邺城、榆林巷。

秋光斜照，黄叶满阶。

郭照正于灶间俯身看顾药炉，忽闻叩门声轻响。

启扉见一锦衣青年立于阶前，眉目雍容，身后随从捧礼肃立。

她心头微凛，敛衽一礼：“公子驾临寒舍，不知有何见教？”

曹丕笑容温煦，声线清朗，自带天潢贵胄的从容：“某乃曹丕，字子桓。偶经此巷，闻贤母女居此，特来拜望。”

郭照心下一震，再行一礼：“民女郭氏，不知公子莅临，失礼之处，万望海涵。”

曹丕笑意不减，语气愈发温和：“姑娘不必多礼。丕素闻姑娘贤孝淑慧，心向往之，今日特来拜问夫人安康，略表心意。”

随从应声奉上珍稀药材、绫罗珠玉。

郭照推辞不过，只得暂收，心中波澜暗涌：曹子桓此来，莫非与那位“丁先生”有关？

曹丕语带关切：“姑娘才貌双全，困守陋巷，实乃明珠蒙尘。丕愿荐姑娘入司空府典掌文书，或若姑娘不弃，丕当以礼聘之，不知意下如何？”

郭照心中讶异，面上却不露分毫，垂首恭答：“公子厚爱，妾感激不尽。然才疏学浅，慈母病体孱弱，需朝夕奉侍，实不敢高攀。”

曹丕再三劝诱，郭照始终婉拒，恭谨而坚决。

曹丕知不可强，临行意味深长道：“姑娘慧心，当知良禽择木而栖。若改心意，丕必虚席以待。”

送走曹丕一行，郭照倚门而立，心潮起伏难平。

曹氏兄弟，一明一暗，皆将目光投注己身，是福是祸，实难预料。

她抬首望月，清辉洒落玉颜，眸光决然：是时候，谋一条生路了。

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下邳州牧府，海棠苑内。

秋阳暖融，绛英垂枝。

糜贞坐于石凳上，就着疏影绣一方素帕，唇角噙着不自知的甜笑。

金晖透叶，映得她肌骨莹润，眼波流转间较初嫁时更添一段娇媚风致。

甄宓悄步近前，细观片刻，不禁轻叹：“贞姐姐近来真愈发标致了。这通身气韵，倒似被仙露沁过一般，教人艳羡。”

糜贞闻声抬头，见是甄宓，双颊飞红，忙搁下针线起身：“妹妹莫要取笑！不过是近日睡眠吃食安好罢了。”眼神却飘忽躲闪。

甄宓挨着她坐下，凑近低语：“姐姐莫要搪塞！什么吃睡能有这般奇效？快与我说说，可是得了什么养颜秘方？还是咱们夫君私下予了‘灵丹’？”

“哪有什么灵丹！”糜贞颊生榴火，连连摆手，“夫君终日劳碌，何暇弄这些……”

“哦——”甄宓拖长语调，眼波流转，“那就是‘人逢喜事精神爽’？可你这‘喜气’也忒养人了些。好姐姐，莫瞒我！”她轻扯糜贞衣袖，软语相求。

糜贞被她缠不过，支吾半晌，方细声道：“我……我也说不清……或许妹妹该去问梅姐姐……”

“梅姐姐？”甄宓一怔，“梅姐姐与此何干？”

糜贞如逢大赦，忙道：“梅姐姐最是通透！她……她定然知晓！妹妹问她便知！”

甄宓见她羞窘难当，心疑更甚，起身佯嗔道：“贞姐姐竟与我打哑谜！罢了，我这便去‘叨扰’梅姐姐，若问不出究竟，回头再与你算账！”

糜贞连声道：“快去快去！梅姐姐此刻定在院中歇息！”

甄宓满腹疑云，转身往甘梅院落行去。