北疆的风，带着戈壁的粗砺和雪山的寒意，刮在脸上如同小刀切割。

顾星踏出铁堡城传送阵的瞬间，便被这凛冽的风和空气中弥漫的、与江南沿海截然不同的铁血肃杀之气包裹。这里的建筑多是巨石垒砌，棱角分明，风格粗犷厚重，街道上来往的多是身着皮毛或轻甲、步履匆匆、眼神锐利的边民和军人。远处的天际，隐约可见巍峨连绵的雪山轮廓，如同亘古的守卫。

没有耽搁，他立刻换乘了军方安排的、由驯化的疾风巨狼拉动的特制雪橇车，在两名沉默寡言的北疆骑兵护卫下，朝着更前线的“钢铁巨城”疾驰。

越是靠近钢铁巨城，战争的痕迹便越是清晰。道路两旁不时能看到临时设立的伤员营地和物资堆放点，远处地平线上有浓烟升起，空气中除了风雪的味道，还夹杂着一丝若有若无的焦糊与血腥。偶尔有满载伤员或补给的车辆与雪橇交错而过，气氛凝重而紧迫。

数小时后，那座名震北疆的雄关，终于出现在视野中。

钢铁巨城，名副其实。整座城池仿佛是用无数块巨大的、经过灵能淬炼的暗青色钢铁浇铸而成，城墙高达百米以上，表面布满了繁复的防御符文和历次战争留下的、深深刻入金属的伤痕。墙头碉堡林立，巨大的灵能弩炮和元素聚焦塔如同钢铁森林，在阴沉的天空下闪烁着冷冽的寒光。城池倚靠着一处险要的山口而建，两侧是几乎垂直的万仞雪山，当真是一夫当关，万夫莫开。

然而此刻，这座钢铁雄城却笼罩在一种异样的紧张氛围中。城墙上巡逻的士兵数量远超平常，且个个全副武装，目光警惕地不仅望向城外广袤雪原上那些游荡的异兽黑影，更频频投向城池侧后方某个方向——那里，距离城墙约十里处，一片背靠矮山的平缓坡地上，赫然矗立着一片连绵的、风格迥异的军营。

灵族大营。

帐篷并非布料，而是一种灰白色的、仿佛某种巨兽皮革或经过特殊处理的植物纤维制成，上面绘制着灵族特有的、代表“风”与“山”的符文印记。营寨布局严谨，外围设有简易的拒马和了望塔，隐约能看到其中身着轻甲、气息精悍的灵族战士在活动。虽然没有升起明显的攻击性旗帜，但十万大军驻扎所带来的那股凝而不散的庞大气势，如同压在钢铁巨城侧翼的一片沉重乌云，让每个守军心头都沉甸甸的。

雪橇车在巨城那堪比山洞的城门甬道中减速，最终停在瓮城内的校场。顾星刚跳下雪橇，还没来得及拂去身上的雪花，就听到一阵熟悉的、如同闷雷般的大嗓门：

“顾星——！你小子可算来了！！！”

循声望去，只见三个身影正从校场一侧的石阶上快步奔来。

当先一人，如同一个人形暴熊，正是骁破。他依旧穿着那身标志性的、露出虬结肌肉的厚重皮甲，外面随意裹了件毛边大氅，跑动间地面似乎都在微微震颤。他脸上带着毫不掩饰的狂喜和急切，冲到近前，二话不说，张开双臂就是一个结结实实的、足以勒断普通人肋骨的熊抱！

“咳……轻点！你想勒死我啊！”顾星被他抱得双脚离地，哭笑不得地捶了捶他宽厚的后背。

“哈哈哈！这不是担心你嘛！听说你在南边差点被海族捅个对穿？怎么样，没事了吧？”骁破松开手，蒲扇般的大手用力拍着顾星的肩膀，震得他龇牙咧嘴，但眼中那份真挚的关切却做不得假。

“多亏有底牌，捡回条命。”顾星简单带过，目光看向骁破身后。

沈昭微依旧是一身素雅的月白法袍，外面罩着北地风格的银狐裘披风，衬得她容颜清丽。她朝着顾星微微颔首，嘴角噙着一丝淡而温婉的笑意，眼神清澈睿智，仿佛能看透人心。“一路辛苦了，顾星。北疆局势复杂，你来得正是时候。”

谢祈宁则穿着一身便于行动的墨绿色劲装，外罩防风斗篷，腰间挂着她的招牌短笛。她好奇地打量着顾星，眼眸灵动：“召唤师大人，听说你又召唤了好多新英雄？有没有适合我们北疆打架的？”

“回头介绍你们认识。”顾星笑着回应，随即正色问道，“现在情况到底怎么样？灵族那边……”

提到灵族，骁破脸上的笑容收敛，换上了一种混合着愤懑、警惕和不解的复杂神情，他大手一挥：“走！边走边说！爷爷在指挥所等你！”

一行人沿着坚固宽阔的城内大道，向位于城池核心区域的统帅府走去。路上，骁破粗声粗气地介绍着情况：

“灵族那帮孙子，十天前突然就从北边冒出来了！一点招呼不打，十万大军啊！还有五个满级的老怪物领头！直接就开到离城不到十里的鹰喙峡外面扎营了！”骁破咬牙切齿，“当时前线正和一群发疯的‘冰原暴熊’和‘雪狼群’干仗呢，差点就被他们抄了后路！我爷爷气得差点直接带人杀出去！”

沈昭微补充道，声音冷静：“幸而对方扎营后，并未表现出进一步的进攻意图，甚至约束部队，与我军外围警戒部队保持了安全距离，未曾发生大规模冲突。这几日，双方只是互相戒备，小股侦察部队偶有摩擦，但都克制住了。异兽的进攻也恰好进入一个间歇期，所以目前……算是一种脆弱的对峙。”

“可是这他娘的太憋屈了！”骁破一拳砸在旁边的石墙上，留下一个浅坑，“家里边站着十万拿着刀子的外人，谁睡得着觉？底下弟兄们人心惶惶，都以为灵族要撕破脸皮，跟异兽前后夹击咱们！我爷爷头发这几天都白了不少！”

顾星默默听着，心头沉重。灵族此举，无论意图如何，都已对人族北疆防线造成了巨大的心理压力和实质上的战略牵制。

很快，众人来到统帅府。这是一座风格与城池一致的钢铁堡垒，门口守卫皆是气息彪悍、眼神如鹰的骁家亲卫。通报之后，一行人被引入一间宽敞、简洁、没有任何多余装饰的作战指挥室。

室内燃着巨大的火盆，驱散着北疆渗入骨髓的寒意。墙壁上挂满了北疆及周边区域的巨大军事地图，上面标记着密密麻麻的符号。一张厚重的铁木长桌上，堆满了军情卷宗。

长桌尽头，站着一位老人。

他身量极高，即使年迈，背脊依旧挺直如枪。穿着一身洗得发白的旧式将军常服，肩章已卸，但那股经年累月统率千军万马、尸山血海中厮杀出来的铁血煞气，却比任何华服都更具威慑力。他的脸庞如同刀削斧劈，布满了风霜刻痕，一双眼睛却异常明亮锐利，开阖之间精光四射，仿佛能直视人心。灰白的头发剪得很短，根根竖立，透着不容置疑的强硬。

北疆行省主帅，骁家当代家主，骁破的爷爷——骁老爷子，骁天鹰。

老爷子听到脚步声，缓缓转过身。他的目光首先落在领头的顾星身上，上下打量，那锐利的视线仿佛带着实质的重量，让顾星下意识地挺直了腰杆。

看了几秒，骁老爷子眼中闪过一丝极淡的、难以捕捉的惊异，随即，他对着骁破、沈昭微、谢祈宁三人摆了摆手，声音不高，却带着不容置疑的威严：“你们几个，先出去。”

“爷爷！”骁破急了，“顾星他……”

“出去！”骁老爷子眉头一皱，一股无形的压迫感顿时弥漫开来。

骁破脖子一缩，嘟囔了一句，不敢再违逆，只得给了顾星一个“你自求多福”的眼神，和沈昭微、谢祈宁一起退了出去，并带上了厚重的铁门。