东厂临时征用的“问话室”，设在驿馆东南角一处原本堆放杂物的偏院厢房。屋内炭盆烧得暖烘烘热，却驱不散那股无形的寒意。王彦端坐案后，两名东厂书吏分坐左右，准备笔录。窗纸被特意加厚，光线昏暗，唯有案头一盏油灯，将王彦半张脸映在光明里，半张脸藏在阴影中。
周胤昌被带了进来。老人显然紧张过度，官袍穿得一丝不苟，手指却在袖中微微颤抖。他不敢坐实椅子，只挨着边，目光低垂，不敢与王彦对视。
问话开始。王彦的问题与问朱瞻基时类似，但更加细致入微，尤其关注周胤昌作为钦天监官员的专业观察——那些“秘境”中的天文星象关联、能量流动迹象、以及朱瞻基变化时周遭环境的异常。
周胤昌按照事先统一的口径回答，但面对王彦冷静到近乎冷酷的追问，他很快便额头冒汗，言辞间出现细微的磕绊和矛盾。当被问及那“苍白之灾”最后一次攻击前，是否说过什么特别的话时，周胤昌努力回忆：“它……它似乎看着太孙殿下，说了句……‘目标确认’？还是‘清除变量’？老臣……老臣当时心胆俱裂，实在记不真切了……”
王彦手指在案上轻轻一叩，书吏立刻记录。“它针对太孙殿下说话。用的是何语？官话？夷语？还是……非人之声？”
“音调古怪……不似人言，但……但又似乎能懂其意……”周胤昌越发不确定。
“你如何能懂非人之语？”王彦追问。
周胤昌张口结舌，冷汗涔涔而下：“老臣……老臣也不知……或许……是那邪物有惑心之能？”
王彦不再逼问，转而问起朱瞻基以“龙气”为伤员疗伤的具体情形。周胤昌描述时，眼中不自觉地流露出一丝敬畏与困惑：“殿下只是以手虚按伤处，指尖有极淡金芒，那伤员伤口中溢出的黑气便消散了，高烧立退……此等手段，闻所未闻，若非亲眼所见……”
“金芒？”王彦捕捉到这个词，“何种金色？与殿下眼中偶尔所现金辉，可相似？”
周胤昌一愣，迟疑道：“似有相似……但又似不同。殿下眼中金辉更显威严，疗伤时金芒则更显温润……”
问话持续了近一个时辰。周胤昌离开时，后背官袍已被冷汗浸透，步履虚浮，仿佛刚经历了一场大病。
接着是徐尔觉。与周胤昌的惶恐不同，徐尔觉虽然也紧张，但谈及那些“上古遗物”的结构原理、能量反应时，立刻变得神采飞扬，甚至试图向王彦解释一些基础的“能量场”和“信息存储”概念，用词大胆新颖，听得两名书吏面面相觑。
王彦耐心听着，不时要求他解释术语，并追问这些认知的来源——是亲眼所见测量，还是源于太孙殿下的“传承”描述？
徐尔觉直言不讳，大部分是基于对残骸的观察和测量，少部分来自殿下口述的“传承”指引。他尤其兴奋地提到：“学生以为，那上古文明对‘格物’之道的钻研，已臻化境！其造物之精巧，理念之超前，远超《梦溪笔谈》、《天工开物》所载！若能得其精髓之一二，我大明工匠之术，必能脱胎换骨！”
“徐博士以为，太孙殿下所获传承，足以令大明工匠之术‘脱胎换骨’？”王彦声音平淡，听不出情绪。
徐尔觉亢奋之下，未及深思：“虽为残缺，但启迪思路，指明方向，足矣！譬如冶炼，其鼓风原理；譬如舟船，其抗浪结构；譬如医药，其灭菌之思……皆有颠覆常理之处！”
王彦默默记下。待徐尔觉关于朱瞻基疗伤情形的描述，与周胤昌大致吻合后，便让他退下了。
随后是孙应元。这位悍将的回答干脆利落，充满军旅的直白，细节多集中在战斗部署、怪物袭杀、刘文炳殉国的壮烈场面，以及最后逃生时的混乱。对于朱瞻基的变化，他的描述更偏向于“殿下临危突破，武勇更胜往昔，且能洞察先机”，并将疗伤之举形容为“殿下仁厚，以秘法助弟兄们驱邪”。
王彦注意到，孙应元在描述时，右手始终下意识地按在左臂伤口附近，眼神深处残留着一丝未散的惊悸。这不是假装。
再然后，是数名伤势较轻、神志相对清楚的净蚀营队官、锦衣卫小旗。他们的叙述更加零散、混乱，充满个人视角的局限和恐怖造成的记忆扭曲。但越是这样，王彦反而越觉得真实。尤其是一名年轻锦衣卫描述“白光”抹除同伴时的崩溃哭泣，以及另一名净蚀营老兵提及撤退时回头瞥见“殿下周身似有淡金虚影，与那崩塌秘境中一点金光相引”的模糊记忆，都被王彦敏锐地捕捉并记录下来。
问询从清晨持续到深夜。王彦几乎未曾离开那间昏暗的厢房，仅以冷茶和干粮果腹。所有笔录堆叠起来，厚厚一摞。
亥时末，最后一名问询者离开。王彦屏退书吏，独自一人坐在案后。油灯噼啪爆出一个灯花，映亮他沉静如水的面容。
他缓缓翻看着笔录，手指在某些段落划过：
——关于“苍白之灾”的“抹除”攻击与冰冷指令。
——关于刘文炳化为光点的细节差异。
——关于朱瞻基眼中异象、疗伤金芒、以及可能存在的“淡金虚影”。
——关于“上古遗物”超越时代的描述。
——关于幸存将士普遍的精神创伤与对“白光”、“怪物”等词的过激反应。
——徐尔觉口中那可能“颠覆常理”的上古知识。
所有线索，如同散落的珍珠，在他脑海中飞速串联、比对、分析。
太孙所述大框架应属实，确有超出想象的险地、怪物与未知威胁存在。幸存者的状态做不得假。
但细节存疑，尤其是关于太孙自身变化的部分，以及那“秘境”与“传承”的本质，可能远比奏报中所述更复杂、更……不可思议。
刘文炳之死，虽有疑点（如具体遗言），但忠烈无疑，需定性。
那“苍白之灾”，是前所未见之大敌，需极度警惕。
太孙朱瞻基……已非凡俗。其变，福祸难料。其能，深浅未知。其心……仍需观察。
王彦铺开一张密奏用纸，提笔蘸墨。他需要将今日所见所闻，形成第一份密报，火速送往京师。如何措辞，至关重要。
他沉吟良久，终于落笔：
“臣王彦谨密奏陛下御前：臣于十月二十七日抵宁波，即日面谒太孙殿下并详询随员人等。谨将初察情状，奏报如左……”
笔锋沉稳，字字斟酌，既客观陈述见闻，又暗藏机锋与提示。他将朱瞻基的变化描述为“龙气激荡，偶得吉光片羽之兆，目力感知逾常，且怀仁念，能以气导和，缓将士伤厄”，既承认异常，又将其归于祥瑞与仁德。将那“苍白之灾”定义为“域外诡异，形类人而非人，语出非言而意通，有抹除存在之邪能，其志在‘净化’、‘清除’，敌意昭然，实乃亘古未见之大患”。对刘文炳之死，着重渲染其忠勇壮烈。对“上古遗物”与“传承知识”，则强调其“奇技可参，异理需慎”，并提及徐尔觉等“识者”认为其有裨益。
最后，他写道：“……太孙殿下神志清明，应对有度，忠孝之心可鉴。然此番经历，实非人力可测，所涉之秘，恐深不可测。殿下身承异变，福泽祸根，俱在一念。臣当恪尽职守，继续深查，尤留意殿下身心之安泰、知识之甄别、及东海之余波。万望陛下圣心独断，早做绸缪。”
写罢，吹干墨迹，加盖随身密印，装入特制铜管，火漆封死。唤来亲信档头：“八百里加急，密送司礼监，直呈陛下。沿途不得有任何耽搁、查验。”
“是！”档头领命，匆匆离去。
王彦走到窗边，推开一丝缝隙。冰冷的夜风涌入，带着远处甬江的潮声。他望向驿馆核心院落的方向，那里灯火已灭，一片沉寂。
“殿下，”他低声自语，声音几不可闻，“你究竟带回来了什么？这大明的天……又要变了么？”
夜色如墨，将驿馆、宁波城，乃至整个东南沿海，都笼罩在一片未知的寂静之中。而在这寂静之下，由东海归来的这簇“余烬”，正悄然散发着足以引燃未来的微光与热度。