这四十八人，便是即将奔赴东南前线的“特察队”骨干。他们将携带东厂特制的防护装备、太医院调配的驱毒清心药丸、佛道两门提供的符箓法器、以及根据朱瞻基条陈建议补充的部分特殊物品（如大量火油、硝石、朱砂、桃木制品等），以商队、镖局、游方僧道等混杂身份，分批秘密离京，前往浙江与陈璘汇合。

王彦亲自召见了为首的数人。密室内烛光昏暗，映照着几张或冷峻、或刚毅、或平和、或睿智的面孔。

“此去东南，非同寻常征伐剿寇。”王彦的声音没有任何起伏，却带着千斤重量，“尔等将面对之物，非人非兽，邪异诡谲，可蚀金铁，可乱神魂，可悄无声息间取人性命。陈将军前线封锁，是为尔等创造探查之机。尔等任务，是找到那邪物根源核心，查清其虚实、特性、蔓延方式，并评估摧毁或遏制之可能。而非贸然决战。”

他目光扫过众人：“所有行动，需绝对服从陈将军与赵诚千户之令。所有发现，无论巨细，皆需以密语记载，通过东厂特殊渠道，即刻传回。不得擅自处置，不得泄露分毫。若遇不可抗之险，以保全自身、传递情报为第一要务。明白否？”

“明白！”众人低声应道，神色肃然。

“此行凶险，九死一生。”王彦顿了顿，语气稍稍放缓，“然此乃护国卫民之大义所在。陛下期许甚重，朝廷倾力支持。望尔等不负皇恩，不负所托，平安归来。”

没有更多的动员与许诺，但所有人都明白这句话的分量。

当日下午，第一批乔装打扮的“特察队”成员，便如同水滴融入大海，悄然离开了戒备森严的京城，消失在通往东南的官道之上。

几乎与此同时，朝廷的各项应对措施也开始紧锣密鼓地推行。

户部尚书夏原吉顶着巨大的压力，从本已紧张的国库和东南税收中，硬是挤出了第一笔专项经费，火速拨付浙江。兵部尚书金忠与五军都督府联合签发的命令，以“防倭寇异动、演练海防”为名，下发至沿海各省都司、卫所，要求加强巡逻、储备物资、整饬军备，并特别强调了遭遇“不明海雾”、“异常漂流物”、“非人痕迹”时的处理流程与上报制度。礼部与司礼监拟定的祭祀方案也迅速出台，一场以“祈佑海疆、安抚黎民”为主题的大型祭典，定于腊月三十于南京天地坛举行，皇帝将亲临主祭。

朝野上下，敏锐者已然嗅到了不同寻常的气息。虽然明面上的理由是“防倭”、“演练”、“祭祀”，但如此高效且跨部门的协同动作，绝非寻常。加之汉王朱高煦前日“探视”西苑未得深究，更让一些消息灵通的官员心中暗自揣测：东南，恐怕出了天大的麻烦！而那位身负“异变”归来的皇太孙，在其中又扮演了何种角色？

暗流，在平静的朝局表象下，涌动得更加湍急。

汉王府中，朱高煦听着幕僚收集来的零星信息，浓眉紧锁：“老头子（朱棣）动作这么快……看来东南那摊子烂事，比想象中还严重。朱瞻基那小子，果然是个祸头子，走到哪儿都能惹出泼天大祸！不过……”他眼中闪过一丝精光，“乱局之中，未必没有机会。给浙江我们的人递个话，眼睛放亮点，看看那‘特察队’到底在搞什么名堂！还有，西苑那边……继续留意。”

太子东宫，朱高炽拖着病体，召见了詹事府几位亲近属官，忧心忡忡：“东南不宁，陛下劳心，瞻基他……又被卷入其中。本宫这身子……唉，只盼他们都能平安无事。告诉咱们的人，在朝中谨言慎行，一切以陛下旨意为准，莫要掺和到是非中去。”

而更多的官员，则选择了观望与沉默。在这个风暴将起的时刻，谨慎，往往是保身的第一要诀。

三、海疆阴云·畸变初显

腊月二十八，午后。

浙江，台州卫，临海大营。

陈璘面色铁青，站在临时搭建的了望台上，手持千里镜，死死盯着东南方向的海天交界处。那里，天气晴朗，海水湛蓝，看似平静。但他知道，在那平静之下，隐藏着足以令人骨髓发寒的恐怖。

数日前发现异常的海域，已被他麾下最精锐的战船层层封锁，严禁任何船只靠近。派出的数支小艇侦查队，带回的消息一个比一个糟糕：污染范围似乎在缓慢扩大，那种灰白色、具有活性的物质，不仅在海水表层漂浮，更已渗透至海底淤泥，并开始附着在礁石上；被污染的鱼类和其他海洋生物，形态变得更加扭曲怪异，攻击性也明显增强；更令人不安的是，昨日傍晚，封锁船队外围，隐约听到了雾气深处传来了一种新的声音——不再是单纯的哀嚎与啃噬，而是一种低沉、混乱、却又仿佛带着某种诡异节奏的“嗡鸣”，像是无数虫豸振翅，又像是某种巨大生物缓慢的呼吸。

陈璘是尸山血海里爬出来的老将，不怕死，也不信邪。但面对这种完全无法理解、常规手段似乎无效的敌人，他感到了前所未有的压力与……一丝寒意。

“将军！”一名亲兵匆匆跑上了望台，递上一封刚刚收到的密信，“京师八百里加急！”

陈璘迅速拆开，是皇帝的密旨以及王彦的附函。密旨确认了他“钦差巡察”的全权，并要求他全力配合即将抵达的“特察队”。王彦的附函则简要说明了特察队的构成、任务，并附上了朱瞻基草拟的那份《应对初探》抄件。

陈璘快速浏览，当看到朱瞻基提到的“邪气侵染”、“秽毒蚀体”、“魔音乱神”、“依风水恶地蔓延”等描述时，瞳孔微微一缩。这些描述，与他亲眼所见、亲耳所闻，竟有七八分吻合！尤其是关于“魔音乱神”和“可能具备蛊惑僵化之能”的提示，让他立刻联想到了昨晚那诡异的“嗡鸣”和之前部分接触污染后变得呆滞的士兵。

这位死里逃生的皇太孙，果然知道些什么！

再看王彦提及特察队中包含了东厂精锐、净蚀营老兵、以及真正的佛道修行者时，陈璘心中稍定。朝廷这次，看来是下了决心，也拿出了些非常手段。

“传令下去！”陈璘收起密信，沉声下令，“从今日起，所有封锁船只，船员必须佩戴发放的避秽药囊，值班人员需两两一组，互相监察。若再闻异声，或见同伴行为有异，立刻鸣锣示警，并后撤至安全距离。没有本将军手令，任何人不得尝试进入雾区或接触任何疑似被污染之物！等待京师特使抵达！”

“是！”亲兵领命而去。

陈璘再次举起千里镜，望向那片被无形阴云笼罩的海域。阳光照耀下，那片海水似乎比周围颜色更深，隐隐泛着一种不祥的暗沉。

他知道，真正的较量，尚未开始。但风暴来临前的压抑，已让人喘不过气。

“特察队……快点来吧。”老将喃喃自语，握紧了腰间的刀柄。

而在那片被重重封锁的、颜色暗沉的海域深处，被灰白色活性物质逐渐覆盖的礁石群中央，一个约莫房屋大小、由扭曲的有机物与灰白晶体混杂而成的、如同心脏般缓慢搏动的巨大“肉瘤”，正在海床上悄然生长。它表面布满了脉动的血管状纹路，不断吞吐着周围污浊的海水，将汲取到的生灵残骸能量与混乱意念，转化为更加浓郁的灰白污染，并随着那低沉诡异的“嗡鸣”，向着四周的海水与地脉，一圈圈扩散开去。

“畸变之种”的“污染核心”，已然初具雏形。

它那混沌的意识中，充满了对更多生命能量的贪婪，以及对某种遥远、冰冷、绝对秩序的模糊向往与……服从。