门进来。

陈安跑过来。

“爹！爹！你看我画的！”

他举起一张纸，上头画着个歪歪扭扭的东西，像马又像驴。

陈骤接过来，仔细看了看。

“这是……马？”

陈安摇头。

“是驴！我在北疆见过的！”

陈骤笑了。

“画得好。”

陈安高兴地跳起来，又跑去找蝴蝶了。

陈宁放下书，走过来。

“爹，今天朝上怎么样？”

陈骤低头看她。

“你怎么关心起朝上的事了？”

陈宁道：“娘说的。说陛下要查田亩，还要打倭寇。”

陈骤点点头。

“是。要查田亩，要打倭寇。”

陈宁想了想。

“查田亩，会不会有人不高兴？”

陈骤看着她。

十岁的女儿，说话越来越像大人了。

“会。但该查的还是要查。”

陈宁点点头。

她想了想，又道：“爹，韩伯伯那边，那个案子结了吗？”

陈骤道：“结了。”

陈宁道：“那您明天还带我去看他吗？”

陈骤笑了。

“明天去。”

陈宁也笑了。

月亮升起来了，照在院子里。

槐树的叶子在月光下泛着银光。

远处传来打更的声音。

“天干物燥，小心火烛——”

亥时，镇国王府，前院。

栓子站在书房门口，手里端着茶盘。

他今年三十四了，管着府里上上下下的事，愈发老成。府里下人说，栓子总管这两年话少了，但眼睛更亮了，什么事都逃不过他的眼。

他推门进去，陈骤正坐在书案后看折子。

“王爷，茶。”

陈骤抬头，接过茶。

“栓子，府里最近怎么样？”

栓子道：“都好。陈安少爷的功课，沈先生教得用心。陈宁小姐跟着夫人学医，也学得快。”

陈骤点点头。

“沈先生……怎么样？”

栓子道：“老实本分。每天教完课就走，不多话，不多问。”

陈骤沉默了一会儿。

“让他继续教。”

栓子道：“是。”

他退出去，轻轻关上门。

陈骤一个人坐着，看着茶杯里冒出的热气。

沈默。

翰林院编修，耿石介绍来的。

字写得好，人老实。

皇帝的人。

他端起茶，喝了一口。

然后他放下茶碗，继续看折子。