一、异察新器·皇庄诡事
永乐三年，五月末。
盛夏的暑气初显峥嵘，西苑林木蓊郁，蝉鸣聒噪。然而澄心斋内，却因布置了改良后的“清凉符阵”，依旧保持着宜人的温度与干爽。只是此刻斋内的气氛，却比窗外的烈日更加焦灼。
书案上铺开着一幅北直隶顺天府周边详图，朱瞻基、姚广孝、以及“异察所”新任主事——原钦天监五官灵台郎张宇初（正一道嗣汉四十三代天师张宇清之兄，精于天文历算与术数推演）三人围图而立，神色凝重。
图上，位于京郊东北方向约八十里处，一个名为“永丰”的皇庄被朱笔画了醒目的红圈。旁边堆叠着数份来自东厂、顺天府、以及太医院不同角度的报告。
“……自四月初起，永丰皇庄东北角的三十亩上等水田，禾苗长势便异于常处。”张宇初声音清朗，指尖点在图上具体位置，“并非枯萎，而是……畸形疯长。稻秆粗壮倍余，叶片肥厚近墨绿，然至抽穗时节，穗粒却寥寥，且谷粒细小干瘪，呈灰褐色，碾开后米心发黑，嗅之有股极淡的、类似铁锈与腐土混合的腥气。”
东厂报告则补充了人事方面的异常：负责那片田地的三户庄丁，近两月来陆续出现相似症状——起初是夜间多梦、精神萎靡，继而食欲减退，肤色渐呈不健康的黄暗，体力下降明显。庄头请了郎中来看，只说是“暑湿侵体，脾胃失调”，开了些健脾祛湿的方子，却不见好转。其中一户男主，五日前开始出现间歇性呓语，口中含糊念叨些“地动了”、“有东西在爬”、“亮晶晶的”等莫名词汇。
太医院的报告更为谨慎，提及对患病庄丁的查验：脉象沉涩中隐有滑数之异，舌苔厚腻发黑，眼白有细微血丝呈放射状。尝试以银针探其指尖血，银针未有明显变黑（排除常见重金属或矿物毒），但将血液滴入清水，静置半日后，水底竟有极其微量的、肉眼难辨的灰白色絮状沉淀。
更令人不安的是，东厂暗探在夜间潜伏观察时，曾于子时前后，隐约看到那三十亩“病田”的中央区域，地面有极其微弱的、时隐时现的惨绿色磷光浮动，持续约一刻钟便消失。尝试挖掘，于地表下一尺深处，发现土壤温度较周围明显偏低，且土质变得异常粘稠板结，夹杂着一些难以辨认的、细小如米粒的暗红色结晶颗粒。
“不是瘟疫，不是寻常地毒，亦非风水地煞。”姚广孝捻着佛珠，沉声道，“土壤异变，作物畸形，人畜渐衰，伴有微量未知结晶与异常磷光……此等现象，虽与东南‘畸变之种’造成的滔天污染迥异，但其‘扭曲生长’、‘侵蚀生机’之内核，以及那‘暗红结晶’，却隐约有几分相似之处，只是……规模与烈度天差地别。”
张宇初点头：“下官已命‘异察所’匠作坊，连夜赶制了三套‘改良版窥灵镜’与‘地脉探针’。‘窥灵镜’加强了‘污秽’、‘怨念’及‘异常能量’频段的观测灵敏度；‘地脉探针’则能深入地下三丈，探测土壤、水脉中的能量异常与未知物质。当务之急，是派人携带新器，亲赴皇庄实地勘测，查明根源。”
两人的目光，不约而同地看向了朱瞻基。
自从“异察所”成立，朱瞻基虽名义上是“特别顾问”，但凭借其“种子”带来的独特感知与偶尔灵光一现的“超时代”思路，已逐渐成为核心研究方向的隐形引导者。尤其是对于甄别“异常”性质、判断威胁等级，他的直觉往往比仪器更早给出警示。
朱瞻基凝视着地图上那个红圈，体内“种子”的脉动微微加快，一种模糊的、混杂着“腐朽”、“扭曲”与微弱“秩序指令残留”的厌恶感，隐隐约约从那个方向传来。强度很弱，远不及东南“余烬”的百分之一，但性质……确实有相似之处。
“必须去。”朱瞻基斩钉截铁道，“此等‘小患’，恰是检验‘异察所’新器、锤炼应对流程、积累经验的绝佳机会。若真是与东南邪物同源的‘微末变种’或‘逃逸碎片’所致，及早处置，可防微杜渐。若不是……”他顿了顿，“也能为‘异察所’建立更全面的‘异常现象档案’。”
他看向姚广孝：“少师，孙臣请命，亲赴永丰皇庄探查。”
姚广孝眉头微皱：“殿下，陛下严旨……”
“正因陛下有旨，孙臣更需亲自验证‘异察所’的成果与流程。”朱瞻基理由充分，“且此事规模甚小，风险可控。孙臣有‘遗泽’护体，又得少师与张主事同行，更有东厂、净蚀营精锐护卫，安全当可无虞。若遇非常，亦可及时撤离，飞报京师。”
姚广孝沉吟片刻。他知道朱瞻基说得在理，“异察所”不能总是闭门研究，必须经历实战检验。皇庄之事，确实是个合适的“初阵”。且朱瞻基身负“遗泽”，亲临现场或许能发现仪器难以察觉的线索。
“也罢。”姚广孝终于颔首，“然此行须约法三章：第一，殿下不得亲身涉险，尤其不可靠近可能有直接污染的区域；第二，一切行动，需听从老衲与张主事安排；第三，若有任何超出预估之变故，必须立即终止探查，退回安全地带。”
“孙臣遵命！”朱瞻基郑重应下。
张宇初亦是精神一振：“下官立刻去准备器械，并调拨‘异察所’护卫及精通勘测的博士、匠人。”
两日后，一支由十辆马车（装载器械物资）、五十名净蚀营精锐、十名东厂高手、以及“异察所”七名核心人员（包括朱瞻基、姚广孝、张宇初）组成的队伍，低调而迅捷地离开了京城，直奔永丰皇庄。
沿途农田阡陌纵横，禾苗青翠，一片祥和丰饶景象。然而，当队伍接近永丰皇庄范围时，朱瞻基体内“种子”的异样感逐渐清晰起来。那是一种如同踏入一片看不见的、轻微“变质”区域的感受，空气似乎沉闷了一丝，风中带来的草木气息也掺杂了极淡的、难以言喻的“陈旧”与“不协”。
抵达皇庄外围，庄头早已得到通知，战战兢兢地前来迎接。队伍并未入庄，而是在庄头指引下，直接绕行至那片“病田”边缘。
时值正午，阳光炽烈。放眼望去，那三十亩水田确实与周遭格格不入。稻株异常高大茂密，颜色深得发黑，在阳光下泛着不健康的油光，田间几乎听不到寻常的蛙鸣虫唱，寂静得有些诡异。空气中弥漫着一股淡淡的、混合了铁锈、淤泥与某种甜腻腐败的气息。
张宇初立刻指挥随行博士与匠人，架设起“窥灵镜”与“地脉探针”。改良后的“窥灵镜”形似小型浑天仪，以水晶与特制琉璃为镜片，辅以刻满符文的铜环调节，观测者透过镜片，能看到常人不可见的能量光晕与气息流动。而“地脉探针”则是数根长达三丈、刻满探测符文的精钢长杆，由机关驱动，可旋转钻入地下，感知土壤结构、温度、湿度及能量波动。
朱瞻基则与姚广孝并肩而立，凝神感应。姚广孝闭目默诵经文，佛念如网，细细扫过前方田野。朱瞻基则尝试将一丝“种子”的感知力，如同触角般，谨慎地延伸出去。
在“窥灵镜”的视野中，那片“病田”上空，笼罩着一层极其稀薄、近乎透明的暗绿色“秽气”，如同淡淡的瘴疠。田土深处，则隐隐有微弱而紊乱的土黄色地脉灵光（本该平顺滋养）被扭曲、阻滞，更深处，几点极其微弱的、暗红色的“异质光点”（疑似结晶）如同毒疮般嵌在灵光脉络的节点上。
“地脉探针”传回的数据更加具体：地下一尺至两尺半的耕作层，温度较正常低三至五度，湿度异常偏高且分布不均，土壤酸碱度失衡，并检测到微量的、不属于常见矿物的未知元素（与暗红结晶成分吻合）。
“果然有‘异物’侵入地脉，污染水土，扭曲生机。”张宇初神情严肃，“此物虽能量微弱，却似有‘活性’，能与地脉灵气及生物生机发生缓慢而持续的‘蚀变’反应。长此以往，不仅此田绝收，污染恐会沿地脉缓慢扩散，殃及周边。”
朱瞻基的感知则更加“深入”。他“看”到了那些暗红结晶的“内部”——那并非纯粹的物质，而是一种极度微缩的、结构简陋的“信息指令”载体，其核心是一丝微弱到几乎消散的“冰冷秩序”意念，但其外围，却包裹、吸附了大量来自土壤、腐败植物根茎、乃至可能微小生物的混乱“怨念”与“衰亡气息”。就像一个拙劣的、失控的微型“畸变指令”，在缓慢地执行着“扭曲与汲取”的本能，只是效率极低，且缺乏“主体意志”引导。
“这东西……像是某种‘失败品’或者‘边角料’。”朱瞻基低声对姚广孝道，“其核心的‘秩序指令’非常残破微弱，几乎散逸，主要靠吸附周围的‘负面气息’维持一点活性。但正因其残破且无主，反而更难用常规的‘净化’手段彻底清除，容易‘死灰复燃’。”
姚广孝点头：“殿下所感不差。此物如附骨之疽，寻常符箓、真火，或可暂时压制其活性，却难根除其‘残念’与‘信息印记’。除非……能将其从地脉节点中完整剥离，或以更强的‘秩序’或‘净化’之力，覆盖、冲刷其存在基础。”
正商议间，一名负责操作“窥灵镜”的博士忽然低呼：“有变化！田中央的磷光反应增强了！而且……好像有什么东西在动！”
众人立刻凝神望去。只见在正午的阳光下，田中央那片长势最疯、颜色最深的稻丛下方，隐约有极其微弱的惨绿色光晕透出，并且那光晕似乎在极其缓慢地……移动？如同有某种细长的东西，在泥土下微微蠕动。
“地下有活物？还是……那‘异物’的某种表现形式？”张宇初惊疑不定。
朱瞻基心念电转，忽然想到“种子”知识库中，关于某些“信息污染体”在能量富集或特定条件下，可能产生“拟态”或“衍生体”的零星记载。难道这些暗红结晶在吸附了足够多的地气与负面能量后，催生出了某种低级的、依附于植物根系的“衍生物”？
“取‘镇邪网’和‘拘灵瓶’来！”张宇初当机立断，命令道。“异察所”根据东南经验，已开发出数种专门用于捕捉、封存微小异常能量体或活性污染物的法器。
就在几名净蚀营士兵手持特制的、以金丝混黑狗毛编织、浸泡过朱砂雄黄液的“镇邪网”，与镌刻着收摄符文的玉质“拘灵瓶”，小心翼翼靠近田中央时——
异变陡生！
那团微弱的惨绿色磷光骤然一亮！紧接着，众人脚下的地面传来一阵极其轻微、却令人毛骨悚然的蠕动感！仿佛有无数极其细小的东西，在土壤深处被惊动！
“退！”姚广孝暴喝一声，佛光骤放，将朱瞻基等人护在身后！
然而，预料中的猛烈攻击并未到来。那磷光闪烁几下后，竟迅速黯淡下去，地面的蠕动感也很快平息。仿佛那地下的“东西”只是被惊扰，本能地“缩”了回去。
负责靠近的士兵们惊魂未定，站在原地不敢妄动。
朱瞻基眉头紧锁，他的感知捕捉到，在刚才那瞬间的“骚动”中，田中央地下深处，那几处暗红结晶所在的节点，能量波动短暂紊乱，似乎与那移动的磷光产生了某种联系，但旋即断开。而那磷光本身，给他的感觉……更像是一种“聚集的怨念”与“畸变地气”的临时显化，并非独立的活物。
“它很‘胆小’，或者说……能量不足，无法维持长时间的‘活性’显化。”朱瞻基判断道，“但其根源，仍是那些嵌在地脉节点上的‘残破结晶’。不除掉结晶，此患难除。”
张宇初闻言，立刻与几名博士、匠师紧急商讨方案。最终决定，尝试以“地脉探针”为引导，将特制的“破邪雷浆”（由浓缩雷法符水、烈阳砂、桃木精粉等混合而成，性质温和但持久）精准注入结晶所在的节点，以纯阳破邪之力持续冲刷、消磨结晶中的“残念”与“异质能量”，并辅以“拔秽符阵”封锁该区域地脉流通，防止污染扩散。
这是一个精细而耗时的工程，但对“异察所”而言，正是检验其新式法器与综合应对能力的宝贵实践。
朱瞻基没有干涉具体操作，他退到安全距离外，目光却投向更远的北方天际。处理这区区三十亩“病田”的“微患”，就需要如此周章，动用专门的法器与人员。若是将来，出现更多、更隐蔽、或更强大的类似“异常点”呢？大明疆域辽阔，仅靠一个初建的“异察所”，如何来得及？洪武那边，想必也面临着同样的困境。
“织网者”的“实验”，看来并非只有“畸变之种”那种轰轰烈烈的大手笔。这种悄无声息、缓慢侵蚀的“微末投放”，或许更具渗透性与隐蔽性，也更难防范。
建立更高效、更广泛的监测与快速反应体系，培养更多专业人才，研发更通用、更便捷的应对手段……这些想法，在朱瞻基心中愈发清晰。
他体内的“种子”，随着他思考这些关乎文明存续的“大问题”，似乎也微微发热，流淌出更多关于“信息网络构建”、“群体意识防护”、“环境净化技术”等方面的模糊灵感。
夏日的阳光，照耀着正在与无形之敌进行第一场小规模、低烈度“交锋”的田野。汗珠从“异察所”人员额角滑落，滴入脚下的土地。
这只是一次微不足道的探查与处置。但无论是朱瞻基，还是姚广孝、张宇初，都隐约感到，一个与以往任何时代都不同的、充满了不可知“异常”与“潜流”的漫长夏季，或许才刚刚开始。