铅灰色的天光，吝啬地洒在这片低缓起伏的黑色山坡上。山坡覆盖着厚厚的、颜色深暗的腐殖质，夹杂着嶙峋的、被风雨侵蚀出无数孔洞的黑色怪石。低矮扭曲的灌木丛生，叶片厚实，颜色是近乎墨绿的深色，表面覆盖着一层滑腻的、类似苔藓的物质。空气中弥漫着“黑水渊”外围特有的阴冷潮湿气息，混合着植物腐烂和泥土的味道，虽然依旧令人不适，但比起裂谷底部那浓烈的硫磺、血腥和疯狂气息，已然是“清新”了许多。
九个人（包括婴儿）从那藤蔓遮掩的洞口鱼贯而出，如同从地狱最深处爬回的幽魂，瘫倒在冰冷潮湿的地面上，贪婪地、却又小心翼翼地呼吸着外面的空气。劫后余生的巨大冲击，混合着极致的疲惫和伤痛，让每个人都陷入了短暂的失神和麻木。
塔克轻轻将背上的云芷放下，让她靠在一块相对平坦的黑色岩石上。云芷依旧昏迷，脸色苍白如纸，嘴唇干裂，没有任何血色。断臂处的布条被暗金色的血渍和焦黑的污迹浸透，但诡异的是，并没有新的血液渗出，伤口似乎以某种非自然的方式“凝固”了。她的呼吸微弱到几乎难以察觉，胸膛的起伏间隔长得令人心慌。只有眉宇间那几道淡如烟痕的暗金色印记，和她皮肤下几乎看不见的、同样颜色的细微纹路，证明着曾经发生在她体内的恐怖异变并未完全消散，只是沉寂了下去。
守卫长靠在一块石头上，独眼扫视着周围的环境。山坡向下延伸，没入更远处的灰蒙蒙雾霭之中，看不清具体地形。向上，山坡起伏，同样被低矮扭曲的植被覆盖，视线受阻。天空是永恒不变的铅灰色，无法分辨具体时辰，也无法判断方位。
“必须……尽快离开这里。”守卫长嘶哑地开口，每说一个字都牵扯着胸腹的伤痛，右手更是传来阵阵钻心的剧痛。他低头看了看自己那只焦黑变形、皮肉翻卷、几乎能看到森白指骨的手掌，嘴角抽搐了一下。这手，恐怕是废了。“那洞口虽然隐蔽，但难保不会有东西从里面出来，或者被外面的东西发现。我们……需要找个更隐蔽、相对安全的地方，处理伤口，休息。”
他的声音虽然虚弱，却带着不容置疑的决断。长期的生存经验告诉他，在“黑水渊”外围，尤其是在刚刚经历过那样一场恐怖的逃亡后，绝不能在任何地方长时间停留。
“守、守卫长，往哪边走？”脸上有伤的汉子喘息着问，他的小腿伤口虽然草草包扎，但失血和疲惫让他脸色很差。
守卫长目光再次扫过四周。向上，地势更高，视野可能更好，但也更容易暴露。向下，可能通往更低洼、更潮湿、或许更危险的地带。
“往上走一段，找个背风、有遮挡的地方观察一下。”他最终决定。高地势至少能提供一些预警的优势。
众人挣扎着起身。塔克和石头再次小心地抬起云芷，这一次他们用找到的藤蔓和布条做了一个简易的担架，由塔克和脸上有伤的汉子抬着，减轻了石头的负担，让他能搀扶瘸腿的同伴。阿兰抱着孩子，紧紧跟在后面。守卫长则用还能动的左手，拄着一根随手捡来的、较为粗直的枯枝，咬牙走在前面探路。
山坡崎岖湿滑，覆盖着厚厚的腐叶和湿滑的苔藓。每走一步都异常艰难。受伤的身体、极度的疲惫、还有昏迷不醒、生死未卜的云芷，都像沉重的枷锁，拖慢着他们的脚步。寂静的山坡上，只有粗重的喘息、压抑的痛哼、枯枝被踩断的轻微声响，以及远处隐约传来的、不知名鸟兽的怪异鸣叫——那声音尖利短促，带着“黑水渊”特有的、令人不安的扭曲感。
走了约莫小半个时辰，守卫长找到了一处相对理想的地方。那是一片向内凹陷的岩壁，上方有突出的岩石遮挡，形成一个小小的、不过丈许见方的天然凹洞。凹洞前有几丛特别茂密、颜色深得发黑的扭曲灌木，能起到一定的遮蔽作用。凹洞内虽然潮湿，但地面相对干燥，没有积水。
“就在这儿，暂时歇脚。”守卫长示意众人进入凹洞。
将云芷小心地安置在最里面干燥的地方，塔克和脸上有伤的汉子几乎虚脱地瘫倒在地。石头和瘸腿同伴也靠坐在洞口附近喘息。阿兰抱着孩子，警惕地望着外面。
守卫长靠坐在洞口内侧，强打着精神，开始处理最紧急的伤势——他自己的右手，以及云芷的断臂。
他让脸上有伤的汉子帮忙，用最后一点相对干净的布条（从阿兰那里要来的一块内衬），蘸着水囊里仅剩的、浑浊的积水，小心翼翼地清洗自己右手那可怕的伤口。冷水触及焦黑翻卷的皮肉，带来一阵阵令人牙酸的刺痛，守卫长额角青筋暴起，冷汗涔涔，却死死咬着牙，一声不吭。他知道，不清洗，伤口一旦溃烂感染，在这缺医少药的地方，只有死路一条。
清洗过后，伤口更加狰狞，焦黑与鲜红交织，甚至能看到部分指骨。守卫长用牙齿和左手配合，将布条撕成更细的条，蘸着水，继续清理。然后，他示意脸上有伤的汉子，从旁边一丛颜色暗红的、叶片肥厚的不知名植物上，摘下几片叶子。
“这是‘铁痂草’，虽然有毒，但捣烂了外敷，能止血、防止伤口快速溃烂，以前矿上有人受伤，实在没药就用这个。”守卫长低声解释，声音因疼痛而断断续续。他让汉子用石头将叶片捣烂，形成一种暗红色、散发着刺鼻辛辣气味的糊状物，然后，深吸一口气，用左手颤抖着，将这种“药糊”厚厚地敷在自己右手可怕的伤口上。
“嗤——”药糊接触到伤口，带来一阵更加剧烈的灼痛，守卫长闷哼一声，身体剧烈颤抖，差点晕厥过去。但他死死挺住，示意汉子用干净的布条（最后一点了）将敷了药的右手紧紧包扎起来。
处理完自己的手，守卫长已是脸色蜡黄，虚汗浸透了破烂的衣衫。但他顾不上休息，立刻挪到云芷身边。
云芷断臂处的布条已经被塔克小心解开。伤口暴露在众人眼前，再次让所有人倒吸一口凉气。那并非寻常的刀剑切割伤，也不是火焰灼烧伤。断口处的皮肉、骨骼，都呈现出一种诡异的、仿佛被极致高温瞬间“汽化”后又“冷凝”的焦黑色泽，光滑平整得可怕，没有血液，没有组织液渗出，只有一层极其微弱的、灰白色的、如同灰烬般的光泽覆盖在创面上，仿佛一层天然的保护膜。
守卫长尝试用沾了水的布条轻轻触碰那灰白色的“膜”，布条没有任何变化，那层“膜”也纹丝不动，仿佛与皮肉骨骼融为一体。他甚至感觉不到那里有温度，只有一片死寂的冰冷。
“这……”塔克和脸上有伤的汉子面面相觑，不明所以。
守卫长眉头紧锁。这伤口的状态完全超出了他的认知。既不像活人的伤口在愈合，也不像死人的尸体在腐烂。它仿佛被某种力量“定格”在了断裂的瞬间，以一种非生非死的诡异状态存在着。