“没意思。”秋桃溪叹了口气，“这九连环太简单了，哥哥以前给我做的鲁班锁比这个难多了。他在家的时候，虽然总是欺负我，但也比现在好玩。”
“你啊，就是身在福中不知福。”陆宜蘅放下书，笑着说道，“以前诚儿在的时候，你嫌他吵，嫌他捉弄你，天天跑来跟我告状。现在他不在了，你又觉得没意思。人嘛，总是失去了才知道珍惜。”
“我哪有嫌弃他！”秋桃溪反驳道，小脸涨得通红，“我那是......那是跟他闹着玩！再说了，谁让他总是抢我的糖葫芦！”
正说着，门外传来了管家王伯的声音：“夫人，大小姐。”
“进来。”
王伯走了进来，神色匆匆，手里捧着一个密封的蜡丸。
“这是......宫里传出来的？”陆宜蘅坐直了身子，眼神瞬间变得锐利，原本慵懒的气息一扫而空。
“是。通过咱们在采买司的暗线递出来的，刚送到。”
陆宜蘅接过蜡丸，手指微微用力，捏碎了外壳，取出一张极薄的纸条。纸条上只有寥寥几个字，字迹潦草狂放，一看就是秋诚的亲笔。
“一切安好，勿念。另：想吃家里的红烧肉了。”
短短一句话，却让屋里的三个女人瞬间红了眼眶。那是一种悬着的心终于落地的踏实感，也是一种被牵挂的感动。
“这个臭小子！”陆宜蘅骂了一句，声音却带着颤抖，眼中闪烁着泪光，“都什么时候了，还想着吃红烧肉！宫里没肉给他吃吗？就知道吃！”
“他是想家了。”秋莞柔接过纸条，看着那熟悉的字迹，嘴角勾起一抹温柔的笑，“他在告诉我们，他很安全，让我们放心。红烧肉，那是家里的味道。”
“红烧肉......”秋桃溪咽了咽口水，眼睛亮了起来，兴奋地跳了起来，“娘！大姐！咱们晚上做红烧肉吧！多做点！万一......万一我也能给他送进去呢？”
“傻丫头，宫里的东西哪能随便送进去。”陆宜蘅擦了擦眼角，但随即大手一挥，豪气干云，“不过，做！必须做！咱们在家里吃给他看！让他馋着！王伯，去，让大厨房选最好的五花肉，晚上我要亲自下厨！”
“是，夫人！”王伯也是一脸喜色，世子爷有消息，全府上下都跟着高兴。
夜幕降临，华灯初上。荣安堂的饭厅里，灯火通明。
桌子正中央，摆着一大盆色泽红亮、肥而不腻的红烧肉。那是陆宜蘅亲自掌勺，用慢火炖了一个下午的成果。香气弥漫在整个屋子里，让人垂涎欲滴。
“来，为了诚儿的平安，咱们干一杯。”陆宜蘅端起酒杯，杯中是度数颇高的烧刀子。她向来不喜那些绵软的果酒，只爱这烈酒，就像她的性格一样。
“干杯！”秋莞柔和秋桃溪也端起酒杯，她们喝的是桂花酿。
“希望哥哥早日回家！到时候我要让他天天给我做风筝！”秋桃溪大声说道。
“希望诚弟逢凶化吉，遇难成祥，早日与我们团聚。”秋莞柔轻声祈祷，目光温柔。
三人碰杯，一饮而尽。这顿饭，吃得比早上要有滋味多了。虽然人还是没齐，但那个平安的消息，就像是一颗定心丸，让大家的心都放了下来。
饭后，秋桃溪嚷嚷着要给秋诚回信，秋莞柔便在书房铺开纸笔。陆宜蘅坐在一旁，一边喝茶，一边口述。
“告诉那个臭小子，家里一切都好，让他别惦记。红烧肉我们替他吃了，味道很好。让他给我好好当差，别惹事，也别受气。若是那个谢景昭敢欺负他，就让他忍一忍，实在忍不了了，就给家里送信，娘给他出气。”
秋莞柔一边写，一边润色，将母亲的硬话变得温婉些。最后，秋桃溪抢过笔，在信的末尾画了一个大大的笑脸，还画了一盘简笔画的红烧肉，虽然画得歪歪扭扭，但却透着一股子可爱劲儿。
“好了。”秋莞柔小心翼翼地将信纸卷好，封入蜡丸，交给王伯，“一定要亲手交给那个人，务必送到诚弟手中。”
“大小姐放心。”
忙完这一切，夜已经深了。
秋莞柔回到自己的闺房，却久久无法入睡。她推开窗，看着天上的明月，心中默念：“诚弟，你一定要好好的。”
与此同时，在听雪楼的屋顶上，陆宜蘅独自一人坐在那里，手里提着一壶酒。她看着皇宫的方向，眼神深邃而复杂，风吹动她的衣摆，显得有些萧瑟。
而在东跨院，秋桃溪抱着那个没放成的风筝，早已进入了梦乡。梦里，她看到秋诚骑着高头大马回来了，手里还提着一串糖葫芦，正冲着她笑。
“哥哥......”她嘟囔着翻了个身，嘴角挂着甜甜的笑意。
这一夜，成国公府的灯火虽然熄灭了，但那份深沉的爱意和牵挂，却如同这春夜的微风，无处不在，绵延不绝，穿越了重重宫墙，连接着那个身在深宫的少年。
......
春日的紫禁城，表面上花团锦簇，实则暗流涌动。
自从秋诚接任了御前侍卫总管一职，并且住进了靠近后宫的豹房，这宫里的风向便悄然发生了变化。原本那些只知唯唯诺诺、看魏忠贤和谢景昭脸色行事的宫女太监们，渐渐发现这位新来的世子爷不仅长得英俊潇洒，而且出手大方，最重要的是，他似乎并不怕上面那两位活阎王。
这种变化，自然逃不过新监国谢景昭的眼睛。
养心殿，偏殿。
谢景昭此刻正气急败坏地在殿内踱步，地上的名贵瓷器碎片又多了一层。
“反了！都反了！”
谢景昭指着跪在地上的小李子，唾沫横飞地骂道：“孤才是监国！孤才是这大乾的主子！可你看看现在宫里那些奴才，一个个提起秋诚来，眼睛都在放光！说什么秋总管英明神武，说什么秋总管体恤下情！”
“他是来给孤看门的狗！不是来当大爷的！”
小李子跪在地上，瑟瑟发抖，心里却在暗暗叫苦。这位爷自己没本事收拢人心，就会拿下息怒啊！那秋诚不过是仗着几分小聪明收买人心罢了。只要殿下稍微施展一点手段，让他出几次丑，威严扫地，那些见风使舵的奴才自然就不敢再捧着他了。”
“手段？孤用的手段还少吗？”谢景昭咬牙切齿，“上次去坤宁宫要凤印，结果莫名其妙被暗算，手到现在还麻着！肯定是他搞的鬼！”
“殿下，上次那是暗斗，咱们没抓到把柄。”小李子眼珠子一转，献计道，“这次咱们来明的。他是侍卫总管，负责宫禁安全和杂务。咱们就给他派点‘不可能完成’的任务，或者是让他当众出丑的差事。到时候，他在文武百官和宫人面前丢了脸，看他还怎么神气！”
谢景昭眼睛一亮，停下脚步：“哦？你有什么馊......好主意？”
小李子凑上前，低声嘀咕了几句。
谢景昭听着听着，脸上露出了阴险的笑容：“好！就这么办！这一次，孤要让他颜面扫地，趴在地上学狗叫！”
......
翌日清晨，御花园。
秋诚正带着一队侍卫例行巡逻。虽然这活儿枯燥，但他却乐在其中，因为这是观察九龙大阵气机流转的最好时机。
就在这时，前面忽然传来一阵骚乱。只见一群太监正围着一个巨大的铁笼子，手忙脚乱，那个笼子被黑布蒙着，里面传出令人毛骨悚然的低吼声和撞击声。
“怎么回事？”秋诚走上前去。
小李子立刻从人群中钻了出来，手里拿着一道令箭，皮笑肉不笑地说道：“哟，秋总管来得正好。这是西域进贡的一只‘雪山魔獒’，乃是犬中之王，凶猛异常。监国殿下说了，这等神兽，只有放在御花园里看家护院才配得上它的身份。”
“但是呢，这畜生野性难驯，刚才已经咬伤了两个驯兽师了。殿下有令，秋总管武功盖世，乃是大乾第一勇士，这驯服神兽的重任，自然非您莫属。”
说着，小李子一挥手，几个太监猛地扯下了黑布。
“吼——！”
一声震耳欲聋的咆哮声响起。
只见笼子里关着一只体型硕大如牛的黑色藏獒，双眼赤红，獠牙外露，口水顺着嘴角流淌，看起来狰狞恐怖。它疯狂地撞击着铁笼，那手腕粗的铁栏杆都被撞得有些变形。
周围的宫女和侍卫吓得脸色惨白，纷纷后退。
小李子得意地看着秋诚：“秋总管，请吧？殿下可是说了，今日午时之前，若是驯服不了这只畜生，那就是办事不力，要治您的罪。若是让它跑出来伤了人，那更是要砍头的。”
这是一个死局。
这只藏獒显然被人喂了药，处于极度狂暴的状态。普通人进去就是送死，就算是武林高手，在不杀它的前提下想要驯服它，也是难如登天。
秋诚看着那只狂暴的巨兽，却笑了。
他甚至连眉头都没皱一下，慢条斯理地整理了一下袖口。
“就这？”
秋诚淡淡地吐出两个字。
“你管这叫神兽？我看也就是只没吃饱的癞皮狗。”
“你......”小李子气结，“好大的口气！有本事你进去！”
“进去就进去。”
秋诚挥了挥手，示意周围的侍卫退后。
“把笼子打开。”
“什么？”负责看守的太监吓傻了，“打开？大人，这畜生会吃人的！”
“我让你打开。”秋诚的声音不大，却带着不容置疑的威严。
那太监看了看小李子，小李子幸灾乐祸地点点头：“既然秋总管有令，那就打开呗。咱们离远点，别溅一身血。”
“咔嚓。”
锁链被解开，铁笼的大门缓缓开启。
那只藏獒瞬间冲了出来，带着一股腥风，张开血盆大口，直扑秋诚的咽喉！
“啊！”
远处的宫女们吓得捂住了眼睛，不敢看接下来血腥的一幕。
然而，预想中的惨叫声并没有响起。
只见秋诚站在原地，纹丝未动。就在那只藏獒即将扑到他身上的一瞬间，他的双眼忽然闪过一道紫芒。
那是**“摄魂迷心瞳”**，加上他体内那股属于上位者的霸气。
他只是轻轻抬起了一只手，按在了藏獒的脑门上。
“跪下。”
这一声，低沉而威严，仿佛来自九幽地狱的魔神敕令。
那只原本处于狂暴状态、连老虎都敢咬的雪山魔獒，在接触到秋诚眼神的一瞬间，全身的毛都炸了起来，那是来自于生物本能的极致恐惧。
它的身体在半空中硬生生地止住了，然后像是失去了所有的骨头一样，重重地摔在地上。
紧接着，在所有人目瞪口呆的注视下。
这只凶兽夹起了尾巴，呜咽一声，乖乖地趴在了秋诚的脚边，甚至还讨好地用脑袋蹭了蹭秋诚的靴子。
那模样，哪里还有半点“魔獒”的威风？分明就是一只见到主人的大哈巴狗！
“这......这怎么可能？！”
小李子的下巴都要掉在地上了。这只狗可是喂了整整三斤的“疯魔散”啊！怎么到了秋诚面前就变成孙子了？
秋诚蹲下身，拍了拍狗头，嫌弃地擦了擦手。
“这狗长得太丑，配不上御花园的景致。”
他站起身，瞥了一眼呆若木鸡的小李子。
“以后就叫它‘旺财’吧，拴在御膳房门口看剩饭去。我看它倒是挺有食欲的。”
“旺财，去！”