那声音来得突兀，在寂静的山涧中格外清晰。
沈牧之与陈默几乎同时握紧了兵刃，将陈静之护在身后，警惕地望向声音来处。只见下游的密林中，缓缓走出一人。
此人约莫四十许年纪，身着青布长衫，作儒生打扮，面容清癯，下颌留着三缕长须，腰间悬着一柄古朴的长剑。他步履从容，看似闲庭信步，但几步之间，已到近前，显是身负上乘轻功。
沈牧之心中一凛。此人何时接近，他竟毫无所觉！而且看其形貌气度，绝非寻常江湖客。
“阁下何人？”沈牧之沉声问道，刀尖微抬，封住对方可能进击的路线。
青衫文士不答，目光越过沈牧之，落在陈静之身上，拱手一揖，声音不高，却清晰地传入众人耳中：“晚生韩文远，奉家兄之命，特来迎接陈国公。”
韩文远？家兄？沈牧之心中飞快思索。陈静之在四川的旧部…姓韩的…难道是四川都指挥使韩世勇？可韩世勇的弟弟，怎会在此出现？还如此巧合地在他们遇伏时现身？
陈静之在陈默搀扶下，勉力站直身体，仔细打量来人，忽然眼中闪过一丝异色：“你是…文远？韩老将军的幼子？”
韩文远微微一笑：“国公好记性。家兄常言，当年在京中，多蒙国公教诲提携，一直感念于心。月前得知国公奉旨入川，家兄本欲亲迎，奈何军务缠身，又恐引人注目，故命晚生暗中接应。不想还是来迟一步，令国公受惊了。”
他语气从容，言辞恳切，但沈牧之心中疑虑未消。韩世勇若真有此心，为何不早派人联络？偏偏在他们山穷水尽时出现？而且，他如何得知他们会走这条绝径？
似乎看出沈牧之的疑虑，韩文远从怀中取出一物，双手奉上：“此乃家兄信物，请国公过目。”
沈牧之上前接过，是一枚黝黑的玄铁令牌，正面阴刻“四川都指挥使司”，背面是一个“韩”字。令牌入手沉重冰凉，边缘磨损痕迹自然，确是军中常用式样，且有些年头了。
陈静之接过令牌，摩挲片刻，微微颔首：“确是世勇的调兵令符。他连此物都交给了你？”
“家兄说，见此令符，如他亲临。国公但有差遣，四川都司上下，无敢不从。”韩文远正色道，随即看向沈牧之，“沈将军不必疑虑。家兄早已察觉刘大昌与江湖邪道勾结，图谋不轨，只是苦无证据，又恐打草惊蛇。得知国公在夔门遇险，家兄便知他们狗急跳墙，一面暗中查探，一面命晚生带人潜入嘉定，相机接应。昨夜在镇上，晚生的人已注意到那‘陈记杂货铺’的异动，跟踪之下，发现了他们的埋伏。晚生本想连夜联络国公，又怕寺中眼线众多，反误大事，故在此险径出口等候。”
他顿了顿，看向山涧上游方向，那里隐约传来人声，追兵已近。“此地不宜久留，请国公与二位将军随我来。晚生已备好马匹与替换衣物，可助国公脱身。”
沈牧之与陈默交换了一个眼神。韩文远的话合情合理，令牌也是真品，但…这一切是否太过巧合？
陈静之忽然咳嗽起来，咳得撕心裂肺，陈默连忙为他抚背。咳嗽稍歇，陈静之抬起头，脸色却比刚才更差，他深深看了韩文远一眼，缓缓道：“有劳文远。只是…老夫伤重，怕是经不起颠簸了。不如，先寻一稳妥处暂避，再从长计议？”
韩文远眼中闪过一丝不易察觉的急色，但很快恢复平静：“国公所言甚是。由此向东五里，有一处猎户遗留的木屋，颇为隐蔽。晚生已派人清理过，可暂作歇脚。待国公稍作恢复，再定行止。”
“如此…也好。”陈静之似乎耗尽了力气，靠在陈默身上，闭了闭眼，“牧之，你意下如何？”
沈牧之心中念头飞转。陈静之方才的咳嗽和眼神，似乎别有深意。他是在暗示自己，不要完全相信韩文远？还是真的体力不支？但眼下后有追兵，似乎也没有更好的选择。
“但凭国公吩咐。”沈牧之拱手，目光却锐利地看向韩文远，“只是，韩先生如何确保那木屋安全？追兵转眼即至，我们这般赶去，不会留下痕迹吗？”
韩文远似乎早有所料，从袖中取出一支竹哨，放入口中，吹出一种类似山鸟的婉转鸣叫。不多时，下游林中传来窸窣声响，四名身着灰布短打、做樵夫打扮的汉子快步走出，个个身形精悍，眼神锐利，对着韩文远无声抱拳。
“他们会处理痕迹。”韩文远道，又指了指山涧，“此涧下游半里处，有一隐蔽洞穴可通对岸。我们从那里走，足以甩开追兵。”
事已至此，不容多疑。沈牧之点头：“有劳韩先生带路。”
韩文远不再多言，示意一名“樵夫”在前引路，自己亲自与另一人一左一右搀扶起陈静之，向涧下行去。那四名“樵夫”两人在前清除痕迹，两人断后，手法干净利落，显是训练有素。
果然，行不多远，便见右侧崖壁垂下的藤萝后，隐藏着一个仅容一人通过的洞口。进入洞中，初极狭，复行数十步，豁然开朗，竟是一条天然形成的石隙通道，蜿蜒向上。通道内干燥通风，显然是条罕为人知的秘径。
陈默扶着陈静之，沈牧之紧随其后，暗中观察韩文远及其手下。这些人沉默寡言，动作协调，彼此间一个眼神便能会意，绝非普通家丁护卫，更像是…军中精锐。而且他们对这条路似乎颇为熟悉，显然事先勘查过。
约莫两刻钟后，前方出现光亮。出口处同样被藤蔓遮掩，拨开藤蔓，外面是一片向阳的山坡，坡下树林中，果然拴着几匹健马，马背上驮着包裹。
“请国公上马。”韩文远亲自牵过一匹最为温顺的牝马，马背上已铺了厚软的褥子。
陈静之在陈默和韩文远的搀扶下上了马，脸色苍白如纸，但眼神在掠过马匹和包裹时，微微一动。沈牧之也注意到了，这些马匹鞍鞯齐全，包裹鼓胀，显然是早有准备，且准备得相当周全。
众人上马，在韩文远的带领下，沿着山间小径疾行。那四名“樵夫”并未跟来，而是留在后面处理痕迹。
一路无话。马匹显然是精挑细选的良驹，在山路上仍能保持相当速度。韩文远对道路极熟，专挑僻静难行的小道，避开可能的眼线。如此疾驰了近一个时辰，来到一处隐蔽的山谷。谷中果然有几间简陋的木屋，依山而建，周围林木掩映，极难发现。
木屋中已简单收拾过，有床铺、火塘，甚至还有一些米粮和药材。韩文远亲自将陈静之扶到铺了干草的床上，又从包裹中取出一个瓷瓶，倒出两粒朱红色的药丸：“这是家兄重金求来的‘参茸保心丹’，于国公伤势或有裨益。”
陈静之接过，却不立即服下，只虚弱道：“有劳。文远，你也歇息吧。牧之，你与陈默也受了伤，让文远给你们拿些金疮药。”
韩文远不以为意，取出金疮药递给沈牧之，又吩咐手下生火煮水，自己则退到屋外警戒。
沈牧之与陈默互相处理了伤口。陈默手臂的箭伤不深，沈牧之背上的刀伤却颇长，虽未及骨，也流血不少。敷上金疮药，包扎妥当，两人都感到一阵疲惫袭来。
但谁也不敢放松。沈牧之低声对陈默道：“你觉得这韩文远，可信几分？”
陈默看了一眼床上闭目假寐的陈静之，同样压低声音：“令牌是真的，路也带对了。但他出现得太巧，准备也太充分。而且…我总觉得，他太从容了，不像是在敌境中接应重犯，倒像是…早有预案，一切尽在掌握。”
沈牧之点头。这也是他疑虑之处。韩文远的表现无可挑剔，但正是这种无可挑剔，透着一丝不自然。他就像一台精密运作的机器，每一步都恰到好处，反而少了点“人”的慌乱与急迫。
“国公似乎…也有所保留。”陈默又道，“方才国公咳得蹊跷，上马前看包裹那一眼，也有深意。”
“静观其变。”沈牧之道，“今夜我们轮流守夜，不可全睡。明日一早，无论国公能否行动，我们必须离开。此地…不能久留。”
夜幕降临，山风呼啸。木屋中，火塘噼啪作响，映照着几张疲惫而警惕的面孔。
韩文远坐在门边，怀抱长剑，闭目养神。他的呼吸悠长平稳，看似睡着，但沈牧之注意到，他每隔一段时间，耳朵会轻微颤动，显然是在凝神倾听屋外动静。
后半夜，轮到沈牧之守夜。他接替了韩文远的位置，坐在门边，耳听八方。
约莫寅时初，万籁俱寂，只有远处偶尔传来几声夜枭的啼叫。床上，陈静之忽然发出几声轻微的咳嗽。
沈牧之立刻警醒，走到床边，低声道：“国公，可是要喝水？”
陈静之缓缓睁开眼，眼中毫无睡意，清明得可怕。他做了个噤声的手势，用极低、极低的声音，几乎是气声道：“包裹…马鞍下…”
沈牧之一怔，随即会意，点了点头，又退回门边坐下，仿佛只是查看了一下病人。
他心中念头急转。陈静之是在暗示，马鞍下有东西？是什么？他为何不当着韩文远的面说？难道…
天色微明时，韩文远准时“醒”来，仿佛体内有个精确的刻漏。他起身活动了一下筋骨，对沈牧之道：“沈将军辛苦。我去看看马匹，再弄些吃食。”说着，推门出去了。
沈牧之立刻对陈默使了个眼色。陈默会意，悄悄挪到窗边，透过缝隙观察。只见韩文远走到拴马的树下，并未立刻查看马匹，而是先环视四周，又侧耳倾听片刻，才逐一检查马鞍、肚带，又打开包裹清点物品，动作自然，毫无异常。
“他像是在检查有没有少东西，或者…多东西。”陈默回到沈牧之身边，低声道。
沈牧之心头疑云更重。不多时，韩文远端着一锅热腾腾的米粥回来，还有几块烤热的干粮。“山野简陋，委屈国公与二位将军了。”
陈静之在陈默的搀扶下坐起，喝了小半碗粥，脸色似乎好了些。他用布巾擦了擦嘴，忽然道：“文远，世勇让你来接应老夫，除了助老夫脱身，可还有别的交代？”
韩文远盛粥的手微微一顿，随即恢复自然：“家兄只说，务必护国公周全，安全送至成都。至于其他…国公到后，家兄自会当面详陈。”
“成都…”陈静之缓缓道，“刘大昌经营多年，耳目众多。我们这般前去，岂不是自投罗网？”
“国公放心。”韩文远道，“家兄在城外有一处隐秘庄园，可暂作栖身。待国公养好伤势，再图后计。”
“哦？不知是何处庄园？”
“城西三十里，青霞山下的‘归云庄’。那是家兄一位故交的产业，颇为清静，外人绝难知晓。”韩文远回答得流利自然。
**陈静之点了点头，不再言语，只慢慢吃着干粮。
沈牧之与陈默也默默进食，心中却是波澜起伏。韩文远的话看似滴水不漏，但陈静之的追问，显然意有所指。