进入京城的过程，隆重得近乎喧嚣。

朱雀卫精锐开道，玄黑甲胄在冬日阳光下泛着冷硬的光泽，马蹄踏在清扫过的御街上，发出整齐划一的铿锵之声。沈惊鸿与苏瑶光并未乘坐马车，而是各自骑着一匹神骏的雪白战马，并肩缓辔而行。这既是彰显武者风范，也是为了能让万千百姓更清晰地看到她们。

街道两旁，人山人海，欢呼声、赞叹声、甚至激动到哭泣的声音交织在一起，无数花瓣、彩绸从两侧楼阁抛洒而下，仿佛一场盛大的凯旋庆典。孩童骑在大人肩头，睁大眼睛好奇地看着传说中的“凤凰双姝”；老者颤巍巍地跪伏在地，口称“救苦救难”；更多的青壮年则是满脸崇敬与狂热，仿佛看到了黑暗中引领方向的光芒。

苏瑶光面含温煦浅笑，微微颔首向两侧致意，她的精神力如同最轻柔的春风拂过人群，抚平激动带来的些许躁动，更清晰地感知到那份真诚的感激与期盼。沈惊鸿则腰背挺直，目光平视前方，英气的眉宇间带着一种沉稳的威严，偶尔目光扫过某些隐藏在欢呼人群后、目光闪烁的窥探者时，会让对方如遭电击，慌忙低头隐匿。

“这场面，比预想的还要热烈。”苏瑶光的声音通过灵魂链接，轻柔地响在沈惊鸿意识中。

“救命之恩，再造之功，理当如此。”沈惊鸿回应，语气平静，“何况，有人推波助澜，想让这火烧得更旺些，我们便顺了他的意。”

两人心照不宣。如此规模的迎接，固然有民心所向，但其中必然少不了某些人（比如急于表忠心的官员、想趁机攀附的势力，甚至可能包括秦嗣源故意“捧杀”的安排）的精心组织和渲染。

队伍穿过外城、内城，直抵皇城前的广场。按照礼制，非大军凯旋或天子亲迎，不得擅入皇城正门。但今日，承天门外，小皇帝周承瑞竟身着明黄龙袍，在一众内侍、侍卫及部分文武官员的簇拥下，亲自等候！

“阿姐！沈姐姐！”远远看到队伍，周承瑞再也维持不住皇帝的威仪，眼眶瞬间红了，忍不住向前跑了几步，声音带着哽咽。

沈惊鸿与苏瑶光连忙翻身下马，疾步上前，在适当的距离停下，依礼躬身：“臣（苏瑶光）/民女（沈惊鸿），参见陛下。”

“快起来！快起来！”周承瑞上前，一手拉住苏瑶光，一手想去拉沈惊鸿又有些不好意思，最终只是激动地看着她们，“回来就好！平安回来就好！朕……我日夜悬心，今日总算……”他毕竟年幼，情绪激动之下，有些语无伦次。

苏瑶光反手轻轻握住幼弟冰凉的小手，将一股温和的暖意渡过去，柔声道：“让陛下担忧了。幸不辱命，灾劫已平。”

沈惊鸿也微微点头，看向小皇帝的眼神难得温和：“陛下长大了，也稳重了。”

简单的寒暄，却充满了亲人重逢的温情，看得周围不少老臣暗暗点头，也令某些人心头更沉。

秦嗣源此刻也站在迎候的官员队列前列，他面色如常，甚至带着恰到好处的欣慰笑容，率先出列，躬身道：“老臣恭迎长公主、沈姑娘凯旋！二位力挽狂澜，平息天灾，拯万民于水火，实乃社稷之福，苍生之幸！陛下亲迎，正当其宜！”一番话说得冠冕堂皇，滴水不漏。

苏瑶光目光转向他，脸上的笑容不变，眼神却清澈深邃，仿佛能看透人心：“秦相过誉了。为国分忧，为民解难，本分而已。倒是秦相，这些时日辅佐陛下，稳定朝局，辛劳了。”

她这话听着是客套，但结合之前秦嗣源的种种作为，却隐隐有股绵里藏针的味道。尤其是她如今气场超然，哪怕只是平静注视，也让秦嗣源感到一种无形的压力，仿佛自己所有的心思都被摊开在阳光下审视。他心头一凛，面上笑容却更盛：“分内之事，不敢言辛劳。”

接驾仪式在一种看似和谐实则暗流涌动的气氛中结束。苏瑶光与沈惊鸿随小皇帝入宫，先去拜见了太后（象征性的），随后便被周承瑞拉到了御书房，显然有无数话要说。萧夜白、青鸾等随行人员自有安排，玄机子和王魁则被暂时安顿在宫中客院。

然而，树欲静而风不止。

就在双姝入宫不到两个时辰，京城的某些角落，一些不和谐的声音开始如同污水般悄悄蔓延。

“听说了吗？冰渊那地方，以前可是前朝余孽祭祀邪神的老巢！这次闹出这么大动静，说不定就是他们遗留的巫术反噬！”

“长公主和那位沈盟主年纪轻轻，武功再高，能平息上古邪术？我看啊，指不定用了什么以毒攻毒的法子，暂时压住了，后患无穷呢！”

“就是！而且她们跟江湖人来往甚密，谁知道带回来的是福是祸？别刚赶走了天灾，又来了人祸！”

“我还听说，她们在冰渊得了什么上古秘宝，力量暴涨，这……这非人力所能及，恐非吉兆啊！”

谣言起初只在某些茶楼暗巷流传，但传播速度极快，且内容不断“丰富”，渐渐将“平息灾劫”的功劳模糊化，转而强调“手段可疑”、“隐患巨大”、“非我族类（指江湖势力）其心必异”。幕后推手显然深谙操控人心之道，精准地撩拨着部分官员和百姓内心深处对未知力量的恐惧、对江湖势力的偏见，以及那份“非我正统”的优越感。