一、港口惊澜·圣意难测

宁波港，浙东海疆重镇，千帆云集，商贾辐辏。时值深秋，海风已带刺骨寒意，但码头上依旧人声鼎沸，力夫号子、商贩叫卖、船舶出入的喧嚣交织成一片世俗而充满活力的画卷。

然而，今日这喧闹之中，却掺入了一丝不寻常的肃杀与压抑。

码头东侧一片区域已被提前清空、戒严。浙江布政使司、按察使司、都指挥使司的三司主官，以及宁波府、鄞县的主要官员，皆身着正式官袍，顶着凛冽海风，肃立于码头栈桥前。他们身后，是整齐列队、甲胄鲜明的卫所兵丁，以及数顶早已备好的暖轿、马车和担架。空气中弥漫着一种混合了紧张、好奇与惶恐的沉默。

消息是以八百里加急和信鸽同时传来的，内容简短却石破天惊：失踪数月、生死未卜的皇太孙朱瞻基，竟于东海孤岛被巡海哨船寻获，即刻将抵宁波港！

这消息如同一块巨石投入平静的湖面，在浙江官场乃至整个南直隶激起了滔天巨浪。皇太孙奉旨探查东海异象，随行精锐过百，更有五军都督府右都督刘文炳这等重臣同行，却一去杳无音讯。数月来，朝廷虽未明言，但暗地里已有“凶多吉少”的流言。如今骤然生还，是福是祸？其间经历了什么？为何只有三十余人幸存？刘都督何在？

无数疑问盘旋在每位到场官员心头。但他们更清楚，此刻最重要的是接待、安抚，以及……控制。

布政使曹弘益，年过五旬，面容清癯，此刻捻着胡须，目光深沉地望着海天交接处。他是永乐二年的进士，历经地方历练，官至一方藩台，深知此事非同小可。皇太孙回归，是天大的喜事，也是天大的麻烦。如何奏报，如何安置，如何应对随后必然到来的朝廷乃至天子的垂询，每一步都需如履薄冰。

都指挥使陈璘，一位面色黧黑、身形魁梧的老将，则更关注实际。他低声对身旁的副将吩咐：“戒严范围再扩大半里，闲杂人等一律驱离。调一队净蚀营的人过来，要生面孔，懂规矩的。太孙殿下和那些回来的将士……先按‘隔离检疫’的章程办，单独安置在城东预备好的驿馆，没有我的手令，任何人不得靠近，他们也不得随意出入。”他顿了顿，声音压得更低，“尤其是……检查他们有没有带回来什么‘不该带’的东西。”

按察使周缙，主管刑名按劾，心思最为细密。他冷眼旁观着同僚的安排，心中却在盘算另一重可能：如此惨重的损失，如此离奇的经历，朝中会不会有人认为皇太孙行事有差，甚至……有不祥之兆？他必须确保在接下来的记录和问询中，不留下任何可能被利用的纰漏或把柄。

就在这各怀心思的等待中，那艘挂着浙江都司旗号的中型福船，终于缓缓驶入戒严码头，稳稳靠岸。

跳板放下。

首先出现在众人视线中的，是十余名被担架抬下、或相互搀扶勉强行走的伤兵。他们衣衫褴褛，面色憔悴，身上包扎的布条渗着污血，眼神中充满了劫后余生的疲惫，以及一种……难以言喻的、仿佛经历过巨大恐怖后的麻木与惊悸。即便是那些尚能行走的，动作也显得僵硬而不自然。

紧接着，是数名虽然同样疲惫但身姿依旧挺拔的武官，簇拥着一位年轻人在中间走下船来。

当先一人，正是孙应元。他铠甲残破，须发凌乱，左臂吊着，但腰杆挺得笔直，目光如电扫过码头上的官员和兵丁，带着一股百战余生的凛冽杀气。

而他身后，被众人隐隐护在中心的，便是皇太孙朱瞻基。

码头上所有官员的目光，瞬间聚焦于此。

朱瞻基穿着一身不知从何处寻来的、并不十分合体的普通武人劲装，外罩一件略显宽大的深色披风，遮住了大部分身形。他脸色略显苍白，但步履沉稳，目光平静。最引人注目的，是他那一双眼睛——左眼瞳仁深处似有银星微光，右眼则偶尔掠过一抹不易察觉的淡金。只是这异象极淡，若非有心人近距离仔细观看，几乎难以察觉。

但那股气质的变化，却是无法掩饰的。曾经的皇太孙，虽有天家贵胄的雍容与聪慧，终究是未经历练的少年。而此刻站在这里的朱瞻基，沉稳如山，眸中沉淀着与年龄极不相称的沧桑与厚重，仿佛历经了千百年的时光洗练。他只是静静地站在那里，便自然成为所有人的焦点，甚至隐隐让码头上的肃杀气氛都为之一滞。

“臣等，恭迎太孙殿下！殿下千岁！”以曹弘益为首，码头上的官员齐刷刷躬身行礼，声音在空旷的戒严区内回荡。

朱瞻基微微抬手：“诸公免礼。事急从权，虚礼免了。”他的声音不大，却清晰地传入每个人耳中，带着一种不容置疑的威严，“曹藩台，陈都司，周臬台，有劳诸位亲迎。幸存将士伤势沉重，亟需妥善医治安置。另请立刻准备静室、纸笔，并安排可靠之人，护送加急奏报入京，面呈陛下。”

“臣等遵命！”曹弘益连忙应道，心中暗惊于朱瞻基的条理清晰和不容置喙的气度。他侧身引路，“殿下舟车劳顿，请先移驾驿馆歇息。一应所需，臣等已备妥。”

朱瞻基点点头，看了一眼身后被抬下船的伤员，对孙应元道：“孙将军，你带将士们先去安顿，伤者优先救治。周监正、徐博士随我来。”他又看向陈璘，“陈都司，驿馆防卫，有劳了。”

“末将职责所在！”陈璘抱拳。

安排简洁果断，没有丝毫拖泥带水。码头上官员们交换着眼神，心中对这位“死里逃生”的皇太孙，评价又高了一层，同时也更添了几分谨慎。

一行人迅速离开码头，在重兵护送下，前往城东早已预备好的驿馆。驿馆位于相对僻静处，已被彻底清空并加强了守卫。朱瞻基被迎入最内侧、防卫最严密的一处独立院落，孙应元及主要伤员安置在相邻院落，周胤昌、徐尔觉则与朱瞻基同院，以便随时咨议。

甫一进入静室，挥退侍从，只剩下朱瞻基、周胤昌、徐尔觉三人时，朱瞻基一直挺直的肩背才几不可察地松了一瞬。连续数日的海上颠簸、力量消耗、以及应对官员的心力交瘁，即便是融合了“种子”的身体，也感到了疲惫。

“殿下……”周胤昌欲言又止。

“周监正，徐博士，坐。”朱瞻基在首位坐下，示意二人也落座，“此地暂时安全，但隔墙有耳，说话仍需谨慎。”

两人连忙坐下。徐尔觉忍不住低声道：“殿下，方才码头上那些官员……看我们的眼神，似有疑虑，甚至……畏惧。”

“正常。”朱瞻基神色平静，“我们经历之事，超出常人想象。他们非但疑虑畏惧，更会想方设法探究、记录、上报。接下来几日，恐怕会有无数或明或暗的试探。你们二人，是此番经历的关键见证与记录者，必是重点。”

周胤昌苦笑：“殿下，老臣这一路，所见所闻，早已超出毕生所学。如今只觉脑海混沌，满腹疑惧，不知从何说起，更不知……如何应对朝廷垂询。”

“这正是我要与你们商议之事。”朱瞻基目光扫过二人，“你们所历、所见、所感，皆为真实。但并非所有真实，都适合和盘托出。有些东西，知道的人越少越好，否则恐招致不必要的恐慌，甚至……祸端。”

他顿了顿，将之前船上所拟的“密奏梗概”大致说与二人听，重点强调了将“和谐文明遗迹”包装为“上古禹王渊墟”，将“织网者”称为“域外苍白之灾”，将自身变化归因于“上古龙气加持”与“偶得残缺传承”，淡化“文明火种”与“深层融合”的概念。

“……如此，既能解释基本事实，发出必要预警，又能将一些超越时代的‘知识’以相对合理的方式引入，为国所用。至于更深的秘密，”朱瞻基看着二人，目光深邃，“唯有你知，我知，或许……将来陛下可知。余者，皆不宜知晓。”

周胤昌与徐尔觉听得心潮起伏。他们明白，这是当前最稳妥的处理方式。那些关于“织网者”、“世界之种”、文明史诗的真相，太过惊世骇俗，贸然公开，只怕先引来的是猜忌与灾祸。

“老臣（学生）明白！”二人肃然应道。

“好。”朱瞻基点头，“接下来，你们二人需尽快整理出一份相对‘稳妥’的见闻录，重点描述‘渊墟’内部结构、遭遇的怪物、‘苍白之灾’的威胁表象、以及那些可能对朝廷有用的‘上古遗物’信息。至于细节……”他目光微凝，“统一口径：核心区域最后崩塌，细节难以追忆；刘都督为护我周全，与强敌同归于尽；鬼鲛……称为‘渊墟守护灵’，已随秘境消散。”

“是！”二人领命。

“另外，”朱瞻基看向徐尔觉，“徐博士，你精于格物，心思敏锐。这几日，你设法整理一份清单，列出‘种子’知识中，那些相对浅显、易于理解、且能迅速带来实利的技术或理念，例如：更高效的农肥配制思路、防治海船蛀虫的药剂、改良的冶炼鼓风法、简易的几何测量术、防治瘴疠的卫生条例等等。不必详尽，只列纲要与预期效果。我们要让朝廷看到，此番冒险，并非一无所获，而是带回了实实在在的‘宝藏’。”

徐尔觉眼睛一亮，连连点头：“学生遵命！这些知识……那些‘上古传承’，确实博大精深，若能善加利用，必是国之大幸！”

就在这时，门外传来孙应元求见的声音。

二、军中暗疾·忠诚试炼

孙应元进入静室，身上已换了干净衣物，但脸色依旧凝重。

“殿下，将士们已初步安顿，医官正在诊治。只是……”他顿了顿，声音低沉，“有几名重伤员，伤势反复，高烧不退，口中胡话不止，说的尽是‘白光’、‘怪物’、‘融化’等词，医官束手无策。还有几人，伤势不重，但性情似乎有些……变化，沉默寡言，眼神呆滞，偶尔会无意识地用手指在地上画些奇怪的符号。”

朱瞻基心中一沉。这显然是“裂隙”污染和恐怖经历留下的后遗症，即便是经过他初步净化，那些深入精神层面的创伤和微量的信息残留，也非普通医术能解。

“带我去看看。”朱瞻基起身。

“殿下，您的身份……”孙应元有些犹豫。

“无妨。这些将士，是随我出生入死的兄弟。”朱瞻基语气坚决。