在孙应元引领下，朱瞻基来到安置伤员的院落。医官和仆役见到他，慌忙行礼。朱瞻基摆手免礼，径直走向一名正在榻上痛苦呻吟、浑身滚烫的年轻军士。

他再次调动那融合后的新生能量，凝于指尖，以极其隐蔽的方式，为几名伤势最重、污染残留最明显的伤员进行更深层次的净化安抚。这一次，他更加小心，效果也更显着。伤员们的体温开始下降，胡话渐止，沉沉睡去。

但做完这一切，朱瞻基的脸色也更显疲惫。他示意孙应元来到院中僻静处。

“孙将军，你感觉如何？可有何不适？”朱瞻基关切地问。

孙应元活动了一下受伤的左臂，摇头道：“谢殿下关心，末将皮糙肉厚，伤势虽重，但未觉异样。只是……”他犹豫了一下，低声道，“这几日，偶尔会做噩梦，梦见那苍白的光芒和扭曲的怪物。醒来后，心中总有一股莫名的烦躁和……警惕。看谁都似乎带着一丝怀疑。”

朱瞻基默然。这就是经历过高维恐怖后的心理创伤，即便是孙应元这样的铁血悍将也难以完全避免。

“孙将军，此番经历，已非常理可度。你我身心，皆受冲击。需得时间慢慢平复。”朱瞻基看着孙应元，郑重道，“我信你，如同你信我。这些将士，亦是我大明忠诚勇士。他们的情况，需严密关注，精心照料，但绝不可视为‘异类’或‘隐患’而苛待。我会设法寻一些安神定魄的方子。另外，他们的所见所闻，需得统一说法，避免以讹传讹，引起不必要的恐慌。”

孙应元肃然抱拳：“末将明白！殿下放心，这些兄弟，末将会看好。口径也必统一，绝不给殿下添乱！”

朱瞻基点头，又道：“还有一事。朝廷的反应，恐不会那么简单。此番我们损失惨重，却带回难以验证的离奇经历，朝中必有质疑甚至攻讦之声。刘都督殉国，其部属、旧识，以及朝中某些派系，可能会借此生事。你要有所准备。”

孙应元眼中厉色一闪：“末将等拼死护卫殿下，探查秘辛，问心无愧！若有人敢借此搬弄是非，末将第一个不答应！”

“不。”朱瞻基摇头，“届时不必争辩，一切由我应对。你的任务是稳住幸存的将士，确保他们不被人利用，不出纰漏。另外……”他声音压低，“留意军中、乃至这宁波港内，有无异常之人或异常之事。我总感觉，‘苍白之灾’的阴影，并未完全远离。”

孙应元心中一凛，重重点头：“末将省得！”

安抚好孙应元，朱瞻基回到自己院落，尚未坐下休息，便有仆役来报：浙江三司主官联袂前来请安，并呈递刚刚收到的、来自南京的朝廷谕旨抄件。

三、旨意玄机·暗流初现

静室之中，烛火通明。

曹弘益、陈璘、周缙三人恭敬而立，曹弘益双手捧着一份加盖了火漆印信的公文抄件，呈给朱瞻基。

“殿下，这是南京方面以六百里加急送来的陛下口谕及内阁钧旨抄件，一个时辰前刚到。请殿下过目。”曹弘益语气恭谨。

朱瞻基接过，展开细看。

公文的语气看似平静关切，实则暗藏机锋。

皇帝口谕部分，首先表达了听闻皇太孙生还的“欣慰”与“挂念”，令其“好生将养，详查经历，据实奏来”。同时，指示浙江有司“妥善安置随行人员，优加抚恤阵亡将士，严查东海异动根源”。

而内阁根据皇帝意拟就的钧旨，则具体了许多：

一、命皇太孙朱瞻基于宁波暂驻，不必急于回京，可“从容休整，厘清思绪”，待朝廷派出特使抵达后，一同返京。

二、所有幸存人员，就地集中于驿馆，“妥善照管”，未经许可，不得随意接触外人或传递消息。由浙江按察使司派员“协助记录”各人经历见闻。

三、命浙江都司加强东海巡防，严密监视“一切异常动静”，但有发现，即刻飞报。

四、着令钦天监、工部、兵部即刻遴选精干人员，组成“咨议勘查使团”，由司礼监太监、东厂提督兼任团首，火速南下宁波，“协助皇太孙整理奏报，并实地勘验相关线索”。

看到最后一条，尤其是“司礼监太监、东厂提督兼任团首”这几个字，朱瞻基的眼角几不可察地微微一跳。

东厂提督亲自南下？名义上是“协助”与“勘验”，实则为监察、审视，甚至……审讯。看来，朝廷，或者说皇祖父，对这番经历的真实性与严重性，抱有极大的疑虑，甚至可能听到了某些不好的风声。派东厂的人来，就是要用最直接、最无情的方式，挖出他们认为的“真相”。

而特使团由司礼监太监领头，更是一种微妙的政治信号——此事已直接纳入皇帝最亲信内廷的监督之下，外朝官员不得擅专。

朱瞻基不动声色地合上公文，看向曹弘益三人：“陛下隆恩，内阁考量周详。孤便在此暂驻，等候朝廷特使。一应安排，便按旨意行事。有劳三位了。”

“臣等分内之事。”三人连忙躬身。

曹弘益迟疑了一下，又道：“殿下，旨意中提到‘协助记录’……按察使司这边，周臬台已挑选了几名老成持重、精通刑名笔录的官员，您看何时方便……”

“明日吧。”朱瞻基道，“今日将士们初至，伤疲交加，心神未定。待他们稍作休整，明日再由周臬台派人，逐一问询记录。孤与孙将军、周监正、徐博士的见闻，也一并记录。”

“是。”周缙应下，心中却暗忖：皇太孙如此配合，是胸有成竹，还是另有打算？

陈璘则道：“殿下，驿馆防卫，末将已加派两哨亲兵，昼夜巡逻，确保万无一失。只是……东厂提督亲至，这护卫之事，是否需……”

“一切照旧。”朱瞻基打断他，“东厂提督是朝廷特使，自有其随行护卫。驿馆防卫，依旧由陈都司负责，职责分明为好。”

“末将明白！”陈璘松了口气。他最怕的就是与东厂的人职责重叠，惹出是非。

又简单询问了一些物资供给、医药筹备的细节后，朱瞻基便以疲乏为由，端茶送客。

三位地方大员躬身退出静室，离开驿馆。登上各自的轿子后，三人不约而同地沉默了片刻。

曹弘益的轿中，他轻轻叹了口气，低声自语：“山雨欲来啊……”

陈璘则在马上回望了一眼戒备森严的驿馆，对亲兵低声吩咐：“去，把咱们的人都撤到外圈，内圈让给太孙殿下自己的护卫。另外，告诉别看，不该听的别听，尤其是东厂的人来了以后！”

周缙回到按察使司衙门，立刻召来那几名选定的笔录官员，沉声道：“明日问询，只记录，不提问，不引导，不置评。尤其是关于‘苍白之灾’、‘怪物’、‘秘境崩塌’等语，原话记录，一字不改。若有含糊矛盾之处，标注存疑即可，绝不可自行推断或串联。明白吗？”

“卑职明白！”几名官员肃然应道。

驿馆内，朱瞻基独自立于窗前，望着外面渐沉的夜色。

朝廷的反应，比他预想的更快，也更……警惕。东厂提督亲自出马，这意味着皇祖父对“东海异象”的重视达到了前所未有的高度，也意味着接下来的“奏对”，将是一场不容有失的严峻考验。

他轻轻按着心口，那里，金色脉动平稳。意识深处，“种子”沉寂，却与他血脉相连。

“来吧。”他低声自语，目光穿透夜色，仿佛看到了南方官道上正在疾驰而来的东厂缇骑与朝廷特使。

“就让孤看看，这大明朝堂，究竟藏了多少心思，又能容得下多少……真相与未来。”

宁波城的夜晚，依旧繁华喧嚣。但在这城东驿馆方圆数里之内，空气却仿佛凝固了，弥漫着一股山雨欲来前的压抑与寂静。

海风从港口吹来，带来远方的潮声，也带来了未知的变数。