一、缇骑南来·风满驿楼

霜降后的第五日，甬江口的海风已带上了刺骨的寒意。宁波港东侧的官用码头，往日卸货装船的喧嚣被一种刻意维持的肃静取代。浙江布政使曹弘益、都指挥使陈璘、按察使周缙，三位地方大员身着御寒的貂裘官袍，率领着数十名属官，在料峭江风中已肃立等候了近一个时辰。无人敢抱怨，所有人的目光都紧盯着南面那条通往驿道的官道。

他们在等一群人——一群从应天府星夜兼程而来，手持天子密令，足以让整个浙江官场噤若寒蝉的人。

辰时三刻，远道传来沉闷而整齐的马蹄声。初时细微，渐次如滚雷迫近。不多时，一队约五十余骑的身影冲破晨雾，出现在官道尽头。

清一色的玄色窄袖曳撒，外罩深灰色羊毛斗篷，腰间挎着细长笔直的绣春刀。马是上好的河套骏马，马蹄包裹着厚厚的毛毡，踏在冻硬的官道上只发出沉闷的噗噗声，宛若鬼魅夜行。队伍前方无旗无仗，唯有为首一骑手中高举一面玄铁令牌，迎着惨淡的晨光，隐约可见其上阴刻的篆文——“东缉事厂”。

为首之人，四旬年纪，面皮白净，无须。他身形并不高大，甚至略显瘦削，但端坐马背的姿态却如青松磐石，纹丝不动。最慑人的是那双眼睛，眼尾微垂，眸光深邃平静，似古井无波，却仿佛能映照出人心深处最隐秘的褶皱。他便是司礼监秉笔太监、提督东厂官校办事太监——王彦。

曹弘益深吸一口寒气，率先躬身，声音在空旷的码头显得格外清晰：“下官浙江布政使曹弘益，率本省三司属员，恭迎王提督！”

身后官员齐刷刷躬身行礼。

王彦勒住马，目光如寒冰刮过众人脸颊，最后在曹弘益、陈璘、周缙三人身上略作停留，微微颔首：“曹藩台、陈都司、周臬台，有劳久候。天寒地冻，诸位辛苦了。”声音不高，略带宦官特有的清越，语调平淡，听不出喜怒。

“分内之事，不敢言苦。”曹弘益连忙道，“提督奉旨南下，舟车劳顿，驿馆已备好热水热食，请提督先行歇息……”

“不必。”王彦翻身下马，动作干净利落，斗篷甚至不曾扬起过大弧度，“陛下关切东海之事，夜不能寐。咱家岂敢耽搁？太孙殿下何在？”

“殿下正在城东驿馆静养。”曹弘益侧身引路，“下官为提督引路。”

“有劳曹藩台。”王彦迈步前行，两名随行的东厂档头如影随形，其余缇骑则无声散开，迅速接管了码头周边的警戒，动作娴熟默契，令陈璘手下那些卫所兵丁相形见绌。

一行人沉默地穿过被提前净街的甬道，往城东驿馆而去。沿途百姓门窗紧闭，偶尔有胆大的从门缝中窥探，也被那肃杀的气场所慑，慌忙缩回头去。整个宁波城，仿佛被这五十余骑玄衣客按下了静音键。

驿馆门前，孙应元按刀而立。他今日换上了一身干净的武官常服，伤口处重新包扎，但眉宇间的疲惫与那道新增的、从额角划至下颌的浅疤，依旧昭示着不久前的惨烈。见到王彦一行，他抱拳行礼，声音沙哑：“末将孙应元，参见王提督。”

王彦停下脚步，目光落在孙应元脸上，停留的时间比看三位文官更长。他缓缓开口，声音依旧平淡：“孙将军，辛苦了。刘都督的事，节哀。”

孙应元身体微微一震，虎目泛红，咬牙道：“谢提督……刘都督忠烈，末将……末将愧对都督！”

王彦不再多言，径直向驿馆内走去。孙应元连忙在前引路。穿过层层由浙江都司兵丁把守的岗哨，来到朱瞻基所在的内院。院门前，守卫已换成了孙应元直属的净蚀营精锐，见到王彦，虽仍持礼，但眼神中的戒备并未减少。

王彦仿若未见，在静室门前停下，朗声道：“司礼监秉笔、东厂提督臣王彦，奉旨觐见太孙殿下。”

室内静默片刻，门自内打开。朱瞻基站在门内，一身素色常服，发髻简单束起，面色尚有些苍白，但眼神已恢复清明沉稳。他目光与王彦相接，微微颔首：“王提督，请进。”

王彦躬身入内，两名档头立于门外，孙应元犹豫一瞬，也留在了外面，轻轻带上门。

室内陈设简单，炭盆烧得正旺，驱散了屋外的寒意。朱瞻基在书案后主位坐下，示意王彦落座。

王彦谢座，只坐了半边椅子，腰背挺直如松，目光低垂，姿态恭敬无可挑剔，却自有一股不动如山的压迫感。“殿下玉体可还安泰？陛下在京中日夜悬心，特命臣前来问安，并协理东海一应事宜。”

“有劳皇祖父挂念，孤已无大碍。提督一路奔波，辛苦了。”朱瞻基语气平和，“不知皇祖父还有何旨意？”

“陛下口谕，”王彦微微抬高声音，虽是对朱瞻基说话，目光却依旧低垂，“着皇太孙朱瞻基于宁波暂驻休养，详查经历，据实陈奏。命东厂提督王彦协理勘查，厘清东海异变首尾，抚恤伤亡，查访余踪。一应人等，需竭力配合，不得隐瞒。”

“孙儿（臣）遵旨。”朱瞻基起身，朝北拱手，复又坐下。“提督既来，孤自当配合。不知提督欲从何处着手？”

王彦抬起眼帘，那双古井般的眸子第一次正对朱瞻基：“按章程，臣需先面聆殿下所述，再逐一问询随行人员，查验可能携回之物证，并勘验相关海域、地点。此间若有冒犯之处，还望殿下海涵。”

“理当如此。”朱瞻基点头，“提督请问。”

询问开始了。王彦的问题如同最精密的梳子，细致而冷静，从最初发现异象、进入所谓“禹王渊墟”，到内部遭遇、激战、刘文炳殉国、秘境崩塌、逃生归来的每一个环节，事无巨细，反复求证。尤其关注时间、方位、人物对话、怪物具体形态与攻击方式、那“苍白之灾”的言行细节。

朱瞻基早有准备，按照与周胤昌、徐尔觉商定好的“口径”，将“和谐文明”包装为上古禹王相关秘境，将“织网者”描述为意图抹除一切的“域外苍白之灾”，将自身变化归因于龙气感应与获得零散上古知识，避重就轻，条理清晰。

王彦静静听着，手指无意识地在膝上轻轻敲击，这是他深入思考时的习惯。他不时打断，就某个细节要求朱瞻基重复或详细描述，尤其对ζ-7（苍白之灾）的“抹除”攻击、刘文炳化为光点的过程、以及朱瞻基最后时刻的“感应”与“获得传承”的方式，追问得极为仔细。

朱瞻基的回答始终平稳，但心中警铃微作。王彦的敏锐远超寻常官员，他看似平静的追问下，隐藏着对“不合理之处”的本能探寻。尤其是当朱瞻基描述自身变化时，王彦的目光几度在他双眼，特别是左眼那极淡的银星痕迹上停留。

“……当时秘境崩塌在即，地动山摇，混乱中孤只觉一股浩大古老的意念涌入识海，混杂着许多支离破碎的图像与文字，似是星图、地理、异物辨识、以及一些奇巧机关的原理……”朱瞻基谨慎地描述着接收“世界之种”信息的感受，将其淡化为模糊的“意念传承”。

“殿下可还记得，那涌入识海的‘意念’，最初是何种感觉？是温是凉？有无具体形象或声音？”王彦追问。

朱瞻基略作沉吟：“起初如暖流，随即化为庞杂信息，并无具体形象声音，更像……懵懂间翻阅了无数残破竹简。”

“殿下事后，可曾尝试将这些‘信息’记录或整理？”

“一些浅显的、关于东海星象与水文变化的认知，已口述与周监正、徐博士。其余大多混沌，难以言表，且与当下所知格格不入，尚需时日慢慢梳理。”朱瞻基将话题引向实用层面，同时强调“难以言表”，预留余地。

王彦不再追问此事，转而问道：“殿下归来后，身体除目力感知增强、精力旺盛外，可还有其他变化？比如……对某些特定事物，有无不同以往的感应或排斥？”

朱瞻基心中一凛，面上不动声色：“提督何出此问？”

王彦目光微垂：“臣只是虑及，殿下经历非凡，恐有外邪侵扰或异物附体而不自知。按察使司报称，有幸存军士归后性情微变，或呆滞，或惊悸，且伤势中似有诡异残留。臣担心殿下玉体，或亦受波及。”

这话说得委婉，实则是在探查朱瞻基是否也被“污染”或“异化”。

“劳提督挂心。”朱瞻基坦然道，“孤自觉神志清明，并无不妥。至于将士们……历经那般恐怖，心神受创在所难免。孤已请医官好生诊治，并以安神汤药调理。些许外伤残留异气，孤……偶以自身所感龙气尝试疏导，似有微效。”他主动提及曾以“龙气”帮助伤员，既解释了之前徐尔觉等人可能提到的“疗伤”之事，又将能力限定在“龙气”范畴内。

王彦眼中闪过一丝难以捉摸的神色，点了点头：“殿下无恙便好。龙气护体，乃大明之福。”他不再就此深入，转而道，“如此，臣已大致明了。接下来，需逐一问询周监正、徐博士及幸存将士，并查验物品。期间或有搅扰，望殿下体谅。”

“提督自便。”朱瞻基道，“孙将军会配合提督。唯愿提督体恤将士伤疲，勿使惊扰过甚。”

“臣省得。”王彦起身行礼，“臣告退。”

退出静室，王彦面上依旧平静无波。他看了一眼侍立门外的孙应元，淡淡道：“孙将军，请安排一处静室，咱家需逐一问话。先请周胤昌周监正。”

二、暗室笔录·人心如渊