一、样本如毒·智囊焦灼
腊月二十九，酉时末。
西苑澄心斋，咨议间内的气氛，比窗外的暮色更加沉重。
案头中央，摆放着两个特制的密封铜盒。一个盒内，是赵诚小队冒死带回的那壶海水样本，虽已静止多时，但隔着器壁，仍能感到一股挥之不去的阴冷与隐约的“躁动”。另一个盒内，则是由那名军中书办记录的“嗡鸣”声波形图原稿，以及钦天监博士绘制的磁场、能量波动异常图谱。东厂随行的文书，正低声复述着赵诚口述的、关于遭遇灰白雾气主动侵袭、雾中诡异黑影、以及队员精神受创情况的详细报告。
朱瞻基与姚广孝相对而坐，脸色皆是前所未有的凝重。白日里两人还在推演分析，试图从理论上勾勒邪物形貌，而此刻，冰冷而残酷的现实证据，就摆在眼前。
“此水……秽毒深重，已非寻常‘邪气’可比。”姚广孝闭目感应片刻，缓缓睁开眼，目光锐利如刀，“其性阴寒刺骨，却又隐含狂暴燥意，更兼……一丝若有若无的‘邪念’纠缠。寻常人触碰，恐立时寒毒攻心，神智受扰。赵诚等人能将其带回，足见所备防护器物与自身心志，确有不凡。”
朱瞻基则更多地将注意力放在那份“嗡鸣”波形图和能量图谱上。在他的感知中，那看似简单的起伏线条和紊乱数据，却仿佛一幅勾勒着混乱、饥饿与恶意的抽象画。尤其是当他尝试以一丝极其微弱的“种子”感知力去触碰那波形图的“意象”时，脑海中竟隐约回响起那扭曲、低沉、充满侵蚀性的声音，同时闪过一些破碎而惊悚的画面：翻涌的灰白、扭曲的黑影、无数细小生物的哀嚎与湮灭……
他猛地收回感知，脸色微白，额角渗出细汗。
“殿下？”姚广孝敏锐地察觉到他的异状。
“无妨。”朱瞻基摆摆手，强压下心头悸动，“孙臣只是……尝试感应那‘嗡鸣’记录，其声果然诡异，直指神魂，且隐含……吞噬与转化之念。”他指向波形图中几处异常陡峭的峰值和特定的重复节律，“少师请看，这些峰值出现的时间间隔，似乎存在某种规律，与磁场、能量波动的剧烈扰动点高度吻合。孙臣怀疑，这并非单纯噪音，而可能是那邪物‘邪念核心’主动散发的、用于干扰环境、探测猎物、乃至……进行某种‘信息侵染’的特定波动！”
这个判断让姚广孝神色更凛。他重新审视那些图谱，结合自己玄学层面的感应，缓缓点头：“殿下所感不虚。此‘嗡鸣’，确似‘外魔’之‘舌’，既为感知，亦为攻击，更为……‘播种’。陈璘所部军士被其影响，出现眩晕幻听，便是其初步侵蚀之效。而雾气主动蔓延、黑影探出，则显示其已具备相当程度的‘主动性’与‘攻击性’，绝非被动污染之源。”
主动性！攻击性！这意味着，那“畸变之种”不仅是一个污染源，更是一个拥有一定智能（哪怕是扭曲混乱的智能）和对外扩张欲望的“活体”威胁！它甚至会主动“捕猎”！
“最麻烦的是，”朱瞻基指向磁场和能量图谱上那持续上升的曲线，“其能量辐射强度，仍在缓慢而坚定地增长。这意味着，它的‘核心’仍在汲取力量，持续壮大。封锁，恐怕只能延缓其扩散速度，而无法阻止其本身变强。一旦其力量积蓄到某个临界点，或者‘邪念核心’完成某种‘蜕变’……”
后果不堪设想！可能不只是污染范围扩大，而是那东西会真正“活”过来，具备更强的攻击手段，甚至可能发展出更可怕的能力！
“必须尽快找到并摧毁其核心！”朱瞻基语气斩钉截铁，“不能再等了！”
“然其核心藏于何处？又如何摧毁？”姚广孝捻动佛珠，陷入深思，“赵诚所遇雾气，能主动蔓延攻击，且雾中有黑影隐现，显是那邪物之‘触手’或‘护卫’。其核心所在，必是防御最严、污染最浓之处。寻常手段，恐难近身。即便近身，以何物破之？火油朱砂，仅能逼退雾气边缘，伤不了根本。”
这正是问题的核心：知道要打，却不知道敌巢具体位置，更不知道用什么武器才能造成有效杀伤。
朱瞻基目光再次落在那壶海水样本上，一个大胆而危险的念头闪过脑海。
“少师，”他深吸一口气，“孙臣想……尝试以自身感应，结合这些样本与图谱，进行更深层次的‘溯源’推演。”
姚广孝霍然抬头，目光如电：“殿下！不可！此物邪秽异常，主动接触，风险极大！先前感应波形记录已令殿下不适，若直接溯源……”
“孙臣知道风险。”朱瞻基眼神坚定，“但前线将士已与那邪物短兵相接，生死悬于一线。吾等在此分析，若不能提供更确切的指引，与坐视何异？孙臣身负异感，又得‘遗泽’中些许防护心神之法，或可一试。况且，”他看向姚广孝，“有少师在此护法，关键时刻，当可助孙臣一臂之力。”
姚广孝沉默良久，看着朱瞻基眼中那份不容动摇的决绝，终于缓缓点头：“殿下既有此心，老衲自当护持周全。然需约法三章：第一，殿下只可进行极浅层的‘气息溯源’，尝试锁定大致方位与核心‘性质’，绝不可深入其‘邪念’或试图‘沟通’；第二，一旦感觉不妥，无论是否有所得，必须立刻退出；第三，老衲将以佛门‘金刚镇魂印’为殿下护住灵台根本，若殿下神智出现迷失迹象，老衲会强行打断。”
“孙臣遵命！”朱瞻基郑重应下。
当下，姚广孝示意两名东厂文书退出外间守候，不得打扰。他自己则走到朱瞻基身后盘膝坐下，双手结印，口中低诵晦涩经文，周身隐隐泛起一层淡金色的微光，一股庄严、浩大、充满安定力量的气息弥漫开来，将朱瞻基笼罩其中。
朱瞻基闭目凝神，先是以“种子”融合后获得的粗浅法门，在意识中构筑起一层简单的“信息滤网”与“精神屏障”。然后，他小心翼翼地，再次将一丝感知力探出，不再仅仅触碰波形图的“意象”，而是直接包裹向那壶海水样本！
冰冷！粘稠！混乱！
无数负面而扭曲的“信息碎片”如同附骨之疽，顺着感知力疯狂涌来！那是被污染、被吞噬、被扭曲的生灵残留的绝望哀嚎；是灰白物质自身那充满侵蚀与增殖本能的“饥渴”；更深处，似乎还混杂着一丝极其微弱的、冰冷而绝对的“秩序指令”回响（织网者残留）！
朱瞻基闷哼一声，脸色瞬间苍白如纸，身体微微颤抖。但他咬牙挺住，凭借着“种子”赋予的更高维度的生命本质抗性，以及姚广孝佛光护持，强行稳定住心神，不去理会那些试图污染他意识的碎片，而是专注于捕捉这些混乱信息中，那最核心、最强大的“源头”指向！
仿佛在黑暗的泥沼中，追寻一缕微弱的、但性质独特的“毒脉”！
感知如同逆流而上的鱼，在污浊的信息洪流中艰难穿行。痛苦、冰冷、混乱持续冲击着他的意识防线。汗水浸透了他的内衫。
姚广孝眉头紧锁，诵经声加快，笼罩朱瞻基的佛光也明亮了几分，帮助他抵抗着那无孔不入的邪秽侵扰。
不知过了多久，也许只是一瞬，又仿佛极其漫长。
朱瞻基的意识“眼前”，骤然“亮”起一团无法用颜色形容的、混乱扭曲到极致的“光团”！它并非视觉意义上的光，而是能量、信息、邪念高度凝聚、激烈冲突所形成的“存在感”！它位于感知的“深处”，方向明确指向东南，距离……无法精确衡量，但那种强烈的“源头”与“核心”感，无比清晰！
更让朱瞻基心惊的是，那“光团”并非静止，而是在缓慢地、有规律地“搏动”着，每一次搏动，都向外辐射出更强的混乱波动，并隐隐散发出对周围一切生命与秩序的“贪婪吸力”与“排斥恶意”。在它的“外围”，无数更加微弱、但性质同源的“光点”（污染节点或次级触手）如同卫星般环绕，构成了一个简陋却有效的“防御”与“感知”网络。
就是它！“畸变之种”的“邪念核心”兼“污染源”！
朱瞻基强忍着灵魂层面传来的强烈不适与恶心感，试图“看”得更清楚一些，获取更多信息，比如其具体形态、可能的物理结构、最脆弱的部位……
然而，就在他的感知试图再靠近一丝的刹那——
那团混乱的“光团”似乎猛地“察觉”到了什么！一种被“窥视”的暴怒与更加贪婪的“兴趣”如同海啸般从中爆发出来！一股远比之前样本中残留信息强大百倍、凝练百倍的混乱邪念，混合着冰冷秩序的残余指令，如同毒龙般，沿着朱瞻基的感知联系，反向猛噬而来！
“噗——！”朱瞻基如遭重击，猛地喷出一口鲜血，眼前发黑，意识几乎瞬间被那狂暴的邪念洪流淹没！
“咄！”身后姚广孝一声雷霆般的佛门真言暴喝，同时一掌轻轻按在朱瞻基背心！
一股浩瀚纯正的佛力如同决堤洪流，冲入朱瞻基体内，配合着他自身“种子”本源那温暖而坚韧的金光，里应外合，狠狠撞向那股入侵的邪念！
“嗤——！”仿佛烙铁入水的声音在朱瞻基灵魂深处响起，那反向侵噬的邪念被佛光与“种子”金光联手击溃、净化大半。但残余的一小部分冰冷混乱的意念碎片，依旧如同跗骨之蛆，钻入了他的意识深处，带来一阵剧烈的头痛与恶心，以及一些更加破碎而惊悚的“画面”：更加庞大、更加扭曲的灰白“肉瘤”；其上律动着的、如同眼睛又如同脓包的暗红晶状结构；无数细小黑影在周围游弋；更深处，仿佛有一道冰冷苍白的“目光”，跨越了无尽遥远的距离，朝着这个方向，“瞥”了一眼……
“呃啊……”朱瞻基痛苦地低吟一声，身体软软向后倒去，被姚广孝及时扶住。
“殿下！”姚广孝脸色也微微发白，显然刚才的对抗消耗不小。他迅速取出一枚清香扑鼻的丹药，塞入朱瞻基口中，并以自身佛力助其化开。
好一会儿，朱瞻基才缓过气来，但脸色依旧惨白如纸，眼神中残留着惊悸与痛苦。
“殿下，可还撑得住？”姚广孝关切问道，同时仔细探查他的状况。
“还……还好。”朱瞻基声音沙哑，“多谢少师及时援手。孙臣……看到了。”
他强撑着坐直身体，眼中虽然后怕，却更有一丝斩钉截铁的决断。
“那邪物核心，孙臣已大致‘锁定’方位，就在目前污染海域中心偏东、海底地形应有一处凹陷或海沟之处。其形态……似是一个巨大的、由污秽血肉与灰白晶体混合而成的‘肉瘤’，仍在生长搏动。其‘邪念’强大而混乱，兼具吞噬本能与冰冷秩序残留，且……对外界窥探极为敏感，具有强烈的反噬性。”
他顿了顿，强忍着头痛，说出最关键、也最令人心悸的发现：“而且，孙臣最后被其反噬时，隐约感觉……那核心深处，似乎……还存在着一丝更加遥远、更加冰冷、更加‘有序’的……‘注视’痕迹。就像……有什么东西，通过这‘畸变之种’，在看着我们这边。”
“什么？！”饶是姚广孝定力深厚，闻言也不禁悚然动容！
核心位置、形态、特性，这些虽然重要，但都在预料范围之内。可那“遥远的注视”……这意味着，眼前这“畸变之种”，很可能不仅仅是一个独立的污染怪物，它背后，还可能连接着更恐怖的、真正的“外邪”源头？是那所谓的“织网者”本尊？还是其他什么东西？
这个推断，让整个事件的威胁等级，瞬间提升到了一个新的、令人绝望的高度！
咨议间内，陷入了死一般的寂静。只有烛火噼啪作响，映照着两张凝重到极点的面孔。